Double ～未必の終末論 必然性の否定かつ不可能性の否定～

本編

仲間になればいい

　エレベーターが下へつくと、ドアの隙間から濁った水が入り込んできた。

　水位は高くない。靴底がひたる程度だ。僕のスニーカーが汚れるのはイヤだったけど、どっちにしろもうとっくに汚れてしまっている。

　アリスがモップ片手に近づいてきた。

「お帰りなさい。ご主人さまはお部屋にいらっしゃいます」

　通路の片隅に土嚢が積まれている。そこへ水を溜めているらしい。けれども、土嚢の隙間からは、絶えず水が漏れ出していた。

　部屋へ行くと、マリオネットさんが椅子を回転させてこちらを向いた。

「ご苦労だったな。まあ座れ」

　相変わらず偉そう。

　僕たちは荷物をソファに置いて、その隙間に座った。

　マリオネットさんも対面に座った。

「で、どうだった？」

　この質問に、伊藤さんが顔をしかめた。

「はい、持って帰りました！　なにも知らずに放射線を浴びながらね！」

　ダンと力強くテーブルに計器を置いた。

　マリオネットさんも少しビクッとした。

「そう怒るな。原発の位置や、気象条件はあらかじめ把握してある。拡散の状況についてもシミュレートした。人体に深刻な影響はないと判断したから行かせたんだ」

「でもずっとピーピー鳴ってた」

「低い線量でも鳴るように設定したからな。ともかく、お前たちの仕事は終わった。報酬を支払う」

　ズボンのポケットから金貨を取り出し、テーブルに置いた。三枚。

　僕たちは手を出さなかった。

　遠慮したわけじゃない。マリオネットさんがなにか言いたそうな顔をしていたからだ。

　彼は少しだけ表情を苦くして、こう続けた。

「その上で、新たな依頼がある。受けてくれるか？」

　そう言われても、返事はできない。

　内容も聞かないうちから受けるわけがないのに。

　伊藤さんがテーブルをバンバン叩いた。

「まずはどんな依頼なのか言ってからにしてよ！」

　彼の返事はこうだ。

「お前たちには、ここから出て行って欲しい。アリスと一緒に」

「はいぃ？」

「さっきも言った通り、気象条件をシミュレートした。数日前に内陸で降った雪は、かなりのスピードで溶け出していてな。このシェルターは、数日以内に水没するものとみられる。この俺が何度も計算したんだ。間違いない」

「……」

　マリオネットさんは、なんとか偉そうに振る舞っていたけれど、よく見ると表情に力がなかった。

　たぶん、本当に水没してしまうのだろう。

　彼は溜め息とともに天井を見上げた。

「お前たちを外へ行かせたのも、事前調査のようなものだ」

「え、じゃあこのドローンは……」

「じつは重要じゃない。どのルートでどう移動したら安全な場所へたどり着けるか、それが知りたかった」

「あんたはどうするの？」

　伊藤さんの言葉に、マリオネットさんはキザったらしく肩をすくめた。

「水が引くまで外で暮らすさ」

　この人は、どこまでも他人に頭をさげるのが苦手なんだと思った。

　なんだか自分を見ているみたい。

　助けて欲しいのに、それを言い出せない。

　僕は思わずこう切り出した。

「ねえ、僕たちを雇ったら？」

「それも一度は考えた。だが、俺の資産は無限じゃない。食料だっていつ尽きるとも知れない。備蓄のすべてを運び出すのも不可能だしな。もって数ヶ月ってところだ」

　たぶん、僕たちより頭はいいんだと思う。

　けど、バカだ。

　僕も溜め息をついた。

「だったらさ、仲間になればいいんじゃない？　僕も伊藤さんも大谷さんも、一緒に旅してるけど、お互いにお金なんて払ってないよ。だって仲間だもん」

「は？」

「マリオネットさんも仲間になればいいんだよ。ま、ホントは仲間なんて邪魔なだけだって思うけどさ……。でも、いっぱい助けられちゃったし。僕も考えを変えたんだ。マリオネットさんも考えを変えたら？」

「……」

　彼は目を見開いている。

　これまで対等な仲間を持ったことがないのかもしれない。

　勝つか負けるか、お金で雇うか雇われるか、きっとそれしか体験したことがなかったんだ。

　僕の場合、ほとんど人と関わった経験さえなかったけれど。でも気持ちは分かる。姉さん以外、誰も対等じゃなかった。分かり合えなかった。仲間と呼べる人間なんて、絶対に出会えないと思っていた。

　だけど、そんな僕に玉田さんが「仲間」を教えてくれた。伊藤さんは「友達」を教えてくれた。完璧に理解し合えたとまでは思わないけれど。でも、僕は知った。理解なんてしてなくたって、一緒にいることはできるんだって。

　長い沈黙のあと、マリオネットさんは少し笑みを浮かべてこう返事をした。

「一晩考えさせてくれ」

「別に急がないよ。ここが水没する前ならね」

　＊

　僕たちは部屋へ戻った。

「ただいま、姉さん」

　片耳のウサギとも再会。

　どこからどう見ても「虚無」みたいな顔だけど、久しぶりに見るとなんだか安心する。中身が空っぽのウサギ。いとおしくなる。

　伊藤さんはベッドにダイブした。

「やー、びっくりしたよー。アイくんがあの人誘うなんて」

「変かな？」

「ううん。面白いと思うよ。だってあたしらとは違った才能持ってるし。鈴木さんを救出するときも、たぶん力になってくれると思う」

　そこまでは考えてなかった。

　でも大人だし、お金のことについては僕たちより交渉がうまいはず。もしかすると、僕たちだけでやるより成功率は高いかもしれない。

「大谷さんも一緒に来てくれるよね？」

　僕が尋ねると、彼女はもじもじした様子を見せた。

「もちろんじゃ。けど、その『大谷さん』ちゅーのはこっぱずかしいけぇ……。いつもみたいに、下の名前で呼んで欲しいんじゃ」

「嘉代ちゃんがいいの？」

「うん……」

「じゃあ嘉代ちゃんだね。改めてよろしくね」

　赤くなってうつむいてしまった。

　すると伊藤さんがいきなりバタバタ暴れ始めた。

「ズルい！　だったらあたしのこともイトたんって呼んでよ！」

「才子ちゃんじゃダメなの？」

「ダメなの！　それは禁句だから！」

「でも僕、伊藤さんがいいな」

「……」

「ダメ？」

「ダメじゃない……」

　急にしおらしくなってしまった。

　二人とも、今日はなんだかかわいらしい。

　＊

　夕食はみんなでとることになった。

　みんなだからウサギも連れてきてしまった。久しぶりに会えたのが嬉しくて。

「あー、食事をしながらでいいので、今後の方針について聞いて欲しい」

　マリオネットさんがそんなことを言いだした。

　アリスは律儀に手を止めていたけれど、僕は食事を続けた。ずっと外を歩きっぱなしだったから、体が栄養を欲していた。

「まずアリス。お前はクビだ」

「えっ？」

「もう俺の部下ではない。よって俺の命令を聞く必要はない」

「な、なんで……」

「まあ聞け。一方的に見捨てるわけじゃない。このシェルターは数日以内に水没する。俺は資産の大半を失うことになるから、お前になにも与えることができなくなる。よって主従関係は解消。今後は同じ立場となる。俺たちは、この三人の仲間となり、ともに旅をすることになる」

　つまりは仲間に入れて欲しいということだ。

　一晩かからなかった。

　僕もパンを置いた。

「いいよ。歓迎する。仲間なんだから、今後は助け合おうね」

「俺は外の生活にはなれていない。だから、頭脳でサポートする。それでいいか？」

「お金もあるよね？」

「この際だ。金だろうがなんだろうが、できる限り提供させてもらう」

　とはいえ、僕たちだって、利用するだけ利用しようだなんて思っていない。

「世田谷に人が住めそうな場所があるんだ。そこの人たちは……まあまあ話の通じる人たちだから、きっと住ませてくれると思う」

「あの壁を作ってた連中か……」

「知ってるの？」

「衛星の映像でな。だが、途中にもひとつ街があったろう。たしか、町田あたりだったか。あれはどうなんだ？」

　きっと鈴木さんのいる街のことだ。

　僕は思わず溜め息をついた。

「あそこはダメ。みんなお金に汚いから」

「俺には向いてそうだが」

「たぶんね。そこで、マリオネットさんにひとつお願いがあるの。その街に僕の知り合いがいて、借金を返そうと、つらい仕事をさせられてるんだ。助けてもらえないかな？」

　すると彼は片眉をつりあげ、ふっと笑った。

「なるほど、だから金が必要だったのか。お前たち、つくづくお人好しだな。いいだろう。俺が交渉する。金の使い方は、俺のほうが詳しいだろうからな」

「ありがとう」

　僕はテーブルに金貨を三枚置いた。さっきもらったばかりの報酬だ。

　彼は眉をひそめた。

「なんだこれは？」

「お金の管理はマリオネットさんに任せたいの。僕たちが持ってると、きっと悪い大人に巻き上げられちゃうから」

「断る。小銭くらい自分たちで管理しろ。いざというとき役に立つかもしれん」

「じゃあこの金貨だけ持ってる。でもそれ以外はお願い。ダメ？」

「ふん。お前はじつに賢（さか）しい女だな。いや、男だったか。ご希望通り、金の管理は俺に任せてもらう。完璧にやるから安心しろ」

　これで交渉は成立。

　食事を終えた伊藤さんのおなかが鳴っていたので、僕のパンを半分わけてあげた。

　＊

　翌朝、水は靴の上まで来ていた。もし下水管が詰まっているのだとすれば、水位はあがる一方だろう。

　僕たちは何度もエレベーターを往復させて、可能な限りの荷物を運び出した。台車やクーラーボックスがあるから、そこにいろいろ詰め込んでおける。といっても、積み込みすぎて僕の胸くらいまでの高さになってしまったけれど。

　寒いけれども、空は晴れていた。

　前に撃たれた肩の調子もいい。大きく動かすと違和感があるけど、あまり気にせず暮らせるくらいにはなっている。

「莫大な財産をつぎ込んだシェルターも、一年もたなかったというわけだ。ま、インフラが壊れてしまってはな……」

　マリオネットさんは名残惜しそうだった。

　アリスも寄り添った。

「ご主人さま……」

「その呼び方はやめろ、アリス。俺はもうお前の主人ではない」

「そんなことありません。僕を拾ってくれたのは、ご主人さまですから。ご主人さまは、ずっと僕のご主人さまです」

「なら勝手にしろ」

　落ち武者と少年であるということを無視すれば、少しいい話のような気もしないではない。

　伊藤さんが咳払いをした。

「そこの二人！　イチャついてないで、作業手伝いなさいよ！　この美少女に仕事させておいて、恥ずかしいと思わないの？」

　マリオネットさんは肩をすくめた。

「街についたら、まずは鏡を買う必要がありそうだな」

「皮肉は聞こえないように言いなさいよ！」

「善処する」

　にぎやかな旅になりそうだ。

　マリオネットさんは、紙のお金で一千万、金貨で数億以上の資産を有していた。どちらもすごく重たかったけれど。かといって置いていくわけにもいかない。

　きっと鈴木さんを救出できるだろう。

　姉さんの友達の鈴木さん。

　だけど、いつだったか姉さんとケンカして、疎遠になっていたと思う。

　あのときは哀しかった。

　僕とは関係ない話なのに。

「姉さん、今度は鈴木さんと仲良くできるといいね」

　ウサギにそう話しかけたけれど、虚ろな目でじっと遠くを見つめていた。

　いつもこんな表情。

　一度もお返事してくれない。

　なんだか憎たらしくなって、指で顔をおしつぶした。

　間抜けな顔のウサギ。

「あはは、変な顔。ほらほら、なんか言い返してみなさいよ。ブサイクウサギ」

　アイのヤツ、こんなのを私だと思って話しかけるなんて。

　もう二度とやらないで欲しい。

　ま、どうでもいいわ。こんな無機物。

　今度という今度こそお金の力で鈴木さんを救い出して、上からモノ言ってやるんだから。助けてあげたんだから、私の友達になりなさい、って。きっと彼女も断らないはず。あの子はお金をくれる人の命令を聞くんだから。内心どう思うかは知らないけれど。

　そう。

　人の本当の心なんて、絶対に分からない。

　ウソの友達でもいい。つらい思い出をなかったことにしたい。あの日の思い出は、鋭い棘となって心に刺さったままなのだ。早く解放されたい。お金の力でもなんでもいいから……。

（続く）