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怪物であること

　もしかするとこれは正解じゃないのかもしれない。

　私の頭がもう少し賢ければ、違う結論に達していたかもしれない。

　けれども、いまの私にはこれが限界だった。

　つまり、暴力で意見を通すのだ。

　大切な人たちが殺されそうになっている。

　だから殺す。

　とても簡単で、くだらない結論だ。

　ほかに解決策が思い浮かばなかった。

　時間もなかった。

「おい、ここは立ち入り禁止だぞ」

「うるさい」

　銃を持っていた男を、私は真っ二つに切り裂いた。

　きっと彼に罪はない。

　ただ仕事をしていただけ。他に選択肢がなかった。

　でも、みんなそう言いながら、他人に暴力を振るっている。

　殺すときも、殺されるときも、それしか言わない。

　役割が、立場が、職業が、人に暴力を促している。だったらその社会自体を破壊しないといけない。社会を破壊しなければ、人は自分で考えようとしない。機械を殺しても私の心は痛まない。

　患者衣に返り血がついてしまった。

　＊

　私は殺しながら進んだ。

　軍人たちも異変に気付いて私に襲い掛かって来た。

　でも、まったくの無力。

　話にならない。

　弾丸は私に当たらない。なのに私はすべてを切り裂ける。バカみたいな能力。殺し放題。

　私は恩をあだで返している。

　心苦しい気持ちもないではない。

　けれども、それを凌駕するほどの気持ちに突き動かされている。

　私を怒らせた彼らが悪い。

　それでも誰かが私を責めるなら、こう言い返してやる。

　私にそうさせた世界が悪い。

「止まれーッ！　止まらんかーッ！」

　野太い声が飛び交っている。

　私は構わず殺す。

　首が飛び、腕が飛び、胴が落ちる。

　廊下は血まみれ。

　私も血まみれ。

「こっち来るぞ！」

「おい逃げるな！　戦え！」

「補給急げ！」

　彼らは悪くない。

　命じられるまま戦っているだけ。

　私も悪くない。

　仲間を傷つけられたくないだけ。

「もうムリだ！」

「諦めるな！　撃て！」

「ちくしょう！」

　人間が、人間レベルの戦いをしている。

　でもそんなの無意味。

　私を傷つけることはできない。

　無益。

　私は奥まで進み、一通りの男たちを殺害した。

　駅のホームや線路が血液でびしゃびしゃ。

　その血液がもうもうと蒸発して、すさまじい悪臭になっている。まるで人間の体臭を煮込んだスープをぶちまけたみたい。

　私は猟奇殺人鬼にでもなったみたいだった。

　でも私は好きで戦ってるわけじゃない。

　こうすることしかできないから、しているだけだ。

　もしここの上層部が優しい人たちだったなら、こうはならなかっただろう。

　そう。

　そこに優しさが示されたならば……。

　メガホンで声が響いた。

『止まれ！　止まりなさい！　大佐が交渉に応じる！　我々は争いを望まない！』

　姿が見えない。きっと物陰から叫んでいるのだろう。

　それにしても、「争いを望まない」だなんてよく言えたこと。なにもかも暴力で解決してきたくせに。いざ自分たちが劣勢になると、簡単に意見をひっくり返す。

　私は少し笑ってしまった。

「私になにか得があるの？」

『大佐は、人間らしく話し合いたいとおっしゃっている！　君にもなにか要求があるはずだ！　我々はそれを知りたい！』

「いいわ。ただし、少しでも怪しい動きを見せたらその瞬間に殺す。それでもいい？」

　見えやすいようにホールドアップした。

　手なんて使わなくても殺せてしまうから、このポーズにはあまり意味がないんだけど。

『その条件で構わない！　いまから大佐が向かう！　あくまで交渉だ！　暴力は慎むように！』

「一人で来てね。こっちも一人なんだから」

　すると約束通り、一人で来た。

　口髭のダンディなおじさま。

　制服姿が決まっている。これで顔が青ざめていなければカッコもついたんだろうけど。

「大佐の柿崎だ。事態を収束させたい。君の希望はなんだ？」

　私は少しイラっとしてしまった。

「希望？　それはもうとっくに告げたわ。二秒で拒否されたけど」

「私にも教えてくれ」

「あなたならオーケーしてくれるの？　さっきはダメだったのに、いまならオーケーになる理由はなに？　私の主張が正しいからではなく、ただ自分が助かりたいから意見を変えるのよね？」

「どう思われても構わない。ただ、要望を知らなければ、こちらも応じようがない」

　そうね。

　きっとあなたたちはそうなんだわ。

　暴力で引き裂かれなければ、意見を変えられない人種。

「私ね、戦争をやめて欲しいってお願いしたの。そしたらダメだって言われちゃった」

「戦争？　世田谷の件か？」

「そう」

　もちろん私はワガママを言っている。

　彼らが戦争好きだったおかげで、救済グループが壊滅し、私も救われたのに。

　だから一番都合のいいことを言っているのはこの私。これは人に救われたペットが、飼い主の手を噛んでいるようなものだ。でも、ペットにもペットの「気持ち」がある。

　彼は苦虫を噛み潰すような顔になった。

「それは……私の一存では決められない。だが待て。議題にあげることはできる。早まった行動はしないで欲しい」

「いいの。もう諦めたから。それに、今回辞めたところで、どうせあとでまたやりたくなるでしょ？　力を持っていると、周りのみんなをコントロールしたくて仕方ないものね。私、そういうのよく分かるわ。殺そうと思えば殺せちゃうのに、我慢しないといけないんだもの」

「落ち着いて話をしよう」

　彼の言葉は、いちいちストレスだった。

　もちろん「落ち着け」と言われて「私は落ち着いてる！」なんてキレちゃうのは定番だけど。いま私が抱いているのは、そういう中学生レベルの反骨ではない。

　もっと幼稚な感情。

　イラついたから痛めつけたいというだけの、動物みたいな衝動。

　ただの万能感だ。

「分かったわ。落ち着く」

　気持ちとは裏腹の返事をすると、彼はほっとした表情になった。

「助かる。うー、君の要望は把握した。最大限尊重したい。法と秩序のために」

「法と秩序……」

「我々とて、決して争いを好んでいるわけではないのだ。すべては法と秩序をあまねく広めるための活動。志は君と一緒だ」

「そう……」

　一緒なわけがない。

　なぜなら私はワガママで、ふざけた力を持っていて、魔女で、気に食わないヤツを黙らせたいだけで、自分の好きな人たちだけ助けようとしているのだ。もしそれと志が一緒なのだとしたら、そんな危険なヤツとは手を組めない。自分のことだからなんとか許せているだけで、もし他人だったら決して許せないだろう。

　私は善人じゃない。

　救済者でもない。

　私利私欲のかたまり。

　足りない頭脳に、暴力だけが搭載された怪物。

　大佐は必死で説得を続けていた。

「つまり、分かり合えるのだ。互いに争う必要はない。本来は君も平和主義者だろう？　手を取り合おうじゃないか？　な？」

　まあいい。校長先生の演説ほど長くもないし。

　私は溜め息のような深呼吸をしてから、こう応じた。

「要望、もうひとつあったわ。私の仲間がどこかに閉じ込められてるの。そこへ案内して？　もし少しでも傷つけたら、ここの住民をみんな殺す」

「わ、分かった。案内する」

　＊

　かくして私は、「ごく平和的に」仲間たちと再会できた。

「エルたん！　エルたんだ！　やった！　生きてた！」

　ドアが開いた瞬間、イトたんが抱きついてきた。

　血で汚れているのに。

　嘉代ちゃんも来た。

「姉さん、すまんの。わしが不甲斐ないばかりに」

「いいのよ。みんなが無事でよかった」

　すると鈴木さんも来た。

「あなた、ホント滅茶苦茶よね。かなり引くわ」

「嫌いになった？」

「まさか。その逆よ。私の騎士（ナイト）さまだもの」

「それはアイに言って」

　こんな皮肉を言い合えるのもいまは嬉しい。

　もし死んでいたら、皮肉さえ言えないんだから。

　大佐が咳払いをした。

「で、次は……」

「もういいわ。私たち、ここを出るから。言っておくけど、追ってこないでね。もし追ってきたら、みんな殺してしまうから」

「ぐむ……承知した……」

　まったく納得していない顔。

　彼らにしても、助けた魔女が街を破壊するとは思っていなかったろう。私の存在は災厄でしかない。

　けれども私は、自分を責めるつもりにはなれなかった。

　この世界は、誰か一人の意見だけでは動いていない。

　たとえば今回のように、私だけがいい子でいたところでどうにもならないケースがある。そういうときは相手に譲歩してもらうしかない。

　なのに彼らは譲歩しなかった。

　衝突は必然。

　結果は強いほうが勝つ。

　それは原始時代からずっと同じだったし、いまに至るまで誰にも解決できていない問題だ。

　私に解決できるわけがない。

　経験豊富な大人たちでさえこんなザマなのだ。

　私は失望していた。人類に、世界に、自分自身に。

　だから、自分が怪物であることを受け入れた。

　楽になるために。

　我慢するのがバカらしくなった。

　＊

　外へ出ると、私はまっさきに出入口を破壊した。

　後ろから追ってこられないように。

　看板によると、ここは茅場町らしい。

　瓦礫の街を、美しい夕日が照らしていた。

　もう春だろうか。

　だいぶあたたかい。

　没収されていたみんなの荷物も取り戻した。

　中には私のウサギもあった。耳がついている。鈴木さんがつけてくれたらしい。私のかわいいウサギ。

「鈴木さん、ありがとね」

「えっ？」

「ウサギ」

「ああ、そんなこと。べつに。約束してたし」

　照れておさげ髪をいじり始めた。

　素直じゃないんだから。

　イトたんが不安そうな顔で近づいてきた。

「このあとどうするの？」

「メトロの人たち、世田谷を攻撃するって言ってた。やめてって言ったけど、たぶんやると思う。早く知らせないと」

「マジかぁ。じゃあ急がないと」

「どっちだっけ？」

「西！」

　太陽の沈むほうだ。

　そういえば昔、アイと一緒に夕日を追いかけたことがあった。

　地球が丸いということは知識として知っていたし、永遠に追いつけないということも分かっていたのに。

　それでも、どうしても追いかけたかった。

　もし追いつけたなら、それはきっと特別なことだと思ったから。

　でも結局は追いつけず、迷子になって終わった。

　暗くなったころ、親がスマホのＧＰＳで見つけてくれた。かなり怒られた気がする。

　＊

　たぶん追っ手はいると思う。

　私たちが世田谷を目指すのもバレバレのはず。

　でも遭遇はしなかった。

　出入口は封鎖したし、どんなルートを通るかは特定されていないはずだから、鉢合わせするかどうかは運次第だった。

　日が暮れてきたので、私たちは奥まった場所で一泊することにした。

　焚き火はしない。

　敵に居場所を教えることになってしまうから。

　少し肌寒かったけれど、みんなで体を寄せ合ってなんとかしのいだ。

　水と食料はイトたんのバッグに少しだけ残っていた。足りないけれど、我慢するしかない。

　＊

　夢を見た。

　広い道路にたたずんでいる私。

　アイは黒く裂けた空を見上げている。

　足元にはウサギ。こっちのウサギは、まだ耳がひとつしかない。

　私はアイの顔を覗き込んだ。

「なに見てるの？」

「空だよ」

　無邪気な笑顔。

　私とそっくりなはずなのに、似ていない顔。

「空になにがあるの？」

「宇宙」

「あれは宇宙じゃないよ」

「宇宙だよ」

「違う。虚無だよ。中に怪物がいるの」

「うん」

　そんなことはアイだって知っている。

　するとウサギがこちらを見上げた。

「怪物じゃないよ、エルちゃん」

　つぶらな瞳。

　あとでいっぱい押しつぶしてあげる。

「怪物だよ」

「そんなこと言ったら可哀相だよ」

「じゃあなに？　人間だとでも言うの？　私に優しくしてくれないのなら、どちらにしろ怪物よ」

「それは自分勝手だよ」

「そうよ。私は自分勝手なの。ワガママで、なんでも暴力で解決しちゃう。ひどい女でしょ？」

「ひどいよ」

　でも、誰も私を止めることができない。

　私が自分で止めるしかない。

　そう。

　一番の怪物は、この私なのだ。

「ね、バニラ。私のこと怪物だと思う？」

「えー？　エルちゃんはエルちゃんだよ！」

「能天気なウサギ。あなたのそういうところ好きよ」

「ホント？　私もエルちゃんのこと大好き！」

　愛嬌を振りまくしか能のないウサギ。

　本当にかわいいわ。

　私は棒立ちの弟に向き直った。

「アイはどう思うの？　私って怪物？」

　彼はほほえんだままうなずいた。

「うん。怪物だと思う」

「なら、そのうち誰かに退治されるわね」

「僕がそうされたみたいに？」

「そうよ」

　私は不死身じゃない。

　空間を切り裂いて生き延びているだけ。

　後ろから撃たれたら普通に死ぬ。寝ているところを襲われた場合も同じ。か弱い少女。少女って歳でもないけど。

　＊

　寒さで目をさました。

　あたりは霞で白くなっている。

　子供のころ、こういう日に登校するとテンションがあがったものだ。特別な一日という感じがした。

　でもいまは寒いだけ。視界が悪いのも困る。

　おなかがすいた。

　なのに食べ物がない。

　早く世田谷に行かなくちゃ。

　今日中にはつけるはず。

「ん？　エルたん、もう起きたの？」

　イトたんがもぞもぞと起き出した。

「寒くて目が覚めちゃった」

「ホント寒いねぇ。しかも霧が出てる」

　ふたりで真っ白な世界を見つめた。

　なんだか、仲のいい友達同士でキャンプに来たみたい。

　いつまでもこうしてぼうっと生きていたい。

　そのためには、戦って勝たなくては。

　メトロの人たちは、きっと世田谷を攻撃する。

　私はそれを壊滅させる。

　平和のためじゃない。

　世界を、自分の望んだ通りにしたいから。

　それだけだ。

（続く）