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Ｎｏ.10 再会

「さっきのは、一体何だったの・・・！？」

サガミが、逃げて来たシオンの港で、上がった息を整えながら言った。

「さぁな。たぶん、あの男と同じように消そうとしたんだろうな。」

「消す！？何で！？」

サガミが、明らかに驚いた様子で言った。

「・・・・・・、さぁ？」

口元に微かな笑みを浮かべながら、カイは首をかしげた。

「あ、そうだ。「何で？」と言えば、サガミ、さっき何であの男に親父さんの居場所を訊いてたんだ？」

カイが、とぼけた表情で言った。

「え？あぁ、あれね・・・。実は、・・・・・・・ロングシャドウの奴らに連れ去られたの・・・。返してほしければ、羽をよこせってさ。」

「へぇ。また、汚いことをするねぇ。じゃあ、すぐ親父さん迎えに行ったほうが良いかもな。」

そのカイの言葉に、サガミが何故？という表情をした。

「取引が成立しなかったんだから、親父さんに危害が加わってもおかしくないだろう？」

カイは、明らかに他人事だと思っている素振りでいる。

特に一大事とは、思っていないようだ。

「早く、カーザっていう医者を探さなきゃっ！！」

サガミの表情が一変して、うろたえ始めた。

「そういえば、カーザって名前、どこかで聞いたことあるなぁ・・・。」

カイが、遠くを見ながらアゴに手を当てて考えている。

「あ！！レストランの女の人に紹介してもらった医師の名前と同じだ！！」

サガミが、カイの大きな独り言に反応した。

そして、サガミは港で一軒だけ白い壁の建物を見つけると、一目散に走って向かった。

サガミは、三階建ての建物の二階に階段で勢い良く駆け上った。

そして、二階の部屋の戸をノックもせずに勢い良く開け放った。

すると、

「わぁぁっ！！何だ！？何だ！？」

中にいた白衣の男が、大袈裟なほどの驚きぶりで、薬品を床にぶちまけた。

「何だ、キミは！？ノックもせずに入ってくるなんて、失礼だぞ！！」

白衣の男は、床で小さな池をつくっている薬品を雑巾で拭きながら言った。

「あ、あの、・・・ごめんなさい・・・。」

サガミが、我に返ったように、小さくなった。

「それで、何か、用かい？」

白衣の男のその言葉に、

「私の父が、こちらに来ていませんか！？」

サガミが、掴みかかるような勢いで白衣の男に迫った。

「キ、キミのお父さん？さぁ？・・・・・・、ただ、先日ここに連れてこられた中年の男性だったら入院してるけど、その人がそうなのかな？」

「きっと、そうです！その人に会わせてください！！」

そのサガミの言葉に「どうぞ」と白衣の男が答えると部屋の奥から、

「その声は、サガミか・・・？」

杖をついた中年の男が現れた。

「・・・・・・！？父さん！！！」

サガミは、父親に駆け寄ると、その体を強く抱きしめた。

その感動の再会の場に、一足遅れでカイが到着した。

「良かった。無事だったみたいだな。」

カイが、小さく安堵の息を吐いた。

すると、

「あれ？カイ？」

白衣の男が、カイの顔をまじまじと見て言った。

「・・・？カーザって、やっぱりあんたのことだったのか。」

どうやら、カイと白衣の男もといカーザは、顔見知りのようだ。

二人は笑顔で握手した。

サガミは、父親と二人で建物の屋上で談笑していた。

その間にカイは、カーザに少し話そうと言われ、部屋でカーザと机を囲んで話し始めた。

「ミキカは、元気にしてるか？」

カーザの最初の質問は、それからだった。

「あぁ。変わりないよ。」

「何年ぶりに会うんだっけ？」

そのカーザの質問に、カイが少し考えた後、

「確か、・・・・・・一年か二年くらいじゃないか？」

と、カーザから目をそらして答えた。

「そうか。もう、そんなに経つか。・・・・・・、カイ、お前は変わらないな。」

カーザが一直線にカイを見ながら言った。

その瞳には、どこか鋭さがある。

「たかが、一年や二年で、変わらないだろう？そう言うあんたこそ変わってないじゃん。」

カイが、苦笑いを浮かべて言った。

「俺をバカにしてもらっちゃ困るな、カイ。俺が言ってるのは、そう言う意味じゃないんだ。」

「じゃあ、どういう意味だよ？」

少し不機嫌そうに聞き返したカイに対して、

「じゃあ、唐突に質問しても良いか？」

カーザが意味深に言った。それに、カイは複雑な表情で小さく頷いた。

「お前は、不老不死なのか？」

そのカーザの質問に、カイは黙り込んだ。

部屋の壁に掛けてある時計の針が動く音だけが聞こえる。

「何で、そう思うんだ？」

カイが質問し返した。

「勘かな？」

カーザがイタズラ小僧のような顔で笑ってみせた。

するとカイは、

「何で、分かったんだ？」

不思議そうな表情で訊ねた。

「勘だよ。」

カーザは、再びイタズラ小僧のように笑ってみせた。

しかし、その答えに満足していない様子のカイを見て、

「半分は勘だけど、実は、もう一人不老不死の奴を知っててね。それで、もしかしたらと思ったんだよ。」

イタズラ小僧の中に微かな真面目さを出した笑顔で言った。

「なるほど・・・。まいったね・・・。今まで関わった人間には、誰一人として気付かれないように配慮してきてたんだけどなぁ。」

カイが、苦笑いを浮かべながら頭をガシガシと掻いた。

「あはははは！気にするなよ！俺は、誰にも言わないから。」

カーザがそう言った次の瞬間、部屋の戸がゆっくりと開いた。

カイとカーザは、そちらを振り返った。

そこには一人の男が立っている。

「随分、楽しそうにお話しているところ悪いけど、お邪魔するよ。」

「急患ですか？」

カーザがその男の方へ駆け寄ろうとしたのを、カイが即座に腕で制した。

「何で、あんたがここにいるんだ？」

カイが、その男に言った。

「あれ？カイじゃねぇか。お前こそ何でこんな所にいんだよ？」

それは、先日テグスターのバーで会った、ダングという男だった。

「何だ、知り合いか？」

カーザのその言葉に、カイはただ、頷いてみせた。

「今日は、お前に用はないんだ。」

そう言って、カーザの方に歩み寄るダングの肩をカイは掴んだ。

「あんたの言う「用」っていうのは、あんまり良い予感がしないんだけどな。」

そのカイの言葉に、

「気のせいだろ？」

ダングは、カイの手を力強く払って応えた。

「カーザさん、あなたが保有している「例の物」を受け取りに来たんだが。」

そのダングの言葉に、カーザの表情が突然険しくなった。

「何だ、何かと思えば、あんたもアレが目的で来たのか・・・。悪いが、アレは誰にも渡せない。俺の切り札なんだよ。」

カイは、二人のやりとりを複雑な表情で見つめている。

「仕方ないな。」

そう言って、ダングは小さくため息を吐いた。

そして、懐から鋭い短刀を取り出した。

それを見ていたカイが、すかさずダングとカーザの間に入った。

しかし、ダングはそれを予測していたのか、ためらうことなくその短刀の刃を深々とカイの横腹に突きたてた。

ザクっという鈍い音の後、カイが表情を歪め、唸り声を出しながら、その場に落ち伏せた。

「カイっ！？」

カーザが慌てた表情で、倒れているカイの体を起こした。

「いいか、カーザ。こうなりたくなかったら、さっさとアレを我々に渡すことだな。」

そして、

「いっけねぇ！ミキカの仕事を奪っちまったじゃねぇか！」

ダングは、何か思い出したような表情を浮かべて、うなだれた。

それを見ていたカイは、

「ダング。こんなんで、俺を殺せたと思うなよ。」

と、苦痛に顔を歪ませながら言った。

するとダングは、一度鼻で笑った後、

「負け犬が吠えているようにしか見えないぜ、カイ。」

と吐き捨て、憎たらしい笑顔でその場を去って行った。

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