Double ～未必の終末論 必然性の否定かつ不可能性の否定～

本編

死に際のセミみたい

　はんてんでもこもこになった僕たちは、円柱型エレベーターが地上に到着するのを待っていた。

　あまりスピードが出ないみたいで、けっこう時間がかかった。

『作戦内容は理解しているな？　俺の渡した計器でデータを測定しつつ、ドローンの回収へ向かってくれ。電波障害があるから、遠隔での誘導はできない。外へ出たらあとはお前たち次第だ。迷ったら地図を見ろ』

　スピーカーから、マリオネットさんの声が聞こえてくる。

　この話はエレベーターに乗る前にも聞かされた。きっとよっぽど信用されてないんだろう。僕たちは、ずっと地上を歩いてきたっていうのに。

「任せて。完璧にやるから」

　伊藤さんがうるさそうな顔で返事をした。

　報酬は金貨一枚。

　僕は鈴木さんを救出するために、お金を稼がないといけない。

　でもなぜ鈴木さんを？

　僕は鈴木さんに対して、そんなに思い入れがあっただろうか……。

　エレベーターが停止すると、ドアが開き、冬の街が広がった。

　白い。

　積雪はない。けれども、ただでさえ白いコンクリートが、冬の日差しにさらされて余計に白く見えていた。

　結露した水分が凍り付いて、余計に白く見せているのかもしれない。

　気温は氷点下だろうか。

　例年よりも寒いらしい。

　僕たちは震えながら外へ踏み出した。

　息まで白い。

「なによこの寒さ！　地球は温暖化してたんじゃないの？」

　伊藤さんが地球に苦情を言い出した。

　でも気持ちは分かる。

　こんなに寒くする必要はないと思う。

　僕は手袋代わりの軍手をした指でなんとか地図を広げた。

「えーと、まずは海に行って……海岸に沿って進めば見つかると思う」

　マリオネットさんがプリントアウトした衛星写真だ。海があるから方向で迷うことはないと思う。

　大谷さんは計器を動かした。

「データはわしがとるけぇ、道案内は兄さんがしてつぁかさい」

「うん」

　ちょっと危なっかしいところもあるけれど、素直でかわいい後輩だ。

　もし妹がいたらこんな感じなんだろうか。

　ウサギは置いてきた。

　少しぐらいなら離れていても問題ないと思う。すぐに戻ってくるのだから。それに、なんだかずっと見られている気がするし。

　歩き始めてからは、僕たちはずっと会話を交わさなかった。

　寒すぎて、楽しくお喋りしている気分ではなかったのだ。

　＊

　砂浜へついてからも、気分は回復しなかった。

　見たいと思っていた海が、すぐそこにあるのに。

　冷たい水が僕たちの行く手を阻んでいるようで、不気味な印象さえ受けた。大地はこの塩水で分断されている。

　でも、これは僕の個人的な考え方。

　海に住んでいる魚たちからすれば、陸地のせいで海が分断されているように見えているはず。

　海辺を歩いていると、のたのたとこちらへ近づいてくる男たちが見えた。計四名。みんなガリガリに痩せこけている。

　大谷さんが刀に手をかけた。

　男たちは一瞬ぎょっとした顔になったけれど、すぐに笑みのような表情に切り替えた。

「待った。そういうんじゃない。冷たくするなよ。人間同士だろ？」

　ずいぶん人相が変っていたから気づかなかったけれど、たぶんあのときの漁師だ。五人いたはずだけど。

　彼はこう続けた。

「な、食いモンあまってねぇか？　ここんとこ、ずっとまともなモン食ってなくてよ。ちょっとでいいから分けてくんねぇかい？」

「……」

　困っていて、しかも素直に助けを求めてくる人には、僕だって応じたい気持ちはなくもない。

　だけど……。

　この人たちは、僕たちを助けてくれなかった。食料の代わりに、卑劣な要求をされたのだ。僕はこの人たちを許せない。

「もし食料を分けてあげたら、おじさんたちは僕たちになにをしてくれるの？」

「はっ？」

「そっちが出してきた条件だよ。僕たちも要求する権利はあると思う」

「僕？　なに言ってんだよあんた……」

「じゃあさ、海にもぐってお魚とってきてよ。それと交換してあげる」

「……」

　目が血走っている。

　もしかすると、力づくで奪おうとしているのかもしれない。でも、こっちのほうが強い。僕ひとりでも勝てるけれど、伊藤さんや大谷さんも刀で武装している。勝負にならない。

　後ろの男が口を開いた。

「ムリだ。もう行こうぜ」

「クソ、アテにならねぇな」

　最後に悪態をついて、どこかへ行ってしまった。

　悪いことをしたかもしれない。

　けれども、僕はどうしても助ける気になれなかった。もしかしたら僕たちは餓死していたかもしれない。それか、屈辱的な扱いを受けていたかもしれない。僕たち以外にも同じようなことをされた人がいるかもしれない。

　どうしても許せなかった。

　＊

　しばらく進んだところで、僕たちは休憩することにした。

　崩れかけた壁がかろうじて風よけになっていたし、そこらに木材も転がっていたからだ。こういうところで休んでおかないと、次いつ休めるか分からない。

　伊藤さんが焚き火をおこして、僕たちは暖をとった。

　食事もある。缶詰のパンと鶏肉。ペットボトルには新鮮な水。僕たちは恵まれている。それもこれもマリオネットさんのおかげだ。

　大谷さんはパンをくわえたまま、いろんな角度から計器を眺めていた。

「ほふぇなんなんふぁふぉーふぁ」

「なに？」

　パンのせいでなにも聞き取れない。

　大谷さんはパンを手に持ち替えた。

「これじゃ。なんなんじゃろうな？」

「電波を計ってるんじゃないの？」

「うーむ」

　たまにピッと電子音がする。

　特に操作する必要はない。電源を入れたまま持ち運ぶだけでいい。マリオネットさんはそう言っていた。

　＊

　休んでいたら日が暮れてきたので、僕たちはそのまま夜を過ごすことにした。

　寒いことは寒いけど、体の芯まで冷える寒さではなかった。たぶんはんてんのおかげだ。食べ物も十分ある。外でこんなに安心できるのは初めてかもしれない。

　夜は寒さで何度も目をさました。

　それでも、死を覚悟する瞬間は一回もなかった。

　我慢しようと思えば我慢できるレベルだ。

　それに僕たちは、寒くならないようお互いにくっついていた。あったかいだけでなく、安心感もあった。

　＊

　朝、また缶詰を食べて進んだ。

「なんじゃかピッピピッピうるさいのぅ」

　大谷さんの手にした計器が、リズミカルに音を立てるようになっていた。

　もしかすると、バッテリーが切れそうなのかもしれない。でも、ここではどうしようもなかった。コンセントなんてどこにもない。

　僕は地図を確認した。

　海岸にいることは分かる。

　でも、正確な位置は分からなかった。目印になりそうな建物もない。漠然と東を目指している。

「大谷さん、家とは逆方向だね」

　僕がそう声をかけると、彼女は計器をみつめたまま言った。

「ええんじゃ。本気で帰れるとは思っとらんかったけぇ。どうせくたばるなら、広島に近いほうがええと思っとっただけなんじゃ」

「……」

　この世界では、未来に希望を持つことができない。

　なんで世界が壊れたのかは……。僕には分からない。見ていないのだから、分からなくて当然だ。目が覚めたらこうなっていた。僕はなにも悪くない。僕は世界を救おうとしただけだ。

　僕は……。

　僕は被害者だ。

　もうバッテリーがもたないのか、計器はピピッピピッと主張を強めていた。やがてピピピッピピピッと激しさを増したかと思うと、最後はピーッと音が止まらなくなった。

「じゃかぁしぃのぅ……。死に際のセミみたいじゃ」

　大谷さんは計器をぶんぶんと振った。

　もちろんそんなことで回復するわけがない。

　伊藤さんが目を細めた。

「アレじゃない？」

　彼女の指さす先、砂浜に黒っぽい物体が落ちていた。

　頑張って目をこらすと、たしかにドローンのようにも見えなくもない。

　耳障りな電子音を聞きながら、僕たちはそちらへ向かった。

　ドローンだった。

　砂の上に落ちたからか、壊れているようには見えない。きっと持ち帰ったら普通に使えるようになるだろう。

　周囲に人の気配もない。

　ネコが数匹いたけれど、計器がうるさい音を立てていたせいか、サッと逃げ出してしまった。なでたかったのに。

　ドローンを伊藤さんのバッグにくくりつけ、僕たちはその場を離れた。

　すると計器もピピピッと次第に収束していった。

　バッテリーがなかったんじゃなくて、妨害電波に反応していたのかもしれない。

　＊

　日が落ちてきたので、焚き火を囲んだ。

　計器の音はずっと鳴りっぱなしだったけれど、ここの少し手前でようやく落ち着いてくれた。ずっと聞いていたら頭がどうにかなりそうだった。

「明日には帰れるね」

　僕は缶詰を片付けながら言った。

　片付けるといっても、壁際に寄せるだけだけど。

　伊藤さんは難しそうな顔をしている。

「あれってなんの音だったんだろ……。嘉代ちゃん、それちょっと貸してもらえる？」

「ん」

　受け取った伊藤さんは、裏側のラベルをじっと見つめた。

「これって線量計じゃない？　放射線計るやつ」

「放射線？」

　その言葉はテレビで聴いた気がする。

　でもよくは知らない。

　伊藤さんは眉間にしわをよせて、怖い顔になっている。

「原発とかの事故で漏れるやつだよ。浴びたらダメなやつ」

「原発……」

　そういえば、いまは誰が管理しているのだろうか。

　もしかすると、誰かが善意で対応してくれているのかもしれない。

　それか、誰も管理していない、か……。

　大谷さんは自分の体を確認し、顔をあげた。

「なんともないが……」

「いまはね。でもあとから体がおかしくなる可能性があるし、ヘタすると死ぬと思う」

「……」

「あいつ、なんの説明もしなかったよ。エルたん……じゃなかったアイくん、これは問題だよ！　あいつ、あたしらのこと騙したんだ！」

　マリオネットさんは、電波障害としか説明してくれなかった。

　もし本当は放射線が原因なのだとしたら、僕たちは騙されたことになる。

　けれども、僕はすぐには結論を出せなかった。

「そうだね。帰ったら確認してみよう。もし騙してたなら、ちゃんと説明してもらわないと」

「莫大な慰謝料を請求してやろうよ！　あたしみたいな美少女が死んだら、この世界の損失なんだから！」

「うん」

　僕はマリオネットさんに恩を感じてる。だから正直、争いたくはない。なにかの間違いであって欲しいと思った。

　＊

　翌日、浜辺を進んでいると、漁師のおじさんたちを見かけた。

　人数がひとり減っていた。

　そして取りつかれたような表情で、なにかを食べていた。

　カラスの群れが上空を旋回していた。

　シェルターについたのは日も傾きかけてきたころ。

　時計がないから正確な時刻は分からない。

　僕はコンコンとマンホールのような入口をノックした。

「戻ったよ。開けて」

　すると奥のほうでモーター音がして、円柱型のエレベーターがせり上がってきた。

　ドアが開くと、かすかに異臭がした。たぶん下水のにおいだ。設備に異常でも発生したのだろうか。ここでは計器は鳴っていないのに。

　中に入ると、すぐにスピーカーから声がした。

『よく戻ったな。エレベーターをおろす。だが気をつけろ。水が来ている』

「水？」

　僕は思わず眉をひそめた。

　地下に水なんて来たらすぐに水没してしまう。

　マリオネットさんの声も冴えない。

『内陸で降った雪が急に溶け出して、下水に流れ込んだんだろう。いや、それだけならまだいい。おそらくどこかで下水が詰まってる。誰も管理なんてしてないはずだからな』

　そう。

　原発だけでなく、下水だって、これまでは誰かが管理していたのだ。

　管理する人がいなくなれば、正常に働かなくなってしまう。

　僕たちは、見えないところで、誰かのお世話になっていたのだ。

　エレベーターが下へ向かう途中、伊藤さんが口を開いた。

「あのさー、この線量計、向こうでピーピー鳴ってたんだけど。下についたらきちんと説明してよね」

『そ、そうか。分かった』

　さすが伊藤さん。

　有無を言わさぬ態度だ。

　でもたぶん、僕もこれくらい強気でいかないとダメなのだ。いつも衝突を避けようとして、弱気になってしまう。相手に譲るか、殺して黙らせてしまうか、その二つしか僕には選択肢がない。

（続く）