９
ズバリ言い切られたバイオスが、奇声をあげてクリートに襲いかかる。すると踏み込んだ足が着地する寸前、後ろから滑り込んできた者に踵を蹴り飛ばされ、体重が行き場を失い転倒！ あまりにもスムーズに倒れたので受け身もとれず、見事に後頭部を打ち付けた。
意識を乱されながら体を起こし振り向くと、黒い僧衣の尼僧、エイユンが身構えていた。
「力は上がったようだが、心が乱れているな。私の拳や脚でお前を叩いても傷はつけられないだろうが、技をもって抗することはできる！」
「ヌ、ヌ、ヌヌウウウウゥゥッ！」
目を血走らせたバイオスがエイユンに向かって立ち上がると、その目の端に火の玉が命中し爆発。大したダメージではないが、それを放ったのは白猫を抱いて走り回る雑貨屋店員で……
「ゥガアアアアァァッ！」
荒れ狂うバイオスを、エイユンとナデモが霍乱する。
その間に、クリートがクリーティアに駆け寄った。
『冷静に考えて、今ここであのバイオスを倒すのは不可能だ。一旦退却して無敵ロッドを研究して改良して、それでクリーティア（というかスパクリ）をパワーアップさせるしか……』
だがクリーティアが既に再起不能となっていたら、もう打つ手はない。祈る思いでクリートは、バイオスが拳で掘ったデコボコのクレーターを滑り降りた。
その中央、最深部で半ば土に埋もれていたクリーティアを、クリートが引きずり出す。
「……ぅ……」
「しっかりしろ、クリーティア！ 俺だ、クリートだ！ お前のご主人様だ！」
クリーティアを抱き上げ、必死に呼びかけるクリート。無敵ロッドを庇うように抱き締めているクリーティアは、もう全身のゴルドテクターを半分以上砕かれていた。青い痣と赤い傷との間に、泥まみれの素肌が見えるような状態だ。
その素肌は、クリートにとっては見間違えようもなく紛れもなく、少女のもの。クリートが、そしてクリーティア自身も生まれた直後から、身も心も焦がれるほどに求め続けたものだ。
「やっと、ようやく、お前の美少女化が実現したんじゃないかっ！ この体なら、あんなこともこんなことも、いくらでもできるんだぞ！」
「この状況でそれを言うかにゃああぁぁっ！」
走り回るナデモの腕の中からポチが突っ込む。
だがクリートは止まらない。
「毎晩毎朝毎昼毎夕、笑顔のお前に「ご奉仕します♡」ってして貰うこと、それだけを夢見て俺は生きてきたんだ！ それが叶う目前まで来てるんだ！ 目を開けてくれ、立ち上がってくれクリーティア！」
「ケダモノっっ！ いくら何でも、もうちょっとこう、話題を選べにゃっ！」
その時。
「……ご奉仕……」
クリーティアの唇が微かに動いた。
クリーティアの指が無敵ロッドを握った。
クリーティアの思考が、動き出した。
『そうだ……やっと僕は、女の子になれたんだ……ご主人様に……ちゃんと抱き締めてもらえる……ご奉仕できる女の子に……死にたくない……ご主人様と一緒に、生きたい……生きたい、生きる、生きるんだっっ！』
クリーティアの目が開いた、と同時に無敵ロッドが今までで一番の光を放ち輝き出した。
突然出現したその眩しさに、バイオスが思わず攻撃を止め、一歩二歩と後ずさる。クリートに抱きかかえられていたクリーティアが、無敵ロッドを構えながらゆっくりと立ち上がった。
ゴルドテクターを砕かれ、傷だらけ痣だらけなのは相変わらずだか、その目には無敵ロッドにも劣らぬ輝きを宿している。
「ク、クリーティア……大丈夫なのか？」
「はい。今、ご主人様が力を下さいました」
それを聞いて、ピクリとバイオスが反応する。
「こ、こら。待て。おい」
「何ですか？」
「ま、まさか、お前。む、無敵ロッドまで、巻き込んで、愛の力で、き、奇跡のパワーアップ、とか、言わないだろうな？」
バイオスの額に青筋が浮かび、ぴくぴくしている。
どうやらよほど許せないようだ。愛で奇跡でパワーアップ、というのが。
「お、俺は、魔力で強くなる素材で、できてる体で、この国、いや大陸中の、魔力を、吸い集めたから、強い。その俺と戦うのに、愛とか奇跡とか、そんな、あやふやなもの、認めんぞ」
「あやふやなもの？ じゃあ聞きますけど」
光り輝く無敵ロッドを、ぴっ！ とバイオスに向けて、クリーティアは言った。
「魔力とか魔術とか、一体何なんです。いきなり炎や稲妻が出たり、金属の硬さが増したり、どうしてそうなるんです。理解できません。そんなあやふやなもの、僕は認めませんよ」
「なっ……お、お前、そんなこと、今更、」
「それに比べて、僕の方は極めて現実的です。あなたが吸い集めたっていう魔力なんかより、ずっと。ここにある、確かなものです」
クリーティアは、両手で無敵ロッドの中央を持って水平に、目の高さに構えた。
「ですよね、無敵ロッドさん？ ご主人様がくれた、魔術なんかよりもっともっと、魔術みたいで強いチカラ」
《はぁい……その通りでぇす……今なら、できます。充分に……伝わってきます……》
「じゃあ、いきますよ」
《了解でぇす……》
クリーティアは目を閉じ、息を大きく吸い込んだ。
そして、無敵ロッドを握ったその指にしっかりと力を込めて、それと同じぐらいに力強く瞼を上げて目を開き、眼前に立つバイオスを見上げ睨みつけ、叫んだ！
「ご主人様分、補給完了っっ！」
《エ……エネルギー充填、１２０％！ 最終機能発動……します、でぇぇす！》
無敵ロッドを包む輝きが、両端へと集まっていく。溢れ出したそれは凝縮され、横方向へと伸びる蝋燭の炎のような形をとった。
固まったようで固まっていない、熱く眩しい光の炎、いや光の刃。
《オーラブレード、でぇす！ 異物混じりの貴方に、できるかどうか……実は不安でしたっ》
「逆です。シンクリさんが協力してくれたからこそ、ですよ」
「で、け、結局、愛の奇跡、ってわけかコラアアアアァァッ！」
激怒したバイオスが、憤激の拳を振り下ろす。
だがクリーティアは恐れず乱れず、無敵ロッド――オーラブレードを振り上げた。すると、
「グワアアァァウッ⁉」
バイオスの右手首から先が斬り飛ばされた。
クリーティアの頭部より遥かに巨大な拳が、宙を舞いながら弛緩して、五指を開いたところで地に落ちる。
それを見ようともせず、静かにオーラブレードを構えなおすクリーティア。それを見たバイオスは初めて、クリーティアに恐れを抱いた。
「お、お前っ。い、イ、イッタイ、ナニッッ」
「僕は、ご主人様によって創られた者。ネオ・ヒューマンだか何だか知らないけど、そんなの関係ない。僕はただのクリー……」
「ゥ、ゥガ、アゥガァオオオオォォッ！」
「……ティア、じゃない。僕は、」
体内の魔力を暴走させ、バイオスは口から炎を吐き出した。クリートの焼き貫くレーザー、二重バージョンに匹敵する魔力を帯びたその炎を、クリーティアはまっすぐに見返して、
「シンクリさんと二人で一人。僕はスーパークリーティア、略してスパクリだああぁぁっ！」
飛び立つ鳥のように、ジャンプ！ 肩に担ぎ持った無敵ロッドで、バイオスの吐き出した炎を断ち割り一直線に眉間へと――
「アゴオオオオォォウウアアアアァァッッ！」
突き刺す！ 光のオーラブレードが、バイオスの鋼のような皮を破り、岩のような頭蓋を砕き、そして溶岩のような脳髄へと達した。この地上の何よりも熱く硬く鋭く強い刃が、全世界史上最悪最凶の超生物の生体装甲を貫いた瞬間である。
真上を向いて、虚ろな顔で、下顎をゆらゆらさせながら、よろめくバイオス。無敵ロッドを握り、眉間に押し込んだ格好でその顔面に立つクリーティアと、目が合った。
「なゼ……ダ？ ナぜ、俺、負ケ……た？」
「あなたにはなかったチカラ、僕にはあったチカラ。【ご主人様分】ですよ」
「な、ナ、なんナンだ、ソレ、は、どういう、エネルギー、ドウイウ、ぱわー、どういう……チカラ？」
クリーティアは、首を振って答える。
「確かなことは解りません。僕のご主人様にも、あなたのご主人様にも、おそらく解析できないもの。太古の秘法、最新の技術、どちらをもってしても製造できないと思います」
「な、ならバ、なゼそんナもの、お前が……」
バイオスの瞳から、猛々しく燃え盛っていた暴意の炎が消えていく。弱々しくなっていく。
その瞳に、少し哀しげな視線を返しながら、クリーティアは無敵ロッドを引き抜いた。
「僕はご主人様に愛される為に創られ、僕もご主人様を愛した。だからこのチカラを、ご主人様分を受け取ることができた。それだけです」
「……納得、できン。もし……生まれ変ワッタら。転生トカいうの、したラ。俺が……解析して、製造シテ、装備して……必ず、ズ、ずズ」
バイオスの全身が震えだした。クリーティアが慌てて跳び下り、
「ご主人様っ！ みなさん、伏せて！」
クリートを押し倒して地に伏した。エイユンと、ポチを抱いたナデモもそれに続く。直後、
「ガアアァァウゥオオオオォォッ！」
バイオスが咆哮、眉間の傷口から体液と光りを溢れさせ……爆発！
全身に満ち満ちていた魔力が燃料となり、巨大な火柱が天空を貫いた。巻き起こった爆風は一面の雲を吹き飛ばす。
数瞬後、顔を上げたクリートは見た。
かの【大戦争】当時、世界中の全人類を相手取って戦ったネオ・ヒューマン。それを上回る強さを得たバイオスが、跡形なく四散した様を。絶対的な脅威が去った、澄みきった大空を。
そして、
『やった……やったんだな……お前が』
大戦争を越える戦禍から人々を護った英雄、その美しい少女は今、力を使い果たしたのかぐったりした様子で、けれど安らかな顔を見せて、クリートの腕の中にいる。
