37/56

37

「それより、珠稀ちゃん。これ終わったよ。」

　瑞歩が用紙を取り出して私の目の前に差し出してきた。　

　彼女から話を変えてくれた事にホッとしてる。　

「ありがとう。瑞歩、資料本見せて。」

　私はお礼を言ってから渡していた資料の本を出してもらう。

　瑞歩が書いてくれたページの付箋に赤ペンでレ点チェックを入れて、他に書く所が無いか確認する。

「瑞歩の方はもう写す所がなさそうね。」

　再度確認して。

「瑞歩の方は終わったね。」

　そう口にして私は資料本をそのまま預かり、書いてもらった用紙は丁寧にファイルに仕舞った。

　疑ってるわけではないが、一様誤字とかの確認を後でしないと……。

　そう思いながら。

「手伝ってくれてありがとう。助かりました。」

　瑞歩に改めてお礼を言った。

「そんなの大した事してないよ。」

　口からは謙遜の言葉が出ているが、嬉しそうな笑みを浮かべている瑞歩。

　言ってる事と表情《かお》が一致してない事に本人は気付いていない。

　星香はこういう所が胡散臭いって言ってるんだろうなぁ。

「他にやること有るなら請け負うよ。」

　って、優越感に浸ってるところ悪いけど。

「今のところ無いかな。クラス旗が決まったらそっちの手伝い、お願いできる？」

　私が請け負ってるモノで瑞歩に任せられるのはない。

「わかった。」

　納得して頷いてくれた瑞歩に怪しい点はこの時点では無かった。

「あっ、星香ちゃん。今日の髪型違～う。」

　瑞歩が矛先を星香に移した所で。

「珠稀、ちょっと良いか？」

　彼が声を掛けてきた。

「うん。」

　何があっただろうか？

　彼に連れらて廊下に出た。

　人が来ない廊下の片隅に移動すると。

「これ。」

　と差し出されたのは付箋。

　それは資料に貼っていた付箋で、先生の指示付きのもの。

　私は疑問に思いながら彼の顔を伺う。

　彼も困惑しながら。

「山崎が資料本を渡す前に故意に外したんだ。珠稀から見えない角度で。」

　そう口にした。

「ありがとう。このページは私が彼女のわからない様に写すよ。この事は他言無用でお願い。」

　私は、胸の前で手を合わせてお願いする。

「でも、それじゃあ、珠稀の負担が……。」

　心配そうな顔して彼が言う。

　そんな彼に。

「瑞歩がしたい事が何なのかを、見極めたいんだ。」

　真顔で言えば。

「それが ”昨日の言葉” の意味なら、俺は見守るしかないか……。だが、さっきの珠稀に対する言い方には、腹が立った。自分だってそれ程勉強出来ないくせに……。」

　彼が怒り顔で言い出す。

「あれが、彼女の憂さ晴らしだと思うの。自分より下の人を貶すことで優位に立とうとする彼女のね。」

　人を立ててる様で、実は貶して自分が優位に立とうとするのが瑞歩だった。

　半年間一緒に居てそう確信が持てたのは、星香の彼に対する態度。

　彼女は見た目重視で中を見ようとはしない。

　だから、彼を見た途端あから様に嫌悪な顔をして、別れた後に貶すと言う態度に出たんだと思う。

　星香はそれが分かっていたから、瑞歩には会わせたくないと言ってたんだが……。

「じゃあさぁ、珠稀が山崎《あいつ》よりも良い結果を出せば良いわけだ。」

　彼がそう口にし、考え込み出す。

　まぁ、そうかもしれないが、もう一つ方法があると思う。

「木崎さん。私のクラスからの信頼度って、何れ位だと思います？」

　私の突飛な質問に。

「ん？あぁ、二分の一位まではいってるんじゃないか。この間の件で、ある程度上昇しただろうし……。」

　彼は少し考えてからそう口にした。

　無いと思ってた信頼度が、半分有るとは嬉しい誤算かもしれない。

　ここからもう少し上げれば彼女も自爆せざる終えなくなるかも……。

　何て考えていたら。

「また、一人で考え込んで……。何を企んでいるんだよ。俺にも教えてくれるよ、ね。」

　良い笑顔で抱き締めてしまい、抵抗出来なくなり彼にある事を告げたのだった。