Double ～未必の終末論 必然性の否定かつ不可能性の否定～

本編

なにがあっても

　その後、私たちは西へ向かった。

　向かったというよりは、私の歩いた方向がたまたま西だったらしい。玉田さんが教えてくれた。不満顔で。

「麗しの我が家から遠ざかっちゃうなぁ」

　そんなことを言ってきたので、私はついムッとした。

「だったら帰れば？　誰も止めないから」

「いや、いま帰ったら職務放棄になっちゃうしさ」

「とっくに放棄してるでしょ」

「まあね」

　彼はひとりで大荷物を背負っていた。段ボールをビニール紐でガチガチに縛ったものだ。中身は水と食料。

　私は腕を怪我しているからムリできないし、イトたんは重いものは持ちたくないという。それで玉田さんが持つことになった。

　イトたんは気楽なものだ。ラジオで音楽をかけている。

「こっち行くとなにがあるの？」

　何度も同じことを聞いてくる。

　アテなんかないと百回は説明したのに。

「世界の果てよ」

「はぁ？　地球って丸いんだけど？」

「そう。あなた見たの？　証明できる？」

「えっ？　いや常識でしょ！　ストーカーおじさん、なんか言ってやってよ！」

　すると玉田さんは、ここぞとばかりに得意顔を見せた。

「前方にエベレストが見えるかな？　いいや、答えはノーだな。なぜなら、それは地平線の向こう側に沈んでいるからだ。海に出た船も、あるところで海の向こう側へ沈んでゆく。逆に俺たちが船に乗った場合、遠ざかる陸地が海に沈むように見える。そして近づいた場合、海からせり上がってくる。なぜなら球体だからだ。以上、ご理解いただけたかな？」

　本当に鬱陶しい。

　この男は、こんなことをいちいち調べて、なにか人生のプラスにできたんだろうか。年下の女相手にマジレスして勝ち誇る以外に。

　私はふんと鼻を鳴らした。

「ご立派ね。きっとあなたのママも鼻が高いと思うわ」

「まあそうだろうな。俺が優秀過ぎて、いろんな仕事を勧めてきやがったくらいだ」

「この仕事も勧めてもらったの？」

「それは張り紙で見かけたんだ」

　すると間にイトたんが入ってきた。

「あたしも混ぜて！」

「ちょっと痛いでしょ。押さないでよ」

「ごめんごめん。でも小粋な会話しちゃってさ。あたしにもなんか言わせてよ」

「言ったら？」

「んー」

　ぶちゃむくれたネコみたいな顔。

　愛敬がある。

　きっとこの子は、誰とでも友達になれてしまうんだろう。

　ふと、ラジオの音が不安定になった。

　電波の届かない場所へ来てしまったのだろうか。イトたんは故障したと思ったらしく、ラジオを上下に振っていた。

　玉田さんは振り返って、ひしゃげた東京タワーを見つめていた。

「えー、壊れちゃったの？　マジ最悪なんだけど」

　私も人のことは言えないけれど、イトたんもラジオの仕組みをよく分かっていなかったみたいだ。

「壊れてない。電波が届いてないだけよ」

「え、そんなことある？　ここ東京だよ？」

「ちゃんとした設備がないんでしょ、きっと」

「そんなこと分かるの？　すごくない？　あ、もしかしてリケジョ？」

「えっ？」

「理系ってこと」

「知らない。私、学校とかほとんど行ってないから」

「またまたぁ」

　そういえばなにも説明してなかった。

　言っても理解してくれるかどうか。

　歩いても歩いても瓦礫。

　東京タワーから遠ざかっている感じがしない。

　ここは新宿あたりだろうか。それとももっと西だろうか……。なにも分からない。

「あ、アレじゃないですか？」

「あん？」

　声がした。

　路地裏から出てきたのは、ガラの悪いサングラスの男と、子分らしき栗色の髪の少年。

　どちらもスーツ姿だ。

　また組織の下っ端だろうか。

　けれどもサングラスのほうは、下っ端というには貫禄がありすぎた。背が高く、威圧感も凄い。というか額の血管が凄い。

「お前がエルか？」

「人違いよ」

　近づけば切り裂くことができる。なのにサングラス男は距離を保ったまま近づいてこない。もしかすると、私の能力を把握しているのかもしれない。

　タァンと音がして、土がえぐれた。

　サングラス男が発砲したのだ。

「動くな。おい、ヤス。この女で間違いないな？」

「はい！　写真と同じ顔です！　あ、でも弟のほうかも……」

「バカ野郎。弟は現場で死んでたろうがよ。こいつは姉のエルだ」

「はい！」

　ただの下っ端じゃないのかもしれない。

　遠距離だとこちらが不利。

　大きく空間を切り裂けば、理論上は銃弾を逸らすことができる。ただし、タイミングが合わなかったら失敗する。しかも仲間の身は守れない。

　これだから一人でいたかったのに……。

　玉田さんが、揉み手をしながら卑屈な態度を見せた。

「いやぁ、急にそんな……ねぇ？　鉄砲とか出されても……。この子、人違いだって言ってるわけですから」

　サングラス男の血管が太くなった。

「お前は何モンだ？　こいつの脱出を手引きした協力者か？」

「えっ？　いや、ただのファンですよ。おっかけっていうか。まあストーカー扱いされてますけどね。へへへ……」

　相手を油断させる作戦だろうか。

　それとも自分だけ助かろうというのか。

　まあカッコつけて命を落とすよりはいい。バカはかばいきれない。

「ち、違うんです！」

　イトたんが急に震えた声を出した。

「あ、あたし、たまたま行く方向が一緒だっただけで……」

「あん？　そもそも、なんなんだよその格好……」

　男が困惑気味にサングラスを押しあげた。

「これ？　ひ、拾ったんです！　ほかに着替えがなくて」

「そうか。じゃあ行け。だがそっちの男。お前は残れよ。不審な点がある」

　男にうながされ、イトたんはコソコソとどこかへ行ってしまった。

　いまの標的は玉田さんだ。

「え、俺？　不審ですか？　いや、まあよく怪しまれますけど、特になんもありませんよ？」

「おい、ヤス。こいつの身体検査をしろ。武器を持ってるかもしれねぇ」

　するとヤスは「はい！」と近づいてきた。

　子分は射程距離に入った。

　けれども、サングラス男は射程圏外のままだ。

　いま下っ端に手を出せば、サングラスの男に撃たれる。かといって黙ってみていたら、玉田さんが銃を所持していることがバレる。

　もし玉田さんがヤスを撃ってくれたら、私も距離を詰めてサングラス男に専念できる。たぶん。でも隙がない。

「あぐあッ」

　サングラスの男がいきなり声をあげた。

　一人でのけぞっている。背中に石でも当たったのだろうか。しかし体が大きすぎて、後ろに手が回らないようだった。

　かと思うと、パァン、パァンと銃声がして、サングラス男がのたのた後退した。玉田さんが撃ったのだ。

　私はサングラス男を殺すつもりでいたから、予定が狂ってしまった。

　ヤスはしばし固まっていたが、私と目が合った瞬間、猛スピードで逃げ出してしまった。とんでもない速さだ。玉田さんが発砲したが、当たらなかった。

　呆然と背を見送るしかなかった。

　いや、終わっていなかった。

　まだ息絶えていなかったサングラス男が、震える手で銃を持ち上げ、こちらに狙いを定めていたのだ。

　撃たれるかもしれない。

　前回の恐怖がフラッシュバックした。

　いま空間を切り裂けば、私だけは弾丸を避けることはできる。もし玉田さんを守ろうと思ったら、もっと大きく切り裂かなければならない。そんなに大きく開いたら、あの怪物が出てきてしまうかもしれない。

　私は激痛に襲われるのを諦めて、身をちぢこめた。いまから判断しても遅い。

　ゴッと鈍い音がした。

　それだけ。

　いつまで経っても痛みはこなかった。

　玉田さんも撃たれてはいない。

　見ると、サングラス男の顔面にコンクリ片が乗っていた。やったのはイトたんだ。

「ちょっと待ってよ！　あたし、人殺しちゃったかも！」

　青ざめている。

　一人で逃げればよかったものを、わざわざ助けに来てくれたのだ。おかげで私たちは命拾いした。

「伊藤さん、ありがとう。助かっちゃった」

「ホ、ホント？　あたし、悪いことしてない？」

「してないよ。感謝してる」

「最初ね、手裏剣投げたの！　でも死ななくて、どうしようって思って！」

　手裏剣？

　ただのコスプレではなかったの……。

　おじさんは「ひー」と情けない声を出して、どっと腰をおろしてしまった。

「死ぬかと思ったぜ」

「おじさんもお疲れさま。死ななくてよかったね」

「ホントだぜ。けど、片っぽ逃げられちまったな。組織に状況がバレるのも時間の問題だ」

「あとで作戦考えたほうがいいかも」

「そうだな……んっ？」

　おじさんは僕の顔を二度見、三度見した。

「どうしたの？　僕の顔になにかついてる？　もしかして好きになっちゃった？」

「あんた、弟のほうか？」

「えぇっ？　なに言ってるの？　最初会ったときそう言ったでしょ？」

　もう忘れちゃったんだろうか。

　顔が姉さんと似てるのは否定しないけど。

　おじさんと伊藤さんは顔を見合わせている。

　僕、なにか変なことを言ったかな。

　＊

　僕たちは歩きながら、反省会をした。

　特におじさんが必死だった。

「いいか。組織の連中は、必ず報復に来る。今度はきっと少人数じゃないぜ。専門のチームで来る。俺たちも、あらかじめ作業を分担しておいたほうがいい」

「さっきのサングラスの人、僕が倒すはずだった」

「そりゃムチャだ。かなり距離があったろ」

「でも一気に走って距離を詰めて……」

「それで間に合うか？　あいつ、かなりの手練れだったぞ」

「じゃあどうすればよかったの？」

「……」

　僕のこと信用してないんだ。

　姉さんと違って、走るのは得意なのに。

　伊藤さんが間に入ってきた。

「ねえ、急にどうしたの？　なんで僕？　もしかして壁ドンする気になった？」

「えっ？」

「だってキャラチェンしたでしょ？　イケメンになる覚悟ができたんじゃないの？」

「なんなの急に。やめてよそういうの。ワケ分かんないから」

「ワケ分かんないのこっちなんだけど……」

　するとおじさんが「あとで話すから」と伊藤さんをたしなめた。

　あとでなにを話すつもりなんだろうか。

　もし僕の悪口を言うんだとしたら哀しいな。でもおじさんはそんな人じゃないはず。きっと大事な話なんだと思う。

　おじさんは少し気まずそうな顔で、僕のほうに向き直った。

「あー、さっきは感情的になって悪かったよ。あとでどこかに落ち着いたら、あらためて今後の対策を話し合おう。みんなで知恵を出し合えば、きっとなにか答えが見つかるはずだ」

「うん」

　なんだか学校の先生みたい。

　先生って呼んじゃいそう。

　おじさん、びっくりするかな。

　意見が合わないこともあるけれど、いつも僕の気持ちを大事にしてくれる。本当は僕も謝ったほうがいいんだろうけど。

「ね、おじさん。荷物重そう。僕がちょっと持つよ」

「えっ？　いやいいよ。まだ腕も治ってないしさ……」

「でも僕、男なんだし。全部任せるわけにはいかないよ」

「いや、いいんだ。ホントに。じつは俺、荷物を持つのが趣味でな」

「ふぅん」

　もしかして全部自分で食べるつもりだったりして。

　僕はウサギに語りかけた。

「姉さん、僕ってそんなに頼りないかな？」

「……」

　なんとも言えない顔に見える。

　幼いころから、ずっと女の子っぽいと言われてきた。

　それなのに、女子から告白されたことがあった。

　ウソかホントかは知らないけれど、僕を好きな男子がいたってウワサも聞いた。

　人に好かれるのは、素直に嬉しい。でも、なんだか戸惑ってしまう。

　姉さんはどうだったんだろう。

　僕のこと、あんまり受け入れたくないみたいだった。

　僕は仲良くしようと努力してたつもりなのに。

　でも、姉さんは僕を嫌ってはいないと思う。

　僕がママにいじめられないように、姉さんはわざと嫌われ役になってくれた。だから僕は、なんとかママとうまくやれていたと思う。

　髪を短くしたのだって、姉さんに勧められたからだ。そのほうが男の子っぽく見えるからって。

　姉さんは、絶対に僕を見捨てたりしない。

　なにがあっても。

（続く）