異世界美少女転生無双は旦那様の隣で

願うように、捧げるように。

　すぅ、と息を吸う。

　実力で勝つ、なんて考えの望める相手ではないし、望みたくなさすら、あってしまうから。

　相手もその理解はあれど、慢心をする性格ではないし。手心を加えては――くれる、として。

　仕掛けるのは、こちら側から。

　攻め手を捌ききれるとは、思わない。

　ふっ、と息を吐いて。

　勝ち方、は。

　ああ、色んな人に怒られる。

　さんざん怒られてなお、それをしてしまうのを。

　今だけは、許して貰えると。

　そう、思うから。

「行く、よ」

　余計な宣言を。

　だけれど必要な、宣言をして。

　夜は、床を蹴った。

　後ろへ。

「――ヴィスタリゼ・クレッセンド・クロトリム」

　高速の氷弾に――時間操作、加速の魔法。

　空気を切り裂く音を伴って、飛来したそれをレオンハルトは。

　きぃん、と。

　金属音が小さく、響いて。

「せめて、当てるつもりで撃たなければ。そんな甘さを持つ余裕はないでしょう？」

　剣を振ったのだと、かろうじて分かる腕の位置の変化。

　真っ二つにされた氷柱は、壁にぶつかり砕け散った。

　速度のあろうと関係無い、と。

　身体に当たるのを避けて撃ち込んだ攻撃を、態々斬って示したのは。

　そんな彼我の差の証明に、他ならなかった。

「……本来、私の首を斬って始まる前に終わってしまうのに。今の状況は甘さじゃ、ないのかな」

　レオンハルトは答えない。

　それで、良い。

　夜は自分の言葉が正しいのか、証明するために。

　今度は距離を詰めて、レオンハルトに刺突を放った。

　当てるつもりのそれは、金糸のしゃらんと舞うように、緩やかな動きで回避されて。

　ぼとん、と。

　突き出した腕が、肘から先。床に転がった。

「ぃっ……」

　痛みに、上げかけた声を、堪える。

「貴女相手には、それほど意味のないでしょうが。殺めたくはありませんが、傷つけはします。お引き取りまでは、続けましょうか？」

　極めて無表情で、無感情で。

　ノアよりも余程、らしい様子で。

　振るった剣をその姿勢のまま、夜を見て。

「それなら、諦めるまでは。付き合って貰うから」

　夜は、斬られた右腕を治――さない。

　左手で、落ちた腕の握るレイピアを拾って、握って。

　片手で持てる武器で良かった、と。内心で笑いながら。

　派手に流れる血をそのままに、レオンハルトに向き直った。

　眉を顰めるレオンハルトに、微笑む。

「数を増やしてみようかな」

　様子見ではないのだから、隠すために無詠唱。魔法としては簡単なため、それで足りる。

　ヴィスタリゼを六つ、角度と位置を様々に。全てに時間停止をかけて。

　そして、再度仕掛ける。今度は動きの小振りに、素早く連撃を意識してレイピアを操る。

　利き腕ではなく、重心も崩れている。

　それを補うためにも。

「ファルティリオ・クロトリム」

　術理のやや複雑な、加速。対象は夜自身。

　これで速度は多少なりとも対抗のできる。

　とはいえ、当然まだ足りないから。

　停止状態の氷弾を、連携するように射出する。

　本来夜の素質では足りない、複数の氷を同時に操る高位の魔法に、擬似的に届かせて。

　高速剣術との連携もさせて、捌ききるのは困難な攻めと化す。

　本来なら。

「悪くはありません、が」

　夜の動きに合わせるよう。

　踏み込むその先に、刃が“置かれた”。

「……か、ふっ」

　自分の速度が、そのまま力となり。腹部に刀身が食いこんで、夜は血を吐く。

　懐かしい鉄の味。

　息の吸えなくなっては困るから、咳き込むようにして吐き出して。

　自分に剣が刺さるを、幸いと。

　油断、ではないだろう。既に戦意の失せるものと、そう捉えられたのか。

　レイピアの刺さらないよう、差し伸べた夜の左手はレオに届いて、ぺたんと触れることの叶った。

「ピアニーシア・クロトリム」

　そして、魔法をかけた。

　レオンハルトは、知っていたのだろう。

　表情に驚きがあった。

　夜から剣を抜き、触れたばかりの腕を斬り払おうとしたのを。

　それよりも早く、どうにか。夜が動いて、躱すに至った。

「ここから……だよ」

　剣の抜かれた腹部から、血はどくどくと零れる。命が溢れて失われていく。身体の熱も、一緒に奪われていく。

　それに、気づいていないかのように。そう、振る舞って。

　夜は仕掛ける。

「さっすが。これでやっと、まともに打ち合える、なんて」

　今、夜にかかっているのは加速。レオンハルトにかかっているのは減速。

　真逆の効果を持つ二つがあってようやく、夜はレオンハルトと斬り合いを結ぶことが可能になる。

「……持ちませんよ、そのままなら」

　剣が交差して、夜の隙を埋めるようにタイミングをバラけさせた氷を放って。

　戦いにはなって、いるのを。

　つき合ってくれている、そんな形であろうと。

　持たない。

　その言葉が、正しいと示すように。

　失血。

　服は真っ赤で、足元も血溜まりのできて。

　血塗れの服の重さが、枷になる程の出血をして。

　がくん、と夜の膝が折れる。

　どうにか、倒れずに片膝をついて。

「まだ……だいじょう、ぶ」

　もう。レオンハルトに攻撃の意志はない。

　ただ、夜の攻撃を捌くのみ。

　それだけで、今のままなら夜は果てるのだから。

「……死ぬよ」

　やっと、心配のような言葉を引き出せたから。

　それに、どうにか笑みを作って。

「死ななきゃ諦めないからね、私」

　立ち上がって、剣を握る力を振り絞って。

　一歩駆け出して――転んで。

　そのまま床に倒れる、と。

　そう思ったのに、抱き留められて。

　懐かしい感覚が、今の自分にはとても、温かくて。……実際に身体の冷えきっているのだから、当然かもしれないが。

「治して。簡単、でしょ」

「……あはは。そうしたらずっと頑張っちゃうよ、私。レオが諦めてくれるまで」

　やっと、やっと。

　やっと、ちゃんと。目が合った。

　だから私は、笑って。

「レオが私を止めたいなら。私を殺してくれたらいい。……決めて」

　レオンハルトの腕を掴んで。

　その剣を、自身の首に当てる。鋭利な刃に触れ、白い首筋が切れて血の出るのを。

　夜は今更気になんてせず、レオンハルトは――固まって、しまって。

「私は貴方と生きるって決めてる。私がそうしたいから。だけど、貴方が間違ってると思ったのなら止める。そう、お願いをされたんだから。貴方がそれを拒むのなら、殺してくれた方が良い」

　命を取られる立場なのは、こちらだと言うのに。

　第三者が見たのなら、逆に見えただろう。

　今の夜に、怯えは全くなく。

　それは相手の選択を、決め打っているからではなく。

　委ねて構わない、と。心から想っているからで。

「――ま、ず」

　とはいえ。既に限界だった、気力によって保たれていた意識は。

　身体が氷になるような、冷えきった感覚と共に。

　ふっと途切れて、夜はふらっと倒れ――

　意識の暗転は、短く。

「あのときと逆、だね」

「治して、夜」

　口づけで目覚めるのは、何のお姫様だったか。

　何よりも強い証の、行為だけれど。その安心のままに今は、確かめたくって。

「じゃあ、いいの？　私は貴方の傍にいたって。私が貴方を、変えてしまったって」

「それは、もう。今更、みたいだから」

　困ったように笑った、レオンハルトに。

　夜も笑みを作って、返して。

「あはは。よろ、しい――っ、ふぅ」

　また意識の途切れるところだった、と。

　重い重い身体の、抱き抱えられたまま。左腕をどうにか上げて、胸へ。

　緑色の光を、自分に当てて。

　回復を。

「死ぬかと思った……。今落ちてたら多分　駄目だった気がする……」

　夜の治療が済んで、安堵を漏らしたのはレオンハルトの方。

「夜さ……本当、自分を犠牲にする方法頼むからもうしないでね……」

「それは……ごめん、ね。でも、今回はこれしかないって、思ってたから」

　正攻法では、勝ち目がないから。

　自分自身を勝機にする、それしか選択肢はなくて。

　それで通らずに、なお生を望む意味も。存在しなかった夜には、本当に唯一の道だったから。

「あ、レオ」

「うん？」

　そうだ、と。

　まだ、済ませないといけない沢山は控えているのだろうが。それでも、言えるようになったのだから。

　言っておきたくて。

「ただいま」

　と。言って。

「おかえり」

　と。返されて。

　夜はそのまま、抱き着いた。

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ひとまず……。

たいへん遅れまして、誠に申し訳ございません……。

色々リアル状況の変わっていたり、別趣味都合で時間の避けなかったり、上手く書けなくなったり、でした。

お待ち頂いていた方のいらっしゃっいましたら、本当にありがとうございます。

ふと目に留まってお読み頂いた方も、ありがとうございます。

ペースの明言はできませんが、ちゃんと終わるまでは続きます、と。

お読み頂きまして。

ありがとうございます。