Double ～未必の終末論 必然性の否定かつ不可能性の否定～

本編

心も同じくらい強くならなきゃ

　日が暮れる前に街を出た。

　内陸へ向かうにしたがって、底冷えするような寒さが襲ってきた。風はないのだが、空気そのものの温度が低い。

　すーちゃんは震えている。

　みんなもその姿を気にしている。

　私だって気にしてる。でも、なにも言いだせない。

「エルたん、この人寒そうだよ？　なんか貸してあげたら？」

　イトたんが助け舟を出してくれた。

　きっと絶好のチャンスだったはずだ。

　私も乗りたかった。

　なのに、自分でもなぜかは分からないけれど、言いたかった言葉とは違う言葉が出てしまった。

「本人が貸して欲しいって言ったの？」

「えっ？　言ってないけど……」

「言ってきたら貸してあげる」

「……」

　向けられた目がつめたい。

　人を見放すときの目。

　自分のせいだって分かってる。

　でも……。

　しばらく行ったところで、私たちは一泊することにした。

　いつものように、崩れかけた壁に囲まれた閉所。

　イトたんが火をおこして、私たちは車座になった。

　ゆらめく火があたたかい。

　すーちゃんも必死になって手をあたためていた。ガタガタ震えて可哀相。早く優しくしてあげないと。

　マリオネット氏がわざとらしい咳払いをした。

「えー、あー、明日にはもう世田谷、だな……。シェルターを出てまだ数日だってのに、いろいろありすぎて、何ヶ月も経った気がする」

　これにアリスも同調した。

「そ、そうですよね！　僕もおんなじ気分です！」

　場を和ませようとしているのだろうか。

　私のせいでギスギスしてしまったから。

　食事の時間になった。

　みんな同じ内容。

　さすがに私も口を挟まなかった。もし食べ物で差をつけたら、もう後戻りできないと直感したからだ。

　すーちゃんは、私がなにか言い出さないかずっと気にしていた。そんな目で見られると、ついなにか言いたくなってしまう。私は優しくしたいのに。

　パンの缶詰。

　こんな世界でも、ふかふかしたパンが食べられる。贅沢なことだ。

　それに、味の濃いコーンのシチュー。

　旅の疲れが癒される。

　食事中、イトたんがすーちゃんにいろいろ話しかけていた。

「寒かったでしょ？」

「べつに……」

「そう？　今日は特に冷えたからさ。寒かったら言ってね？　上から着れるのあるから」

「ええ……」

「ご飯はいつもどんなの食べてたの？」

「客の残飯よ……」

「え、えー。それはひどいねぇ」

「べつに。あったかいだけマシよ」

　イトたんが気をつかって話を振ってあげているのに、すーちゃんの態度は信じられないほどそっけなかった。

　こんなんじゃ、ちっとも優しくする気になれない。

　食事も済んでもう寝るだけとなったとき、少し問題が起きた。

　私たちは防寒着に身を包んで眠ればいい。けれどもすーちゃんは、なにもなかった。それでイトたんが勝手に服を取り出して、すーちゃんに与えようとしていた。

　私は思わず口を開いた。

「待って。それは本人が希望したの？」

　場が凍り付いてしまった。

　イトたんも、不安というよりも、なかば怒りのような視線を向けてくるようになった。

「エルたん、それ本気で言ってる？」

「なんで？」

「だってすっごく寒いんだよ？　こんなカッコで寝たら死んじゃうよ！」

　胸元は大きくあいているし、スカートだってちっとも足を隠していない。腕も大部分が露出している。

　たしかに、このまま寝たら命に関わる。

　イトたんの発した「死んじゃう」という言葉が、心臓を貫くような衝撃となった。実際、私は少しの間、呼吸を忘れていたと思う。

　死んでしまったら、今度こそ、二度とすーちゃんに会えなくなってしまう。そうなると、もう友人になるとかならないとか、そういう話ではなくなってしまう。

　死んだ人間は、私の思い出の中で都合のいいように操縦される。言いたくないセリフを言わされて、したくないことをさせられる。私の個人的な満足のために。

　ダメだダメだダメだ。

　そんなのは絶対にダメだ。

　イトたんは、私の意見を無視して服を与えていた。

　それでよかったと思う。

　すーちゃんはずっと不満そうだった。

　なのに、私にはなにも言ってこない。

　きっと私とは話もしたくないのだ。

　＊

　エルちゃん、また嫌われちゃった。

　今日も縁石に座り込んでぷるぷる震えてる。

　空には大きな黒の裂け目。

　アイくんはそれを見つめ返してる。

　夢の中でも「怖いもの」に囲まれたまんま。

「エルちゃん。エルちゃん。元気？」

　私が声をかけると、エルちゃんは返事もしないで、首を横に振った。泣いちゃいそうな顔。でも本当に泣きたいのはすーちゃんのほうだよね？

　ま、いきなり蹴っ飛ばさなかったことだけは褒めてあげよ。

「エルちゃん、素直になりなよ？　ずっとすーちゃんと仲直りしたかったんだよね？」

「あっち行って」

「ダメだよ、エルちゃん。エルちゃんは特別な力を持ってるんだから。心も同じくらい強くならなきゃ」

「うるさい」

「朝になったら、すーちゃんにごめんなさいしよ？　ね？」

「しない」

「なんでしないの？　怖いの？　恥ずかしいの？」

「……」

　きっと自分でも自分の気持ちが分からないんだね。

　だから強い行動をとって、相手の出方を見ちゃうんだ。

　でもエルちゃん、それは逆効果だってことに気づいて？

　私が見つめていると、エルちゃんもこっちを見つめてきた。

　ううん。

　見るっていうよりは、睨むっていう感じ。

　知ってる。

　エルちゃん、私の目が嫌いなんだよね？

　いきなり私の耳をつかんで、思いっきり投げ飛ばそうとした。そしたらブチッと音がして、耳がとれちゃった。

　＊

「あっ！　あーっ！　あーっ！　あ……」

　私は飛び起きた。

　バニラの耳がとれてしまった。

　私は胸元に抱きしめているぬいぐるみを確認した。耳はちゃんとついている。ほっとした。ただの夢だった。

　動悸が止まらない。

　私が急に騒いだせいで、みんな目をさましてしまったみたいだ。でも、誰もなにも言わず、またそれぞれ眠りについた。

　なんだか「またか」といった様子だった。

　私という人間は、そんなに不安定だと認識されているのだろうか。

　呼吸を整えながら、冬の空を見上げた。

　まっくろな空間に、キラキラと星が輝いていてきれい。

　なんでこんなにキラキラなんだろうか。

　私は空間を切り裂いて、黒いドロドロを引きずり出すことしかできない。

　きれいなものと、きたないものが、世界の端と端にある。そんな気さえした。

　私は汚い。

　私は醜い。

　だから空は私に罰を与えるのだ。きっとそうだ。

　いっそ夜空を切り裂いてしまいたい。それで苦しみから救われるなら。

　リスク――。

　あの老人は、私の力にリスクがあると言っていた。

　具体的に、どんなリスクなんだろう。

　取り返しのつかないことなんだろうか。

　これまでたくさん使ってきた。

　もしアイが生きていれば、経過を観察することもできたかもしれない。でもあいつは私が殺してしまった。

　私はぜんぶ、取り返しがつかなくなってから後悔している。

　なんでこんなにバカなんだろう。

「すーちゃん……」

　聞こえるかどうかの声で、私はつぶやいてみた。

　でも、返事はない。

　私は世界を壊すことも、救うこともできる。

　なのに、友達だった子と仲直りすることもできない。

　なんでこんななんだろう……。

　＊

　ほとんど眠れないまま朝を迎えてしまった。

　みんなの態度もよそよそしい。

　すーちゃんは死ななかったけれど、少し白っぽい顔になっていた。きっと体が冷え切ってしまったのだろう。素直にお願いしてくれたら、私のはんてんに入れてあげたのに。

「立てる？」

「平気」

　イトたんが心配してあげているのに、すーちゃんはムキになって強がった。

　でも、見るからにつらそうだ。

　目も落ちくぼんでいるし、呼吸も少し荒い。

　手当てしないと。

　私は、でも顔を直視することができなかった。

「あのさ、もし歩けないんだったら、台車にでも乗ったら？　一人くらいなら乗せられるから」

　いまの私に優しくできるギリギリのライン。

　でもすーちゃんの声は冷たかった。

「いえ、結構です」

「……」

　なんで？

　断るのはいい。でも、なんで「いらない」って言ってくれないんだろう？　なんで敬語なんだろう？　そんなに私が嫌い？

　嫌われるようなことは、かなりしたけど……。

　移動スピードは遅かったけれど、昼頃には世田谷の壁が見えてきた。

　黒スプレーで「通行禁止」の文字。

　また壁を壊したら怒られるだろう。

　どこかに出入口があるはず。だけど、私たちは正確な位置を把握していなかった。

　どうにかして向こう側と連絡をとらないと。

　マリオネット氏が「なるほど」とうなずいた。

「ドローンを使おう」

　上から連絡をとるつもりか。

　でも私は首をかしげた。

「壊れたんじゃないの？」

「スペアがある。小型だがな。この辺は放射線もなさそうだし、問題なく飛ばせるだろう。メッセージを投下したいんだが、なんて書いたらいい？」

「中に玉田さんって人がいるの。私の名前を見せれば迎えに来てくれるはず」

　＊

　ドローンを飛ばした。

　メッセージはごくシンプル。

「玉田さんへ。エルです。入れてください。西側にいます」

　これで通じるはず。

　マリオネット氏の扱う操作パネルは、カメラの映像を観ながら操作できるタイプだった。

　上空から見ると、小さな畑のあるのが見えた。そして建ち並ぶ建物。重機もある。人々はドローンを見上げて指さしている。表情はさまざま。不安そうだったり、好奇心だったり。

　私はマリオネット氏に口頭で「世田谷国役所」への道案内をした。

　騒ぎを聞きつけたらしい大統領の島村さんが出てきて、着陸したドローンをつかまえた。ゴソゴソやって私のメッセージを回収したようだ。表情が渋くなった。魔女の私は、あまり歓迎されていないみたいだ。

　それでも、周りの人たちに指示を出して、動き出してくれた。

　たぶん攻撃されることはないと思うけど……。

　二十分ほど待っただろうか。

　バイクに乗った男性がこちらへ近づいてきた。

「あー、いたいた！　エルさん！　助けてください！」

「えっ？」

　よほど急いでいるのか、彼はヘルメットもとらず、スクーターにまたがったまま険しい表情でまくしたてた。

「じつはまた攻撃を受けてまして……。お願いです！　俺たちに力を貸してください！」

「敵は？」

「あのスーツの連中ですよ！　みんな拳銃を持ってて！　このままじゃ持ちそうにありません！　後ろに乗って！」

「分かった」

　前回の戦いでは、玉田さんが撃たれた。今回も同じことになるかもしれない。早く行かないと、誰かが犠牲になる。

　私はみんなに「先に行ってるから」と告げ、バイクにまたがった。乗り方は分からないけれど、ちゃんとしがみついていれば大丈夫だろう。たぶん。

　ともかく、いまは内省している場合じゃない。

　考え込むのは、戦いが終わってからだ。

（続く）