20. 解禁された甘き溺愛
その夜。暖かな魔法の火がパチパチと音を立てて灯る仮設テントの中。
極度の疲労から眠っていたカイトがゆっくりと目を覚ますと、ベッドの脇で手を取り合ったまま、泣き疲れて眠りにつこうとしているアイラの姿があった。
カイトは整った顔立ちを苦しげに歪めると、もう自分を偽るまいと、アイラの細い腰を力任せに引き寄せ、ベッドの上へと抱き上げた。
「ん……っ……カイト……？ 目を覚ましたの……！？」
目を丸くするアイラを、カイトは砕かんばかりの強さで締め上げるように抱きしめた。カイトの顔がアイラの首筋に埋められ、激しい吐息と震えが肌に伝わってくる。
「すまなかった……アイラ。すまなかった……っ！ 未来のない俺がお前を縛り付けるのが怖くて、手紙も出せず……酷いことばかり言った……俺がバカだった……！」
いつもクールで完璧だったカイトの口から溢れ出す、剥き出しの感情と弱音。
「カイト……いいの、もういいのよ……！」
「良くない！ 俺はお前を突き放して泣かせた……！ だが、もう二度と婚約破棄なんて口にしない。絶対に離さない。星降る丘でお前を抱きしめた時から……いや、生まれた時からずっと、俺の命もお前だけのものだ……！」
アイラが胸に顔を埋めると、カイトは耐えかねたようにアイラのあごを美指で掬い上げ、そのまま強く唇を重ねた。
すれ違い続けた３年間の空白と苦痛をすべて塗り潰すような、執拗で、熱く、深い口づけ。アイラの息が上がるまで唇を貪り、離れてはまた角度を変えて何度も何度もキスを重ねていく。
「あ……カイト……呼吸が……っ」
「だめだ、足りない。三年分、お前を俺の愛で塗り潰させろ……」
カイトの漆黒の瞳には、かつての冷徹な影など微塵もなく、熱い独占欲と過保護な愛おしさだけが渦巻いていた。カイトはアイラの銀髪に何度も唇を落とし、耳元や首筋へと甘い口づけを降らせていく。
「もう二度と逃がさない。俺のそばで、一生俺に甘やかされていろ……アイラ」
「カイト……っ、うん……！ ずっとそばにいるわ……っ！」
テントの外では、レオンが「やれやれ、手厳しいライバルだったな。あんな熱い顔をするなんて聞いてないぞ」と苦笑して聖剣を磨いていた。
その隣で、セシリアは晴れやかな顔で涙を拭い、静かに微笑んでいた。
「ふふ、本当にお似合いの二人ですわね。……アイラさん、カイト様を意地悪く試すような真似をしてごめんなさい。カイト様を……幸せにしてあげてくださいね」
聖女として、そして一人の友人として嫉妬と過ちを乗り越えたセシリアの温かい祝福を受けながら。
テントの中では、重なり合う胸元で、あの星降る丘の夜に交わした二人のペンダントが、永遠の愛を証明するように甘く、どこまでも輝かしく光を放ち続けていた。
（おしまい）
