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Ｎｏ.15 撃て

サガミは、カーザの言った「イレイザー」というのが、無性に気になって仕方がなかった。

それを、どこかで見たことがあるような気がしていたのだ。

しかし、それをどこで見たのかが、どうしても思い出せないでいた。

カーザのもとを後にして、サガミはシオンの町にある小さな図書館を訪れた。

何か不死鳥に関する珍しい文献でもないかと、探しに来たのだ。

サガミは、ゆっくりと色々な本を見ていくと、幼い頃に読んだ不死鳥研究の書物を見つけた。

懐かしく思い、それを無意識にパラパラとめくっていると、サガミはあるページでその手を止めた。

「これは・・・！」

そこには、次のようなことが記されていた。

「近年、裏社会ではイレイザーというコードネームの殺し屋一味が名を馳せているが、その頭のリュウという男は、どうやら不死鳥の鮮血に触れ、不老の力を得たという噂が密かにある。」

サガミは、何度も読み返した。

先ほど、カーザが口にした「イレイザー」というのは、この書物にある「イレイザー」と同一なのだろうかと、サガミは冷静に考え始めた。

しかし、もしそうであったとしたら、カーザは気になることを言っていた。

「ミキカは、まだイレイザーの連中に従ってるのかな？」という言葉だ。

「従う」ということは、サガミがテグスターのレストランで会ったミキカは、イレイザーつまり殺し屋であるということになる。

そして、そのミキカからいつも仕事を提供されているカイは、同様に殺し屋であるという結論に至る。

サガミは、しばらく呆然と一点を見つめていたが、何か思いついたように、図書館を走り去った。

図書館を出たサガミは、カーザの部屋を目指して走っていた。

その途中で、サガミはカイとバッタリ出くわす。

サガミは立ち止まった。

「あれ？サガミ、そんなに急いでどこ行くんだ？」

そのカイの言葉に、サガミは特に応えるでもなく、カイの方をにらみ付けると、

「私、あんたを見損なったかも・・・！」

とだけ言うと、再び走り出した。

カイは、どういう意味かも分からず、その場に立ち尽くしていた。

サガミは、カーザの部屋に着くと、厳しい表情を浮かべながら、カーザの目の前に立ちはだかった。

「サガミちゃん、どうしたの？」

カーザが、何食わぬ顔をして言った。

サガミは、大きく息を吸い込むと、

「カーザさん、・・・、さっきのイレイザーの話だけど・・・。」

表情の厳しさとは裏腹に、落ち着いた声で言った。

そのサガミの言葉に、カーザはばつの悪そうな顔をした。

「もしかして、イレイザーって・・・。」

サガミの全てを見透かしているかのような真っ直ぐな瞳に、カーザはため息をついた。

「・・・・・・、「もしかして」ってことは、何か心当たりがあるんだね・・・？」

サガミが、静かにうなずいた。

それを見たカーザは、

「さっきは、うかつだったよ・・・。キミがミキカの知り合いだとしても、ミキカの素性まで知っているとは限らないもんね・・・。秘密事を持っているようじゃ、お父さんを預けるには不安だろうし、話せる範囲でキミにも話すよ。」

落ち着いた面持ちで言った。

そして、カーザはサガミに、自分のことや妹のミキカのことを話し出した。

イレイザーという殺し屋組織のこと。

自分たち兄妹がなぜ、そのような残酷な一味に関係しているかということ。

カーザは丁寧に、順を追って話していった。

それを、サガミは真剣な表情で聞き、理解していく。

しかし、サガミはその中で、疑問に思う事柄があった。

「カイは、・・・イレイザーなんですか・・・？」

サガミのその質問に、カーザは複雑な表情で頷いた。

「カイは、俺とミキカが引き離された時、俺の所在を見つけ出して、イレイザーの連中には内緒で、ミキカと俺を再会させてくれたんだ。でも、その時には、すでにカイはイレイザーの一員だった・・・。なぜ、カイがイレイザーになったのかは、俺にも分からないけど、何か理由があってのことだとは思うよ。」

サガミは、少し悩むような表情を浮かべた。

そして、

「カーザさんは、なぜイレイザーに連れ戻されずにすんだんですか？」

サガミが、もう一つの疑問を投げ掛けた。

しかし、カーザは先ほどまでとは打って変わって、口を開かなくなってしまった。

「何か、事情があったんですか・・・？」

そのサガミの質問がカーザにされたのと同時に、カーザの部屋に複数人の男が押し入ってきた。

そして、その男たちは、サガミとカーザを取り押さえると、何も言わずに二人を連れ去っていった。

それと同じ時、シオンの町を歩いていたミキカは、明らかに自分を待ち伏せしている様子のダングと遭遇した。

「何？ストーカー？」

ミキカが冷たい視線をダングに送った。

すると、ダングは含み笑いを浮かべると、

「だいぶ探し回ったからなぁ、そう思われても仕方ないかもな。」

と、自分の目の前を歩き去るミキカを追いかけながら言った。

「それで、用件は何？」

ミキカはチラリともダングの方を見ずに言った。

「カイは、もう殺ったのか？」

そのダングの楽しそうな声に、ミキカは思わず立ち止まった。

「さっき、レストランでお前とカイが、楽しそうにお食事してるのを見かけたぞ。」

チラッと見た先のダングの瞳が、明らかに色を変え、鋭くなっていることにミキカは気が付いた。

「・・・・・・、殺すって、宣言しに行っただけよ。」

そのミキカの返答に、ダングは万遍の笑みを浮かべると、

「そうか！そうだったか。じゃあ、丁度良かった。お前のために絶好の場を与えることができそうだ。」

と言って、ダングは力強くミキカの腕を引っ張って、歩き出した。

ミキカの表情に、微かに焦りの色が滲んだ。

走り去ったサガミが気になったカイは、町中を探した後、カーザの部屋へと来ていた。

しかし、そこにはサガミも、カーザの姿さえもない。

いるのは、部屋の奥でぐっすりと眠っているサガミの父親だけだった。

しばらく部屋にいたカイは、次第に強烈な睡魔に襲われる。

段々と意識が遠のき、やがてその場で眠り込んでしまった。

複数の男たちに連れ去られたサガミとカーザは、見知らぬ倉庫に連れ込まれた。

たくさんの荷物が置かれた、だだっ広いその倉庫では、抵抗するサガミとカーザの声が響いた。

しばらくすると、二人の男に引きずられて、ぐったりとしたカイが倉庫に運び込まれた。

それを見たサガミが、

「カイ！？」

心配そうな表情で叫んだ。

しかし、

「大丈夫。きっと眠ってるか、気絶してるだけだよ。」

カーザがいたって冷静な様子でサガミに応えた。

カイは、そのまま倉庫の奥にある柱に縛られた。

「ちょっと、あんたたち一体何者なのっ！？私たちをどうしようって言うのっ！？」

サガミが、すごい剣幕で怒鳴り散らした。

しかし、男たちは何も反応しない。

「何か応えろよっ！！」

そう叫んで、サガミは自分の腕を拘束している男目掛けて頭突きした。

男のカーザよりも激しく暴れているサガミに、カーザの腕を掴んでいた男が一人、サガミの方へと移った。

それでも、サガミを完全には押さえつけられない。

そこへ、ダングとミキカが現れる。

「準備万端みたいだな。」

ダングが、笑顔で言った。

「ミキカ！？」

カーザが、突然暴れ出した。

それを、男たちが殴って止めようとする。

「ちょっと！やめなさい！」

ミキカがカーザのもとへ駆け寄り、男たちに怒鳴った。

男たちが大人しく従った。

「大丈夫、カーザ？」

そのミキカの言葉に、カーザは笑顔で頷いてみせた。

すると、ミキカの背後にダングが現れ、

「ミキカ、あれを見ろ。」

ダングが、倉庫の奥を指差した。

そこには、柱に縛り付けられてぐったりとしているカイの姿があった。

ミキカの表情が固まる。

ダングは、ミキカの背中を押した。

ミキカは、力無くフラっとカイの方に一歩近づいた。

「お前の、カイへの宣言を果たす時だぞ。さぁ、殺れ。」

そう言って、ダングはミキカの手に拳銃を握らせた。

しかし、ミキカはその拳銃を構えようとしない。

「どうしたミキカ。早くやれよ。」

ミキカが唇を噛み締めた。

「・・・・・・で・・・きない・・・。」

「ん！？」

ダングが、嫌味な聞き返し方をした。

「できないっ！！」

ミキカが、叫びのような声を上げた。

「分かった。決心を固めてやろう。」

そう言って、ダングは懐から拳銃を取り出し、その銃口をカーザのこめかみに当てた。

それを見たミキカの表情が、歪む。

「お前がカイを撃てば、カーザは助かる。お前がカイを撃たなければ、カーザは死ぬ。簡単で分かり易いだろう？」

そのダングの卑劣な行動に、

「なんて、卑怯な奴！！全然、状況は飲み込めないけど、ミキカさんがどちらも選べないのは、分かってるだろう！！？」

サガミが、食いかかるような勢いでダングに怒鳴った。

するとダングは、

「状況が飲み込めないなら、口を挟むな。」

背筋がゾクゾクするほどの凍てつく瞳で、サガミをにらみつけ言った。

ミキカが、静かに銃口をカイに向けた。

その手は震えている。

「ミキカさん！？」

サガミが、叫んだ。

「いいぞ、ミキカ。」

ダングが、ミキカの耳元で囁いた。

一瞬の沈黙の後、

「ミキカ！撃て！」

カーザの声が倉庫内に響き渡った。

ミキカが、驚きの表情を浮かべながら、カーザを振り返った。

「大丈夫だから、撃て！」

カーザは、叫び続けた。

しかし、

「カーザ、あんた何言ってるの・・・！？」

ミキカが、青ざめた顔で言った。

するとダングは、

「はははははははっ！！」

腹を抱えて笑い出す。

「ミキカ、お前の兄貴はどうやら命乞いしているようだぞ！自分が助かりたいがために、カイを犠牲にしようっていう、潔い判断だ！歯切れが良くていい！」

しかし、そんなダングの笑い声など気に留めることなく、カーザはミキカに叫び続ける。

「お前が撃てば、何とかなる！とにかく、撃つんだ！！」

ミキカは、明らかに動揺し始めた。

その息は荒くなり、手元にまで汗が光っている。

「カーザさん、正気！？どうしちゃったの！？」

唖然としていたサガミが、カーザに叫ぶ。

しかし、カーザはそれすら耳に入れようとしていない。

「俺の言うことを信じろ！ミキカ！」

しかし、そのカーザの叫びを、ミキカは聞き入れようとしていない。

痺れをきらしたカーザは、自分を拘束していた数人の男たちの腕を振り払うと、ミキカの震える手から拳銃を奪い、バーン！！・・・倉庫内にその音はこだました。

カーザが放った銃弾は、カイの眉間を見事に捉えていた。

その光景を目にしたミキカが、腰を抜かしたように、その場に座り込んだ。

サガミも、驚きのあまり、身動きがとれない。

しかし、

「カーザ。見直したぞ。お前がまさか、こんな躊躇なくカイを撃ち抜くとは、思ってなかったな。」

ダングだけは、驚いた様子に笑みを浮かべながら、カーザの肩を叩いた。

「後の処理は、俺がやる。」

カーザのその言葉に、ダングは「任せたぞ」とカーザの肩をポンポンと叩くと、男たちを従えて倉庫を後にした。

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