「めでたし、めでたし。」じゃ終れないっ！

第５章：物語はどこまで続く

64．「めでたし、めでたし。」じゃ終れない。

「ティア…。」

月を見ながらお茶を飲んでいると、アデルが寝室のドアを開けて、情けない声を出す。

私はその声を無視して、もう一口お茶を飲むとまん丸の月を見つめた。

月明かりは雪に散らばって、明るさを増している。

なぜか物音を立てないようにアデルが忍び足で寝室に入ってくる。

彼は私の腰掛けるカウチの側まで来ると、跪いて手を取った。

「ティア、すまない。機嫌を直して？」

「……。」

私はチラリと彼を見た。

握られた手がほんのりと温かく、それがとても気持ち良い。

「私はティファニー様の様にお淑やかでは無いわ。」

「そうだね、彼女は木登りはしないし、馬に乗るのも上手くは無かった。」

「私はティファニー様の様に守られてばかりでは嫌なの。」

「そうだね。彼女は家出なんて出来ないし…沢山の侍女に傅かれるのに慣れていた。」

「私はティファニー様の様に弱々しいばかりの女では無いのよ。」

「そうだね。君は森の中で見事に生き抜いたし、今回も侯爵夫人として采配を振るってくれたらしいね。」

「ねぇ、……わたしではダメなの？」

私は彼の手をそっと握り返した。

今まで聞いた事のないほど、情けない自分の声に辟易する。

アデルはなんとも言えない顔をして、私をそっと抱きしめてくれる。

「いや、君でなければダメなんだ。すまない。」

私は彼の言葉にほっとして、頭を肩に預けた。

意地を張ってこわばっていた体から力が抜けていく。

「あなたのティアになりたいのよ。」

「私のティアは君だけだよ。私が愛しているのは君だけだ。」

「でも、ティファニー様を重ねて見ていたわ。」

「それは…っ、面目ない。言い訳をしても？」

「えぇ。」

私は彼の言い訳に耳を傾けた。

確かに初恋はティファニー様だった事。

でも、セシルバート様と結婚する頃にはその思いも無くなって居た事。

私の妊娠が分かった時、ティファニー様の事を思い出して女性は弱いものだと思い、焦った事。

何気ない瞬間に私や子どもに何かあったらと想像してしまって、恐怖していた事。

お義母様に言われるまで、私とティファニー様が似ているなんて思っても無かった事。

置き去りにしてきた彼の思いをようやく聞く事が出来た。

アデルの言葉を聴くと、波立っていた心の中が凪いでいき、ストンと胸に落ちるものがある。

信じてくれる？とたずねられて、私は、はいと返事をした。

アデルはありがとうと消え入りそうな声を出して、私を抱きしめる腕に力を込めた。

「一人で怖い思いをしていたのね。」

「勝手に…な。」

「いいえ。ごめんなさい。あなたの気持ちも考えないで勝手をしたのは私だわ。」

「いや、そんなことは…。」

「もっと早く話し合えばよかったのよね。」

「…あぁ、そうだな。」

お互い勝手に勝手を重ねて、深みにはまってしまっていた。

これからは話し合いを大事にしよう。

お互い思い込みの激しいところがあるみたいだから。

それでも、きっと耳を傾ければ、理解できることも増えていく。

「あなたが知っているよりも、強い女も居るのよ。」

「あぁ、でも、君以上に強い女性は、なかなか見つからないかもしれない。」

「まぁ、それどういう意…ん？」

「どうした？」

初めての感触に私はそっとお腹に手を宛てる。

「どうした！どこかおかしいのか？」

途端に慌て始めるアデルに苦笑する。

「違うわ。今、蹴ったのよ。」

「へ？」

私はアデルの手を取って、自分のお腹にあてさせた。

「赤ちゃんが、お腹を蹴ったように感じたの。喧嘩するなって事かしらね。」

私は静かな声でささやいた。

アデルも口を閉じて手の平に意識を集中している。

「あ、ほら、今。」

「え？本当に？」

「そうよ。わからない？」

「ん…？あ、今？」

「そうそう。」

私が頷くと、アデルがひどく感動した様子で目を輝かせる。

体をずらすとお腹にそっと耳を当てて、手のひらでやさしくさする。

「元気なんだな。」

そう呟いた声が少し震えているようだけれど、私は知らない振りをする。

「そうよ、みんな元気よ。」

アデルの髪を梳きながら、窓の外を見上げると、大きな月が眩しいほどに輝いていた。

******

冬はゆっくり時を重ねる。

永遠と続きそうな寒さの中、けれど確実に季節は進んでいく。

ふと気づいた時には外気が優しさを含んで、溶けた雪の下から新しい芽が覗いているのだ。

庭に花が咲いて、空の色が濃くなり始めたある日、屋敷に産声が響く。

元気な男の子が生まれた。

天に向かって腕を突き上げて泣く姿は、自分の誕生を世界に宣言しているかのようだ。

アデルが春の豊穣祭に出かけていた日で、陣痛が始まって程なくアデルに知らせを出したけれど、慌てた彼が戻ってくる頃には既にお産は終わっていた。

初産なのに驚くべき早さだと、手伝いに来ていた産婆さんに笑われた。

「きっと、心配性のお父さんを思って、そうしてくれたのよ。」

お産の軽かった私は冗談をいえる程元気だった。

アデルは最初そわそわと私の心配をしていたけれど、赤子を抱かされると途端に落ち着きを取り戻す。

もっと怖がるかと思っていたのに、意外と抱き方も上手く、そつが無い。

「あら、意外と上手ね。」

「人形で、練習された甲斐がありましたね。」

ニーナに事情をばらされて、アデルは少し顔を赤らめる。

「よけいな事は言わなくていい。」

アデルが低い声を出すと、途端に赤子が泣き出した。

慌てて小さく揺らして宥める。

「おぉ、すまんすまん。怒ったわけではないんだよ、セシルバートは良い子だね。」

「セシルバート？」

「あぁ、兄の名を、継いでもらいたいのだが、いいかい？」

「もちろんです。良い名前をありがとうございます。」

私はにっこりと微笑んだ。

「セシルバート。父様だぞぉ。」

「まぁ、アデルばかりずるいわ。セシル、母様よ。」

アデルが私の横にセシルバートを寝かせてくれる。

布団をかけられ落ち着いたセシルバートを一なでしてから、私の髪に指を絡める。

「ティア。ありがとう。」

「いいえ。これからよ。お父様(・・・)。」

「あぁ、もちろん。」

皆が見守る中、アデルバートは私の額に唇をよせた。

その瞬間、居間の方からあわただしい気配がして、寝室のドアがあく。

「母さん！」

「産まれたって？」

飛び込んできたのは、お義母様だった。

満面の笑みを浮かべて、こちらに駆け寄ってくる。

「パトリシア様！ここはもうシンディーレイラ様の寝室なのですよ！」

「もう、固い事言わないで！それより孫を見せて頂戴。」

「面会は体の消毒をしてお願いしますよ！」

「あら、そうね。」

「パトリシア様！」

「ニーナ、あんまり騒いでは…」

「でも…。」

にぎやかさに何故か泣きたい位幸せを感じる。

きっと、これからもいろんな事が起こる。

良い事も悪い事も生きている限り続いていく。

人生は絵本みたいに都合よく「めでたし、めでたし。」じゃ終われないから。

でも、「めでたし、めでたし。」と言いたくなるような瞬間を切り取って、思い出を増やしていくんだろう。

愛する人たちと共に。

「まぁまぁ、可愛い。シンディーよくやったわね。お疲れ様。」

「ありがとうございます。」

「母さん、声が大きいよ…。」

「ふ、ふぎゃ～。」

「…ほら…。」

「あらあら、元気ね～。」

「良い子ね、よしよし。」

「ふぎゃ～。」