064 神の御意思のままにII
シャルウェイアス王国の王都ブーディーンで、アン・サン聖教の高司祭クリミナール・アンフェが演説を始めたのは、10時頃だった。
場所は中央広場の隅の方。
普段から市民たちの憩いの場として賑わっており、高司祭クリミナールが演説を始める少し前も、そこでは曲芸師が簡単な芸を披露しておひねりを貰っていた。
だが、聖教会の団体が姿を現したことで状況は変わる。曲芸師が聖教会の取り巻きたちの手によって場所を移動させられ、高司祭クリミナールが話と称して、持論を撒き散らし始めたのだ。
「……で、あるからして、神の下、平等である為には！ 全ての人間が、全てを神へと捧げることが、必要不可欠なのです！
皆さんも、恐れず神へと捧げて下さい。全ては人類全体の為に！ 私たち聖教会が、それを御手伝いします。
大丈夫！ 神を信じる心さえあれば、全てを捧げたとしても！ お互い助け合うことで、以前よりも素晴らしい世界が開けます！
聖教会へ全てが寄付される世の中になれば、私たちは更なる飛躍を遂げることが出来るでしょう！
例えば、そこの方！ 職人の方ですか？ 今ある金銭を、全ての人で共有することで！ 今の生活がより良くなります！ さあ、喜捨はこちらになります。全部とは言いません。日々の生活にある程度は必要ですものね？ でも……それ以外の余計な分は、皆の為に捧げることをお勧めしますよ。ええ、周りの皆様も、そう期待してらっしゃるはず。
そこの方。鍛えられた身体をお持ちですね。兵士の方でしょうか？ 聖教会の労働部隊に入ることで、人類全体へ寄与することが出来ます！ 素晴らしい！ あの人に、労働部隊への申請書を差し上げて。心配は要りません。聖教会への入会希望は、優先されるべき事項ですから。名前を書いていただければ、今の職場からすぐに移籍出来ますよ！
そして……そこの貴方。傭兵か、もしくはハンターでしょうか？ 休みを満喫されているようですね。でも、その仕事は死と隣り合わせ。いつ不幸が降り掛かるか分かりません。だからこそ、神への祈りが、日々の信仰が必要となるのです！ さあ、不要な金銭を捧げ、祈りましょう！
……祈りましょう。
…………祈れと言っているんですよ！ そこの貴方！」
鳥皮の串を食べようとしていたミツルが、高司祭クリミナールの声に気付いて視線を上げた。
「あん？」
「貴方です！ ア・ナ・タ！ 自覚はおあり？」
指を差されたミツルが、己の後ろの方を振り返って何かを探す。
そのまま頭を振り、串を口に入れて鳥皮を堪能した。
「ア・ナ・タ！ ワザとなの！？」
高司祭クリミナールが叫ぶ。だが、ミツルは迷惑そうに顔を顰めるだけだった。
彼女はキレた。地球の日本にもたまに居る、キレやすい若者に比肩するほどのキレやすさだった。
「アン・サン聖教の高司祭、クリミナール・アンフェが命じます。その男を私の目の前に連れて来なさい！」
聖教会の取り巻きの5人が、彼女の近くへと寄り、その内一人が口を開く。
「恐れながら、申し上げます。……些か、強引なのでは？」
「いいえ！ 私の有り難い説法を聞くのは当然！
聞いていたのであれば、あの男を指して話をしていたのは自明の理！
故にこれは、聖教の正式な活動の一つとなると知りなさい！」
「……ははっ」
呆れた表情のミツルへと彼らは近寄り、任務を遂行しようとした。
「と言う訳で」
「大人しく来て貰おう」
ミツルが溜め息とともに、食べ掛けの焼き鳥を『アイテムボックス』へと仕舞う。
「断る」
「そうか。では……っ！？」
「何だと！？ 貴様、聖教会の者に逆らうつもりなのか？」
ミツルの拒絶が予想外だったのだろう、聖教会の取り巻きたちは驚いていた。
それに対し、ミツルの行動は極めて単純。
「言葉は無粋。従えたいなら力尽くでやってみな」
手の平を上に向け、招くように動かした。
「多勢に無勢なのに、随分と自信があるのだな」
「まあね」
取り巻きのうち二人が目線で意思疎通を行い、ミツルの腕を確保しようと飛び掛かる。
しかし、ミツルは軽く避けた。
対象を失った二人は、無様にたたらを踏んでしまう。
「コイツ、やるぞ！」
「油断するな！ 常に二人以上で掛かれば、問題無い！」
ミツルの纏う魔力の濃度が、一段階引き上がった。
先ほどよりも明らかに速い動きで、ミツルは取り巻き5人を翻弄して行く。
互いに素手であるが故に、決定打はなかなか決まらない。だが、ミツルへの攻撃はまともに当たることは無く、逆にミツルの取り巻きたちへの攻撃は、時間が経つにつれ幾つか当たってダメージを与えていた。
取り巻きたちの息が切れ始める。一方ミツルは、涼しい顔をして螳螂拳の如き構えを取っていた。
民衆がそれを見て、聖教会を批判するような野次を飛ばし始める。
その罵倒に再び頭へ血が上った高司祭クリミナールは、剣呑な目をしながら争いの場へと近付いて、命令を出した。
「何をやってるの！ 情けない……。もう良いわ、抜剣を許可します。総員、抜剣！」
「し、しかしッ！」
「反論は許しません！ これに背いたら、破門としますよ？ 総員、抜剣！」
「「抜剣！」」
聖教会の取り巻き5人が、腰に下げていた長剣を抜いた瞬間だった。
どうしてこうなった。
凶器を手に、5人の男どもがオレを殺そうと近寄って来る。
オレはそこまでのことをしたのだろうか。否、心当たりがまるで無い。推定無罪。
なら、こいつらが犯罪者だろう。聖教会？ 多分、それを騙った詐欺師か偽物と言った所と思われる。
男のうち一人が、剣を上段に構えて近寄って来た。
「恨みは無いが、これも御役目。覚悟！」
（『火よ、風よ。燃え盛る嵐と成りて焼き尽くせ。FireStorm【炎の嵐】』）
＜臨界突破＞した無詠唱で、【炎の嵐】をそいつへ放った。
「ぎゃぁぁぁああああっ！？ ウギャアアアアアアアア！ ギェェェエエエエエ！」
三段活用で悲鳴が変化したが、数秒もしないうちに命の炎が消え、絶叫もいつの間にか消えていた。
「なっ、何だ！？」
「火？ 炎！？」
「一体これは……」
「な、何が……」
高司祭の女性も、唖然として言葉を失っているようだ。しかし、すぐさま気を取り直した様子で、取り巻きへ指示を出した。
「殺りなさい！」
すぐに動いたのは二人だった。左右へと別れ、前後に近い位置取りになった所で、オレへと向かって来る。
追撃の無詠唱【炎の嵐】。対象が二つになっただけだ。
服を一瞬で燃やし尽くし、皮膚を、髪を、肉を焼き、人型だったモノが黒い物体へと変貌して行く。
「なっ、なっ、なっ！？」
「うわぁぁああああ！ なんなんだよこれぇ！」
及び腰になった残りの二人の取り巻き。彼らの服の裾へと、【火炎】の魔法を無詠唱で放った。
途端に、チリチリと燃え始める男二人の上着。
「ひっ！？」
「あばっ！？」
「……服を脱がないと、燃えちまうんじゃないか？ さっきの奴等みたいに」
オレがボソリと呟くと、彼らは燃える服を慌ててその場で脱ぎ始め、紐で縛るトランクスみたいな肌着一丁になった。
そして、燃え盛る服をそのままに、奇声を上げて広場から逃げ出した。
「……は？」
事態の変化に付いて行けていない様子の高司祭の女性。いや、高司祭なのは嘘だったか？ まあ良い。
彼女の服の裾にも、【火炎】の魔法を無詠唱で放っておく。
「アンタも、服が燃えてるぜ？」
オレのその言葉に、恐る恐る女性が自分の服を見渡した。
やや作りの良い服の端の方に、炎が食らい付くように浸食を始めている。
「いっ！？」
仰天して悲鳴を上げるが、一瞬で噛み殺したのは凄い精神力だと思う。
「どうした？ 服を脱がないと、燃えちまうんじゃないか？」
「……いえ。これはきっと、神の試練です。私の行いに、何か間違ったことがあったのかも知れません。
私はただ、それを受け入れるだけ。神の御心のままに委ねます。
嗚呼、神よ！ 世界神アン・サン様！ 私に非があるのでしたら、どうか罰して下さい！
私はそれをただ受け止めるだけ！ 貴女様の浄化の炎に焼かれるのでしたら、本望ですッ！！」
唖然。
どうしたらそんな思考回路になるんだ？ オレには理解出来ないし、理解したいとも思えん。
ちょっと後退ってしまった。
「私は！ アン・サン様の為に！ 神よ！ お導きを！」
そうこうしているうちに、服の炎は全身へと広がり、一部が焼け落ちながらも、彼女の肌や顔や髪を炙り始めていた。
そんな中で、祈るように動かないその姿は、傍から見ると敬虔な信徒の様にも見える。実際は狂信者っぽいけどな。
苦悶の声を我慢するその精神性に呆れ、オレはその場を後にしてハンターギルドへと向かった。
「おい！ 誰か、水持って来い！」
「わ、分かった！」
どうやら周りが、焼身自殺を許容するつもりは無いらしく、屋台から何某かの水を受け取って火を消し止めるつもりのようだ。
良く見るとそれは、使用後の食器を浸けてあった樽の水で、慌てて取り出した食器が辺りに散乱しているのが、視界の端に映った。
王都ブーディーンのハンターギルドで、興味を引く依頼が無いか見ていた。
期待はしていなかったが、普段見掛ける依頼とは毛色の違うモノが紛れ込んでいた。
『ランクBパーティ以上推奨。北のジャルジャミカル王国との緩衝地帯にある、協定違反の村を殲滅すること。詳細は窓口にて』
ジャルジャミカル王国とは、今居るシャルウェイアス王国の北方に位置する国だ。
早速、ギルドの窓口で詳細を聞いてみた。
「え？ あれを受けるんですか？ ランクB以上のパーティですよ？」
ギルドカードを見せ付ける。
「……ランクAでしたか。パーティメンバーの方は？」
「そんなものは無い」
「いらっしゃらない？ 大丈夫なんですか？ いえ、相手の戦力は……正規兵20名とそれに従う農民50人ほど、とのことですので、それを倒せるのでしたら問題ありませんが」
「問題無い。説明を続けてくれ」
「……分かりました。
今から8年ほど前の休戦条約で、両国は軍事行動などを禁じる緩衝地帯を定めました。そこに無断で村が作られていたと報告があったのが、二ヶ月ほど前です。
どうやら、ジャルジャミカル王国がそこに村を作り、何かの栽培を行っているようです。
協定違反行為となりますので、当ギルドではシャルウェイアス王国の正式な申請を受け、殲滅を行うこととなりました」
「緩衝地帯ってのは？」
「簡単な地図を描きますと、ここら辺となります。問題の村はこの辺りですね」
小さめの羊皮紙に二つの国を大まかに表した図を描いて、緩衝地帯って奴を示してくれた。
「結構広いようだが、こんなところまで緩衝地帯なのか？」
念の為、聞いておく。対象の村はそれほど大きくも無く、緩衝地帯全体ならその村が20個くらいは入る面積があった。
「ええ。元々あまり農作に適さない地域な為、国境になったとも言えますので」
「そうか。村を殲滅、とのことだが……」
「少なくとも、村を破棄させるほどの痛手を与えて下さい。相手の兵士や農民の被害には関知しません。何らかの違法行為が行われたとしても関与しませんし、全て自己責任になります。
略奪や殺人が行われても、知ることが出来なければ動きようがないですから」
「……良いのか？ それで」
「国が認めているのです。何も問題ありません」
何と言う世紀末。これこそがヒャッハーし甲斐のある中世って奴だな。しないけど。
「最後に。国がやらない理由ってのは？」
「そうですね……。多分、金銭的な理由じゃ無いでしょうか？
正規兵を動かすにも、タダじゃありません。相手は少数とは言え、こちらの損耗少なく殲滅するには、かなりの人数と食料などが必要となります。
それに、緩衝地帯で多数の兵を動かしては、相手の国を刺激することになりかねません。まあ、向こうが悪いのですが」
特に不審な点などは無かったので、依頼を受けることにした。
ハンターギルド及びブーディーンの街を出て飛び出し、650kmほど北上。時速1,800kmもの飛行速度なので、30分も掛からなかった。
目的の集落が見えて来たので、速度を落として上空から観察する。
何人かの兵士らしき人物が村の中を警戒し、何かの作物を何十人もの人間に作らせているようだ。
中央の辺りでは、やや作りがしっかりした建物があり、そこを3人の兵士が見張っていた。
他の建物は見すぼらしいもので、雨露が凌げれば良いと言った体裁だ。
全体の人数も、ハンターギルドで聞いていたのと大差なさそうである。
「良し！」
気合を入れたオレは、重要な建物らしい所へ真上から降りて行った。
「は？」
「何……？」
「へ？」
ポーズを取りながら格好良く登場したオレに見惚れていた兵士へ、いつもの【感電】魔法を一発。痺れるねぇ。
中へ入ると、思っていたよりも粗末な作りで、幾つもの壺が置かれていた。
その横には、5人ほど兵士が寝っ転がっており、一人が起き上がってオレを見て、ビクッとしていた。
「なにや……」
言わせねえよ！
近くの兵士諸共、その5人を【感電】させる。
壺の中を覗くと、白灰色な粉末が詰まっていた。一つ20kgほどで、壺3つと半分が確認出来た。後の10個以上の壺は空っぽのようだが……一つ、小振りな壺には、何かの小さな種が入っていた。
中身の入っている壺は、『アイテムボックス』へと没収。
痺れて動けない兵士は放っておいて、外へと出て畑を見物した。
……うん、これ。芥子じゃね？ 阿片とか出来る奴。ポピーな植物。
遠くの働いている農民を見ると、どうやら果実に傷をつけている模様。
世界が変わっても、人間のやることに変わりは無いんだなぁ。
「『火よ、風よ。燃え盛る嵐と成りて焼き尽くせ。FireStorm【炎の嵐】』」
ゴウッと、家一軒ほどの巨大な火炎旋風が現れる。
「か、火事だー！」
それに気付いた農民が、皆に知らせる為に大声を出していた。
そのまま村の端の方へと移動し、そこから幾つもの【炎の嵐】を撒き散らしながら、村を周るように火を付けて行く。
「これは何だ！？」
「人為的な火事じゃないか！？」
「消せんぞ！ 退避しろ！」
「逃げろ！ 逃げろォ！」
「まさか、シャルウェイアス王国の奴らか！？」
「そんなことより、火を消せ！ 水を撒け！」
「無理だ！ この火勢、とてもじゃないが、少々の水を撒いたところで無駄だ！」
パニックになるかと思いきや、意外と冷静に避難しているようだった。
オレも人の命を無駄に取るつもりは無いので、逃げ道を残しながら【炎の嵐】を放っていた。
芥子畑には大体火が点いたので、最初に気絶させた兵士が気になって戻ってみる。……居ない。
血の跡も無いし、逃げたのだろう。【感電】でのスタンは10分も持たない程度だしな。
その後も、ボロボロの民家なども念入りに燃やし尽くしながら、彼らが避難している村の入口へと向かった。
「見ない顔だな。貴様か！」
「シャルウェイアスの手の者か！ 卑怯な！」
兵士たちは殺気立っている様子だ。
けど、オレの仕事はもう終わったんだよね。と言う訳で、【風防】、【重力操作】、【念動力】、大空へ飛ぶぞ！
「なぁ！？」
「空へ飛んで……？」
「目がオカシクなったのか？ 俺……」
色々と言われているが、無駄な殺生をするつもりも今は無いし、その命、預けておこう。フハハハハ！
そんな訳で、王都ブーディーンへ戻ろうとしたのだが。
途中で似たような村を二つ見つけたので、集めたのだろう薬の壺を同じように徴発し、家や畑を燃やし尽くしておいた。
いやー、働いた、働いた。
オレってば勤勉だね！
その日の昼過ぎ、王都のハンターギルドにて、依頼の報告を行った。
「はあ！？ 午前中に依頼を受けたばかりで、もう完了した！？ そんなバカげたこと、ある訳ないじゃないですか！」
「いや、オレは空飛べるから。ブーンって行って、シュタッと降りて、ズバババっとやっつけて、ゴオオオオオッと焼いたら、お茶の子さいさいってなもんよ」
「意味が分かりません！ とにかく、依頼を受けた以上、早くやって来て下さい！ ここから緩衝地帯まで遠いんですよ？」
「だから、もうやってきたっての」
「あくまでそう言い張るんですか？ もし確認して依頼が未遂だった場合、多大な違約金を支払う義務が課せられますよ？」
「へいへい。それで構わんよ」
「もう！ 心配して言ってるのに！ 知りませんからねっ」
「そうそう、そう言えば。言われた村以外にも二つ、緩衝地帯に村があったので、同じように壊滅させておいたぜ」
「……は？」
「おっと。どうせ確認までしばらく掛かるだろうから、依頼達成の報奨金は忘れた頃にでも受け取りにくらぁ」
「……ちょ、ちょっと！？」
ギルドの職員の制止の言葉を無視し、オレはその場を後にした。
緩衝地帯で、シャルウェイアス王国が協定に違反して作っていた二つの村。その消滅の報が王都へ齎されるのは、しばらく後のことだった。
＜最初＞
南のシャルウェイアス「緩衝地帯なんて知るか！ 村作っちゃうもんねー」
＜次＞
北のジャルジャミカル「ぐぬぬ！ ならば我も、村作ってやらぁ！」
＜その次＞
南のシャルウェイアス「薬を作ってみたら、良い収入になったし、もう1個村作るべ！ あっ、なんか向こう、協定違反して村作ってるゥ！？」
＜今＞
全て灰燼に帰す
