１－②
コンにちは。くらコンです。第2話でございます。本当は昨日あげる予定だったのですが、書いてる途中で保存をし忘れて半分くらい消えまして。やる気を無くして今日に至りました。以後きを付けます。では、どうぞ。
「と、いうことで！新しく迎え入れることになった！ロアちゃんでーす！」
「よ、よろしくお願いします・・・？」
妙にハイテンションなセティと、対照的に静かな約4名。ロアの反応も頷けるだろう。冷たい4人の目線と、相変わらず楽し気なセティの目線に挟まれ、ロアは自身の顔が引きつるのを感じた。
遡ること数分前。二人から怒声をあびるセティを横目に、ロアは微かな高揚感を味わっていた。今まで、誰かに「ここにいてほしい」と言われたことがなかったからだ。初めて誰かに必要とされたという幸福感が、ロアのなかに漂いはじめた。
そうこうしているうちに、3人の話はまとまったらしく、短髪の女性が、溜息を吐きながら、私を縛っていた布を解いた。じわりと指先に血が流れていく感覚がした。
そして今、ロアの心は恐怖と不安で満たされていた。錆びた鉄扉の奥の部屋は、先ほどよりも少し広いようだが、なんせ6人もの人間がいるので圧倒的に狭く感じる。私の隣にはなおもニコニコと笑うセティが、右後ろには見るからに不機嫌な短髪の女性。左後ろには先ほどの背の高い男性がいた。そして私の正面に、壁に寄り掛かる小柄な男の子と、部屋の角に座る女の子。全員から圧を受け、今にも潰れそうな私を見かねてか、セティが沈黙を破った。
「じゃあ、次はこちらの自己紹介かな？改めまして私セティ。よろしくね！」
「は、はぁ・・・。」
緊張のためか、気の抜けた声しか出なかった。
「私はリサだ。あまり迷惑をかけるなよ。」
右後ろにいた女性は無愛想に名乗った。女性にしては低い、ハスキーな声だ。
「ソルという。この子らの監督をしている。」
続いて左後ろにいる男性が名乗った。見た目通りの低い声だ。しかし、監督とは何を監督しているのだろうか。それが心に引っかかった。
「リー。変なことしたら殺す。」
正面に座っていた男の子は、敵意丸出しで言った。私より年下に見えるのに・・・。
「名前はレイ。話しかけないで。」
角に座っていた少女は目も合わせてくれなかった。高い綺麗な声をしているだけに、余計傷ついた。
「さ、それじゃあ自己紹介も終わったんで、次に・・・」
恐怖と困惑と不安で返事もできなくなっている私を見て、セティは面白そうに笑いながら続ける。
「自分らがここで何をしてるか、についてだね。まぁ簡単に言うと、自分らの目標はあの”日向”をツブすこと。そのために、君の弟を攫って、それをエサにして君の父親、ボス・リーバを殺ろうとしてたんだけど。自分のせいでそれは失敗しちゃったから、今はおとなしくする予定。普段は、この辺に住んでる人から依頼を受けて人殺しをやってる。君がいきなりやってもらうことはないけど、それは後で。それと、」
「ちょ、ちょっと待ってください！日向をツブす？お父さんを殺す？じょ、冗談ですよね！？というか、ここはどこなんですか？何で私が？」
話のなかにおかしな点が多すぎて、思わず質問を浴びせてしまった。先ほどまでの子の人達の言動といい、本当にヤバい人たちなのではないか。心臓の鼓動が早まり、汗が背中を伝う。しかし当のセティは、首を傾げてロアを見つめている。すると、今まで無口だったリサが、
「・・・多分、ここがどこか分かってない。」
とセティへ言った。すると、笑顔を取り戻したセティは
「そういうことね。おいで。ここがどこだか、ついてくれば分かるよ。」
そう言って、部屋の壁に取り付けてあった梯子へと手をかける。今まで気が付かなかったが、部屋の壁には鉄製の梯子があった。言われた通りに、冷たい梯子へ手をかけて登っていくと、間もなく屋上らしきところへ出た。周囲は同じような古いコンクリ製の建物が並び、どれも人が住んでいるような気配が無い。しかし下には道がり、小さな屋台が密集している。少ないが人通りもある。皆薄汚れた服を着ていた。
「ほら、あっち見て」
セティが指をさした方向には、とてつもなく大きな、見覚えのある壁が朝日に照らされ立っていた。しかし、いつも見ていたそれは、いつものような姿をしていなかった。
「あれが壁に囲まれた都市”日向”。そしてここはその外側。壁の内に入れなかった者たちが暮らす、”日陰”。日向暮らしだったお嬢様には、日陰の暮らしは不自由かもね。」
言葉を失う私を、昇ってくる太陽の白い光が包んでいく。それは、今まで感じたことのない、暖かい光だった。
やっとちょっとストーリーが見えてきたのではないでしょうか。次回からもだいたい1500字くらいをめやすに投稿していきます。では、ここまでお読みいただきありがとうございました。次回もお楽しみに。
