Double ～未必の終末論 必然性の否定かつ不可能性の否定～

本編

もっと優しく

　バイクはまともに整備されていないらしく、周囲にやかましいエンジン音をまき散らしていた。振動が頭にまで響いて心がざわざわする。

　それでも現場に近づくにつれ、発砲音や怒声が聞こえてきた。

「この先です！　お願いします！」

　男がバイクを止めた。

　私は少しふらつきながら、音のするほうへ駆け出した。

　発砲音は、あまり連続的ではなかった。

　弾を節約しているのかもしれない。その代わり、声のほうがひどかった。

　世田谷の人たちと、スーツの襲撃者たちは、前回のようにスペースをあけて威嚇し合っていた。玉田さんもどこかにいるはず。

　地面には、いくつか血だまりができていた。

　スーツ集団は、みんな痩せこけていた。きっと何日もまともに食べていないのだろう。目がギラギラしている。

　清廉な冬の空気。

　空は晴れ渡っている。

　こんな日に、なんて血なまぐさい戦いをしているのだろう。

　もちろん答えは分かってる。

　食べ物がないせいだ。世界が壊れたせいだ。

　そう考えると……。いやどう考えても、私は人を裁く立場にない。アイは私のせいで世界を壊してしまった。だからこの状況を引き起こしたのは私だ。

　でも……。

　もし傍観していたら、守りたい人たちが傷ついてしまう。

　好意的な人だけを助けて、敵対的な人たちの命を奪う。

　これは命の選別。

　神にのみ許された行為。いや、神にさえ許されない行為かもだ。

　私はいま、それをしようとしている。

　空間を切り裂きながら前へ出ると、まずは世田谷の人たちからどよめきが起きた。

「魔女だ……」

「魔女が来たぞ！」

　純粋に喜んでいる感じではない。恐れを感じる。

　私は特別な存在。

　そう無邪気に喜ぶこともできる。

　実際、高揚はあった。人に頼られるのは嬉しい。どんなに怖がられていたとしても。あるいは怖がられているということそのものが、快楽のように心を慰謝してしまう。

　スーツの集団からも声が聞こえてきた。

「魔女だ！」

「つかまえろ！」

「ムリだ！　あんなの相手にできるかよ！」

　後ずさっている。

　前回の襲撃者たちはみんな殺したはず。でも、もしかすると逃げ出したのもいたのかもしれない。「魔女」に関する噂が広がって、ウソだか本当だか分からない「伝説」が作られている可能性もある。

　噂というのは怖い。

　私が小学校で孤立したのも、噂の力によるものだった。

　噂話というと、女子ばかりが好むイメージがあるが、実際は違う。それは雑談の中に紛れ込み、男女関係なく惑わせる。

　年齢だって関係ない。教師も私を避けていた。

　私は特別。

　そう思い込む以外、私は私を落ち着かせる方法を知らなかった。

　だから、この状況の何割かは、世界が悪い。

　そういうことにさせて欲しい。

「来るなッ！」

　ある男は、もう弾切れになった拳銃を必死で撃とうとしていた。

　ある男は、仲間に気づかれないよう、そっと逃げ出そうとしていた。

　ある男は、どうしていいか分からず、キョロキョロしていた。

　殺すのは簡単だった。

　近づいて、空間を裂けばいい。すると、そのついでに体も裂ける。腕が落ちて、足が落ちて、首が落ちて、胴が裂ける。切断面や部位に応じて、出血量もさまざま。

　私は縦に裂いてもいいし、横に裂いてもいい。

　なにもかもが気分次第。

「た、助けて……」

　命乞いする男の足だけを切断して、その場に転がすのも自由。

　ある程度殺したところで、私は周囲がしんと静まり返っていることに気づいた。

　戦いは終わっていないのに、だ。

　誰もが口を閉ざしていた。

　スーツの男たちは、じっと黙って処刑の瞬間を待っていた。

　味方からは、声援さえない。おぞましいものを遠巻きに見つめるような態度。

　男たちの戦闘の熱狂に、私が冷や水を浴びせたみたいだった。

　なぜこうなるのだろう。

　頼まれたから、善意で手を貸しただけなのに。

　でも、いちおう、続きをやる。

　やるけれど、なんだか気分はよくなかった。

　私はまるで自然災害にでもなったみたいに、男たちを殺した。

　死の瞬間、もしかすると絶叫なのか、喉奥からゲップのような空気を漏らすのもいた。人が人でなくなってしまう。血にまみれた死肉。尊厳もなにもない。喋ることもない。考えることもない。こうなってしまうと、ただのゴミだ。

　逃げたのは追わなかった。

　そこまでする義理はない。

　私は一通り始末してから、「味方」のところへ戻った。みんな道を開けた。出てきたのは玉田さんだけだった。

「助かったぜ。悪かったな、また一人でやらせちまって」

「いいわ。こうなるって分かってて参加したんだから」

　それは本心ではなかった。

　心のどこかでは、受け入れてもらえるかもしれないと思っていた。だけど、結局は力を利用されただけだった。

　玉田さんは少ししょげた顔になってしまった。

「とにかく、ありがとう。撃たれずに済んだ。だが、なぜ戻ってきたんだ？　海を見に行くもんだとばかり……」

「海はもう見たの。楽しくもなんともなかったわ」

　すると彼は、怪訝そうな表情でこう尋ねた。

「いま姉のほうか？」

「どっちでもいいでしょ」

「まあそうなんだが……」

　私がエルだろうがアイだろうが、どうでもいい。みんな私の力が欲しいだけ。私のことなんて興味もない。

　玉田さんだけは、気をつかってくれてるけど……。でも、それだけ。

　＊

　みんなとは役所前で合流できた。

　私は返り血さえ浴びていないから、見た目はそんなにおかしくないと思う。ただ、そのためにいつもより魔法を使ってしまったから、「リスク」とやらは増したかもしれないけれど。

　島村さんも出てきた。

「聞きましたよ。今回もご助力いただいたようで。国を代表して感謝申し上げます」

　頭をさげてくれた。

　本心かどうかは分からないけれど、国の代表がこうした態度を見せてくれるのは、大きなメッセージとなる。

　数少ない良識的な大人だ。

　マリオネット氏が本題に入って欲しい様子で咳払いしたので、私は無視せず、取り次いであげることにした。

「大統領、じつはこの国に紹介したい人が……」

「うかがいましたよ。なんでも、優秀な技術者だとか。もちろん歓迎します」

「家も用意してあげて欲しいの。お金もあるから、言えばいくらでも払うはずよ」

「ええ。先ほど寄付の申し出もありまして、ありがたく使わせていただくことになりました」

　とっくに話がついてるみたい。

　もしかすると、いちおう私の目の前で確認をとってくれた感じだろうか。裏で勝手に全部決めてしまうよりはいいけど。

　島村さんは指でメガネを押しあげ、こう続けた。

「プリンセス、もしお急ぎでなければ、ぜひこちらへご滞在ください。宿を用意させます。このあとの会食にもお招きしたいのですが、構いませんか？」

「ありがとう。お世話になるわ」

　この人は、まだプリンセスなんて設定を守ってくれているのか。もちろん魔女扱いされるより全然いい。

　＊

　会食といっても、プレハブ小屋での食事だった。長テーブルとパイプ椅子。

　でも炊き立てのご飯が出てきた。大根の煮物も。家庭の味という感じがする。

　マリオネット氏もアリスも、こういう手料理は久しぶりのようで、かなり興奮していた。

　食事の席には、玉田さんも呼んでもらった。だけど、来たのは一人じゃなかった。若い女性が一緒。暗い目をしたキツネみたいな顔の人だ。

「失礼します。本日は、お招きありがとうございます」

　玉田さんがそう言って頭をさげると、女性もペコリと頭をさげた。

　島村さんは柔和な笑みを浮かべている。

「もう聞きました？　玉田さんね、婚約したんですよ。隣の女性は白石さん」

　その白石さんは、玉田さんの後ろに隠れていた。コミュ症なのだろうか。私も人のことは言えないけど。

　妙な雰囲気のまま食事が始まった。

　妙な雰囲気というか、私が個人的に落ち着かないだけだったけれど。

　怪我が治ったら駆けつけてくれるはずだった玉田さんが、ここで女の人と仲良く暮らしていたなんて。私たちのことは、もうどうでもいいのだろうか。一緒に旅をしてきたのに。

「プリンセスには二度も国を救われました。もし非礼があったならお詫びします。なんでも北のほうに魔女の国なんてものができたらしく、みんな魔女に対して敏感になってるんです」

　島村さんはそんなことを言った。

　魔女の国――。

　本当にそんなものがあるのだろうか。もし実在するなら行ってみたい気もする。

「北ってどの辺？」

「荒川を超えたところですよ」

「埼玉？」

「いえ、足立区という話です。まさか、お訪ねになるつもりで？」

「ちょっと気になるから」

　イトたんはもう食事を平らげてしまった。鈴木さんもちゃんと食事をとっている。

　味噌汁があったかい。

　それはいいのだけれど……。

　玉田さんが、あまりにイチャイチャし過ぎている。というより、白石さんが食べ物を玉田さんに分けている。まるで二人だけの世界に入っているみたいだ。プリンセスと大統領の会合だというのに。

　私は箸を置いた。

「玉田さん、もう旅には出ないの？」

　遠回しな皮肉。

　少し口調が強すぎたせいか、白石さんは驚いている。

　玉田さんも苦い表情だ。

「ああ、そのことなんだがな。ここの世話になったこともあって、しばらく居座ろうかと思ってな」

「しばらくっていつまで？」

「追い出されるまでだ」

「ふぅん」

　一生ここで暮らすつもりなのだ。

　つまり、もう二度と私の荷物を持つつもりはないということ。

　私はイトたんにサンマの缶詰を与えた。

「これあげる」

「え、いいの？　ラッキー」

　だけどすぐに後悔した。

　イトたんは、鈴木さんに「一緒に食べよ？」と缶詰を分け与えたのだ。私だって、あげちゃダメとまでは言わない。でも、なんでこの二人が仲良くする必要があるのか、サッパリ意味が分からない。イトたんは私の友達だし、鈴木さんもそうなるかもしれない。だけど、この二人は無関係のはずだ。

　イライラしてきた。

　ウサギの顔を、指でむにむにしてつぶしたい。

　なんでこういうときに限って手元にないのだろうか。

　私の人生は、なにもかもうまくいかない。

　利用されるだけ。

　＊

　食事が終わると、私は大統領にワガママを言い、自分専用の宿を用意してもらった。

　国を救ったのだから、これくらいは許されるだろう。

　その上で、鈴木さんにこう告げた。

「レモンちゃん、あとで話があるから私の宿へ来てね。一回着替えるから、十分くらいしてからね」

「はい……」

　鈴木さんだけでなく、イトたんも嘉代ちゃんも不安そうな顔をしていた。

　どうせ私がひどいことをするとでも思っているのだろう。

　たぶん正解だけど。

　＊

　部屋で着替えを済ませ、ウサギの顔をつぶして遊んでいると、ドアがノックされた。

「レモンです」

　その名前を自分で名乗るなんて。

　少しゾクゾクした。

「入って」

「失礼します」

　私はベッド脇にウサギを置いた。

　鈴木さんはメイド服のままだった。少し痩せているけれど、白い肌がまぶしい。椅子があるのに座ろうともしない。

「座って」

「はい」

　命令に従うロボットみたいな態度。

　神経を逆なでされている感じがした。

　私は、だからあえて上から言葉をかけることにした。

「レモンちゃんさ、しばらく一緒に行動してみてどうだった？　やっていけそう？」

「ムリです」

　まさかの即答。

　本当に、言葉だけは敬語だけど、私を嫌っているのが伝わってくる。

「ムリってどういうこと？　つらいならなんでつらいのか言えば？」

「いいんですか？」

「えっ……」

「言ってもいいんですか？」

　脅迫されているような気持ちになった。

　追い詰めているのは私のほうなのに。

　メガネの奥の目が冷たい。それに、笑みを我慢しているような顔。どんな言葉を使えば私が苦しむのか、完全に把握しているようですらある。

「ま、待って。ちょっと待って。私、あなたを買ったの。だから最低限……そのぅ……言葉は選んで欲しくて……。それだったら言ってもいいから……ねっ？」

　なぜ私はこんなに慌てているのだろう。

　ちょっと言葉で傷つけてやろうと思っただけなのに。

　言葉で殺されそうになっている。

　彼女はふっと鼻で笑った。

「なら言いません」

「待ってよ！　言えないの？　そんなにひどいこと言おうとしてたの？」

　鈴木さんの返事はこうだ。

「ずいぶん弱くなったわね、灰田エルザさん」

「えっ……」

「むかしみたいに魔法で脅してみたら？　人の持ち物壊したり、机壊したり、そういうこと平気でやってたじゃない？」

「してないよ、そんなこと……」

　してない。

　なのに、そんなことを言われると、頭の中にそんな映像が浮かんでしまう。

　壊れた筆箱。泣きじゃくる女子生徒。私はそれを見ているだけ。そのうち先生がやってきて、私を別室へ連れ去ってしまう。でも、怒られない。「わざとじゃないのよね？　次からは気をつけようね？」としか言われない。

　鈴木さんは舌打ちした。

「は？　都合よく忘れたってこと？　でもこっちは忘れてないから」

「で、でも、ちょっと当たっちゃっただけで……」

「わざとだよ。なのに当然の権利みたいな顔して。クラスのみんな、あんたにムカついてたよ。ありえないほど調子に乗っててさ。私もムカつきすぎてゲロ吐きそうだったわ」

「……」

　吐きそうなのは私のほうだよ。

　なんでもっと優しく言ってくれないの……。

（続く）