神の拒絶
翌日。
再び、泥はねだらけになって、尼僧長が戻ってきた。
「で、神さまは何て？」
背中に高く跳ね上がった泥を拭き取ってあげながら、わたしは尋ねた。
「再びの御託宣です」
尼僧長の体が強張るのが分かった。
「神の花嫁として、ひい様、あなたは、ふさわしくないのだそうです」
「えっ！？ なぜ？」
思わず泥取り用の布を取り落としてしまった。
だってわたしは、元婚約者の太鼓判付きの処女だし？
親が勝手に決めた婚約者以外の彼氏いない歴 ＝ 年齢だし？
頼りの親にも見放され気味だし？
人間より馬やカエルの方が気が合うし。
まさに、神様しか貰い手がないじゃない！
「つまり、その……」
言いにくそうに、尼僧長がもじもじしている。
「ひい様は、えと……」
「わたしは？」
「あの、ですね……」
「はっきりおっしゃって下さい。神様は何とおっしゃったのですか？ わたしに落ち度があるのなら、すぐさま直します。修道院で本を読んで暮らす為なら、なんでもしますから！」
「コルデリアに落ち度なんかない！」
椅子に戻ったわたしの膝の上から声がした。
「コルデリアは完璧な女性だ！ 美人で優しく、その上、しっかりしている。欠点なんか、あるわけがないんだ！」
「あなたは黙って！」
ぴょんと跳ねたジュリアンを、わたしは上から抑えつけた。そうしないと、変な方向へ跳ねて、膝から落ちてしまいそうだったからだ。
ふに。
頭から背中にかけて、水気を多く含んだ皮膚が、手のひらに吸い付く。
心地いいわぁ……。まるで、水まんじゅうを吸いつけてるみたい。食べ物で遊んではいけないのだけれど、でも、ジュリアンは、食用じゃないから。思いっきり、この感触を楽しんでも許されるというもの……。
そんなわたしを見つめ、尼僧長は首を横に振った。
「神様がおっしゃるには、カエルをペットにするような姫巫女ではいけないそうです。ましてやオスのカエルとあっては」
「全然話が進んでないじゃないの！」
凄く腹が立った。
「尼僧長様は、神様と、一体何の話をしていらしたの？」
深いため息を、尼僧長がついた。
「つまり、ですね。神が、おっしゃるには、ひい様、あなたは、タイプではないのだそうです」
「タイプ？」
「つまり、好みではないというか、趣味じゃないというか……ええと、あの……」
「神のタイプって？」
思わずわたしは問い返した。だって、神様よ？ 神様って公正なもんじゃない？ それなのに、好みのタイプがいるっていうの？
「それは、ですね」
やや言いにくそうに、尼僧長が口を開いた。
「可愛くて、愛らしくて、素直で賢くて、聡明な女性だそうです。まったくあなたと正反対ですね、ひい様。それから、神の花嫁にふさわしいペットは、モフモフに限るそうです。つるつるぺたぺたではなく。そういう一般的なペットを可愛がる、言ってみれば普通の女性が、神のお好みなんだそうです」
「ひどいわ！ カエルはかわいいのよ！？ カエルは、癒しよ！ 毛のないもふもふよ！」
「いえ、問題はカエルではなく、ひい様が、カエルをペットにするような普通でない女性であられることで……つまり、ひい様は、かわいくないと」
「あ、よく言われるわ、それ」
自分が神の花嫁にふさわしくないと、わたしが納得しかけた時だった。
「ゲロゲロゲー！」
膝の上から、激しい鳴き声が聞こえた。
「神なんかくそくらえ！ コルデリアの愛らしさがわからないなんて！ 神は目がないのに違いない！」
「いけません。神を冒涜しては」
騒がしく鳴きたてるカエルを、尼僧院長が厳しく叱責した。
「そんなことをしたら、神のお怒りを招きます」
「コルデリアを拒絶するな！ 神の怒りなんか、怖くないぞ！」
「ジュリアン様は外国人だから怖くないかもしれないけど、迷惑を蒙るのは、モランシーの民なんですよ？」
断固として尼僧長が言い立てた。膝の上のジュリアンが飛び跳ねた。
「だったら、みんなで、ロタリンギアへ移住すればいい！ ゲロゲロ！ ゲロゲロゲー！」
「まあ！ ロタリンギアは豊かな国ですもの、それはいいお話ですね！」
「ちょっと、尼僧長様！ お父様がお気の毒ですわ！」
領民がいなくなってしまったら、公主として、父はどうすればいいのだろう。
「すみません。コルデリア様、今の発言はお忘れください。……あら、何かしら」
尼僧長につられ、わたしも窓の外を見た。凄まじい声、というか、響きが聞こえてきたのだ。
「ゲロゲロ、ゲロゲロ」
「ガーガー、ゲロゲロ」
たくさんのカエル達の鳴き声だ。ジュリアンの鳴き声につられて、レメニー河の河原にいたカエルたちが、一斉に大合唱を始めたのだ。
「ゲロゲロ、ゲロゲロ」
「ガーガー、ゲロゲロ」
カエルの大合唱というより、はっきり言って騒音、耳が痛い。
「ひえぇぇぇぇーーーーーーーーーーっ！」
両耳を手で塞ぎ、尼僧長が悲鳴を上げた。
「ジュリアン様。やっぱり貴方は、ベールゼブフォ……。悪魔カエルを、頓宮で養ってきたなんて。獅子身中の虫とは、このことだわ！」
「ジュリアンは虫ではありません。カエルです！」
同じように両耳を手で塞ぎながら、わたしは言い返した。
「とっ、とにかく、ひい様。神が拒絶なされた以上、貴女を頓宮に置いておくわけにはまいりません」
「えっ、それは、あんまりです！」
力いっぱい、わたしは叫んだ。そうしないと、声が届かない。
手の下で、ジュリアンが大きく動いているのがわかる。彼は、全身で鳴いていた。
「コルデリアはかわいい！ コルデリアはステキな女性だ！ ほら、みんなで、ゲロゲロゲー！」
「ゲロゲロ」
「ガーガー」
「モオーーーーーッ！」
最後のはウシガエルだろう。
「お黙りなさい、ジュリアン様！」
尼僧長が声を張り上げる。
「そもそも貴方がいなければ、神もそこまで意固地にはなられなかったはず！」
「ゲロゲーロ、ゲロゲーロ」
「尼僧長様、ジュリアンは興奮してます。今は何を言っても無駄ですわ」
ジュリアンが、なにをこんなに興奮しているのか、謎だった。だって、わたしが可愛くないのは、子どもの頃からの常識だから。父もずっと、そう言い続けて来たし。女官もメイドも、陰で噂し続けてたわけだし。
何をいまさら、って感じよね。
ただ、困ったのは、我が身の行く末だ。婚約破棄された令嬢は、修道院に入るのが定石だから。
神は、広く誰でも花嫁に迎えると言われていた。だから、婚約を破棄された令嬢だけでなく、離婚された王妃（デズデモーナのことだ。短い潔斎生活の後、彼女は無事に修道院を出て、今はロタリンギア王の４人目の王妃をやっている）や、嫁き遅れた公爵令嬢（フェーリアね。デズデモーナの双子の妹の）さえも迎え入れていたのに。
それなのに、わたしは、神から拒絶されてしまった。追い詰められた最後の砦さえ、失ってしまったのだ。
「あんまりですわ、神様！」
空に向かってわたしは絶叫した。カエルたちの大合唱に紛れてしまうと困るので、わたし史上最大の大声で。
「そりゃ、わたしは、今まで何をやってもダメでしたけど？ でも修道院って、そういう貴族令嬢の為にあるんでしょ？ その修道院へ入ることを拒絶されたら、一体わたしは、どうしたらいいんですか？ 子産み子育ても、骨休めも、どっちの道もダメなら、いったいわたしは、どうやって生きて行けばいいんですの！」
