37.アコリコ、聖生……？
「古代遺跡の、調査ですか……」
「そうそう。カルバナっていう街の遺跡なんだけど、頼める？」
アコリコ聖生が尋ねてくる。
「もちろんです！！」
アコリコ聖生の頼みとなっちゃあ断れない！！やってやんよ！
「じゃあ、ルシアン王子や他の討伐隊とは現地で落ち合う感じで」
「はーい、よろしくお願いします」
そして今、私は古代遺跡に閉じこめられている。
ルシアン様や討伐隊の方々を探すために遺跡に入った瞬間、落石で入り口が塞がってしまったのだ。
とりあえず奥に進んでみることにする。
「魔法陣？」
遺跡の中は至ってシンプルで、部屋はたった１つだけ。角を曲がったらすぐに壁に突き当たった。
そして1番奥に謎の魔法陣がある。
「ここ、しか、ないよね？」
周りを見てみるが、この魔法陣以外には何もない。
部屋の奥に近づくにつれて、徐々に魔法陣が光り始めた。
そして、その円の中に入った時、謎の浮遊感が私を包み込む。
視界が真っ白で何も見えない。
待つこと数秒後。
「え？」
私は、遺跡ではなく謎の城にいた。
それも黒と赤を基調とした禍々しい色合いの。
「あっ、魔法陣は」
慌てて自分の足元を見てみるが、すでに魔法陣は消えてしまっていた。
おそらく一方通行なのだろう。
だが、魔法陣が無いということは、
「奥に、進むしかない」
私は警戒しながら謎の城を歩いていた。
始めに受けた印象の通り、廊下に骸骨が飾ってあって怖い。
さらに照明が少ないのも不気味さを増幅させていた。
さっきから扉を見かけたら開けて中を確認しているのだが、少しの木箱があるだけでほかは何もない。
もしかして、誰も住んでないとか、ある？
そうして歩いていると、一際立派な扉の前に辿り着いた。
「謁見の間に似てる……」
一応警戒しながら中に足を踏み入れる。
そして中を見回すと、
「やあ、イザベラ。元気してるかい？」
「アコリコ、聖生？」
なんと王座にアコリコ聖生が座っていた。
「アコリコ聖生！ここ、どこなんですか？」
もしかしたら聖生の家にこんな場所があるのかも。
とにかく、アコリコ聖生がいればもう大丈夫だよね。
「ここはね……王城だよ。僕は王様なんだ」
えっ、そうなの！？
まあ、アコリコ聖生ならあり得なくもないかもね。
「で、私はどうしてここに？」
「ちょっと僕の話を聞いてくれるかい？」
私の質問がアコリコ聖生に遮られる。
「僕はね。更なる力を求めているんだ。
それこそ、魔界だけでなく人間界も支配できるくらいの」
アコリコ聖生はそこで息をついた後、にっこり笑って尋ねてきた。
「イザベラ、魔法使いが更なる力を得る方法を知っているかい？いや、魔法使いだけでなく、魔物や普通の人間でもできる方法を」
「し、知りません」
なんだか、今日のアコリコ聖生、変じゃない？
声とか見た目とかは一緒なんだけど、なんだか雰囲気が違う。
しかも話している内容から察するに、
アコリコ聖生って魔王なの？
でも、今の魔王って……あっ。
ー学園での授業ー
「現在の魔王はカルバナです。
彼は強い力を持っているわけではないのですが、あらゆる生物の精神を乗っ取ることができます」
あの時は真面目に聞いていなかったけど、
そういえば今の魔王って、生き物の精神に寄生して、思うがままに操れるんじゃなかった？
ということは、今のアコリコ聖生って、
乗っ取られてるってこと？
「イザベラ、それはね……」
アコリコ聖生が不気味なほど優しい声で話しかけてくる。
そしてその直後、凶悪な笑みを浮かべた。
「強い生き物を取り込むことだよ！
と、いうことで……」
「あ、あ」
恐怖で全身が固まったように動けない。
その間にもアコリコ聖生、ではなく魔王が
私に近づいてくる。
「我の糧となれることを光栄に思え」
あ、やばい、死ぬ。
私は恐怖のあまり気を失ってしまった。
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