Double ～未必の終末論 必然性の否定かつ不可能性の否定～

本編

メイド

　ディナーは豪勢だった。

　レンジであたためたつやつやのライスに、よく味の染みた缶詰の鶏肉、煮魚、おでん、それにみずみずしいフルーツポンチ。水は飲み放題。舌もおなかも、信じられないくらい満たされた。

　落ち武者が、だんだんイケメンに見えてきたくらい。

「うぅ、わしゃどうやって恩を返せばええんじゃ……」

　嘉代ちゃんは泣きそうになっている。

　もしマリオネット氏が手を出して来たら、容赦なく切り裂いてやろうとは思ってる。けれども、これだけの食事をもらってしまった以上、なにもせずただ滞在しているのも落ち着かなかった。

　神経の図太いイトたんはまったく気にしてないようだったけど。

「足りなければまだあるが？」

　彼は得意顔だった。

　実際、そういう顔をする権利はあるだろう。

　イトたんがさらに欲しがりそうだったので、私は先に返事をした。

「もういいわ。ごちそうさま。とても素晴らしいディナーだった。感謝します」

「ならしばらく滞在するといい。俺は寛容な男だからな」

「ええ。しばらくご厄介になるわね」

　まだ食べたそうなイトたんをなだめて、私は立ち上がった。

　＊

　アリスが私たちの部屋を用意してくれた。

　ベッドは二つしかなかったけれど、そこにはふかふかの布団が敷かれていた。

「わしゃ下っ端じゃけぇ、床で寝るわ。ベッドは姉さんらで使ってつかぁさい」

　嘉代ちゃんはコンクリートの床に座ってしまった。

　スカートが短いのに、構わずあぐらだ。

「待って。そんなことしなくていいから。誰かが二人で寝ればいいだけだし」

「ええんか？　なら、わしゃ命令に従うけぇ」

　謙虚というのかなんというのか。

　イトたんは「うーん」と考え込んでいた。

「エルたんは一人で寝たほうがよくない？　いつ人格入れ替わるか分からないし」

「たしかに、アイに変わったら面倒ね……」

　もし一緒の布団に少女が寝ていたら、きっと妙な気を起こすに違いない。それに、最近ではアイだけでなく、ウサギまで出しゃばってきている。ほかにもいろいろ出てくるかもしれない。私は自分で自分を信用できない。

「なら決まりね。エルたんは一人で寝て。あたしと嘉代ちゃんで一緒に寝るから」

　理解してくれる仲間がいると助かる。

　このところアイは出てきていないけど。自分でも制御し切れないし、いつなにが起きるかは予想もつかない。

　嘉代ちゃんやマリオネット氏にもきちんと説明しておかなくては。

　＊

　それから私たちは暇つぶしのお喋りをした。

　出てくるのは「お米おいしい」とか「鶏肉おいしい」とか、さっき食べたものの感想ばかり。それくらい私たちは満たされていた。嘉代ちゃんも渋柿をもてあましている。

　けれども、楽しい雰囲気は長く続かなかった。

　廊下から怪しい声が聞こえてきたせいだ。

　どんな声かというと……。おもにアリスの声だ。あとはマリオネット氏の声も。とても言えないような行為をしている様子だった。

「……」

　私たちは、誰からともなく黙り込んでしまった。

　ドアを隔てたすぐそこで、きっと二人が体をまさぐりあっている。男同士で。短いスカートのアリスを、マリオネット氏がいたぶっているのだ。

　女の子みたいな声。

　イトたんが疲れ切ったネコみたいな顔になり、嘉代ちゃんは異様にキョロキョロし始めた。

　私は……。私は最年長だし、大人なのだから、ちょっと余裕のあるところを見せないといけない。なのに、なにも言葉が出て来なくて、ただ状況を見守ることしかできなかった。

　マリオネット氏は、わざと廊下でそれをしているのだろう。

　私たちに聞かせるために。

　あまりに歪んでいる。

　いくら食事をもらうためとはいえ、これから毎日この声を聞かされるのかと思うと、力が抜けてきた。

　イトたんがやれやれといった様子で立ち上がった。

　かと思うとドアへ近づき、コンコンとノックした。

「お楽しみのところ悪いんだけどさー、そーゆーのはよそでやってよね！　あたしら純粋無垢な乙女なんだから！」

　最年長の私よりしっかりしている。

　私はいろんな意味で恥ずかしくなってきた。

　廊下からの返事はこうだ。

「お楽しみ？　俺が俺の家でなにをしようと勝手だろう？　それに、見てもいないのに勝手なことを言うじゃないか。なにをやめて欲しいのかハッキリ言え」

　もし世界が壊れていなければ、きっとなんらかの法律に触れていたはずだ。国がなくなったのをいいことに、マリオネット氏は好き放題している。

　けれども、イトたんも負けていない。

「あー、そーゆーこと言うんだ？　だったらいいよ。毎日あんたの部屋の前でうんこしてやるから！　毎日よ？　決まった時間にね！　それがあたしの特技だから！　もしイヤなら、あたしの言うこと聞いたほうがいいんじゃない？」

「な、なんてガキだ……」

「お返事は？　内容によっては、二度とドアが開かないようにもできるけど？」

「分かった分かった。静かにするよ。だから、それだけはヤメてくれ」

　圧倒的かつ力強い交渉術だ。

　イトたんだったら本当にやりそうだから、説得力が桁違いだ。

　私にはマネできない。

　嘉代ちゃんも感動している。

「姉さん、とんでもない女じゃの。尊敬するわ」

「そうでしょそうでしょ。嘉代ちゃんも、悪い男にはガツンとカマしてやんないとダメだかだんね」

「ただの食いしん坊だと思っとってすまんかったの」

「それは言わなくていいから！　心の中に秘めておいて！」

　嘉代ちゃんは素直な子だ。

　＊

　しわにならないよう、メイド服を脱いで寝た。

　ぽかぽかした布団。風だって吹き込んでこない。こんな環境で寝るのは本当に久しぶりだった。たぶん地下シェルターのとき以来。

　夢を見たような気もするけれど、記憶に残らなかった。

　それくらい熟睡できた。

　男の部屋で朝食をいただいた。

　缶詰のパン、ジャム、紅茶。

　アリスが給仕した。

「マリオネットさん、お願いがあるの」

　食事の終わり際、私はそう切り出した。

「なんだ？」

「アリスと一緒に、私もメイドとして働きたいの。その代わり、二人の服を返してあげて」

「殊勝だな。ま、いいだろう。許可する。アリス、あとで服を返してやれ」

　するとアリスは「かしこまりました」と頭をさげた。

　この変態にかしずくのはシャクだが、仕方がない。

　嘉代ちゃんがなにか言いたそうだったけれど、ここは私の顔を立ててもらうことにした。

　食事が終わったので、私も一緒に食器を下げた。

　すると嘉代ちゃんも手伝ってきた。

「わしもやる」

「やめて。私だけでいいから。彼の目当ては私だけよ。嘉代ちゃんは普通にしてて」

「なんでそんなこと言うんじゃ。寂しいじゃろ」

「いいの。これは命令だよ」

「ぐぅ……」

　男はこのやり取りを愉快そうに眺めている。

　私は大人だけど、嘉代ちゃんもイトたんもまだ大人じゃない。精神年齢はともかくとして。

　たぶんまだ中学生なのに、こんなに恥ずかしいカッコをさせるなんて。

　＊

　キッチンでアリスと一緒に食器を洗った。

　清潔なステンレスの流し台があった。

「洗剤はこれを使ってください。でも在庫が心配なんで、なるべく節約してくださいね」

「うん」

　女の子みたいな顔をしている。

　笑顔もかわいい。

　けれども、弟を思い出して少しイラっとしないこともない。

「水はどこから引いてるの？」

「リサイクルです。あとは雨水を浄水したりとか」

「電気は？」

「いろいろです。風力とソーラーだったかな……」

　本当に核戦争に備えていたらしい。

　でもこの世界を壊したのは「核戦争」なんかではなく「救済」だった。

「アリスはいつからここにいるの？」

「最近です。外を歩いてたら拾ってもらって」

「ドローンが来たのね？」

「はい。でもご主人さまは、最初僕を女だと思ってたみたいで……」

　聞いているとイライラする。

　弟が変態の食い物にされている気がして。

　でも、あの男はなにも強制していない。私たちが自分の判断で残っているだけだ。彼を責めることはできないだろう。

「ひどいことされてない？」

「あ、いえ……」

　顔を赤くしてうつむいてしまった。

　昨日のようなことは、いつもあることなんだろうか。

　たぶん合意の上なんだろうけれど。

　紫外線で布団を干してから、洗濯をした。

　数は多くないから、さほどの重労働ではない。

　作業を終えた私は、部屋へは戻らず、男の部屋に入った。

「失礼するわ」

「入れ。なんの用だ？」

　モニターを眺めていたマリオネット氏は、キザったらしく椅子を回転させてこちらを向いた。

　私は自分がメイドである自覚はあったが、構わずソファへ腰をおろした。

「話しておきたいことがあるの」

「結論から言え」

　いちいち偉そう。

　ならご希望通り結論から言ってやろう。

「私、二重人格なの。もしかすると三重かも」

「は？」

「たまに弟のアイと入れ替わるけど、気にしないで。一人称が『僕』になるくらいだし」

「ＰＴＳＤか？」

「なに？」

　四文字熟語はあまり詳しくない。英語ならなおさら。

「なにかトラウマでも抱えているのか？」

「そうよ。でも説明する気はないから」

「ふん。俺に害がないならなんでもいい」

　さらっと流された。

　この人、意外と大物なのかも。

「そのモニター、なにを見てるの？」

「世界だ」

「インターネット？」

「違う。気象衛星をハッキングして地上の様子を観察している。見ろ。アメリカもロシアも、ヨーロッパもアフリカも、中国もインドも、どこも全滅だ。大破壊を免れた国はひとつもない」

　大破壊――。

　その正体が救済だと知ったら、この男はどんな顔をするだろう。

　彼はゴキゴキと首を鳴らし、こう言葉を続けた。

「だが、地下だけは例外だ。今回の災害が破壊したのは、おもに地上だけだ。人のなせる業ではない」

「魔女の仕業だって噂もあるけど」

「以前の俺なら、非科学的だと笑い飛ばしていたところだな。だが、いまやそう考えるほかないようだ」

　私にはなにも分からない。

　弟が怪物を呼び出して、この世界を壊した。いま言えるのはそれだけだ。

「作業の邪魔したわね」

「いつでも来てくれ。なにせここは退屈だからな」

　そう。

　退屈だ。

　寝て起きて食べるだけ。

　これだって贅沢なことなのに。

　人はなにかに満たされると、代わりに他の感覚が満たされなくなってしまうのかもしれない。得れば得るほど物足りなくなる。

　＊

　部屋に戻ると、二人は楽しそうにお喋りしていた。剣術の話題だったけれど。

　それに、まだメイド服を着ている。

「あれ？　着替えは？　まだもらってないの？」

　いや、そんなことはない。部屋の隅にたたまれている。

　イトたんが肩をすくめた。

「エルたんが頑張ってるのに、私たちだけ助かるなんてできないよ」

「そこは気にしないでよ。私が自分で選んだことなんだから」

　特にイトたんは足がむちむちだから、見ていると変な気分になる。女同士なのに。嘉代ちゃんは寒そうだし。

「わしも姉さんに任せっ放しはイヤじゃ。わしも働くけぇ」

「ダメだよ。あいつ、私たちがこの格好でチラチラ見せてるのを楽しんでるんだから」

「なんの。減るモンじゃなかろう」

「減るの！　そこをあまく見てると、あとで取り返しのつかないことになるんだから」

「なにが減るんじゃ？」

「心よ。一度すり減ったら、もとには戻らないの。お願いだから、嘉代ちゃんはもとの服に着替えて。イトたんも」

　するとまったく意味不明なことに――本当に意味不明なんだけど、イトたんにスカートをめくられた。

　かわいい悲鳴など出なかった。

「ぐっ……。イトたん、説明して。女同士でもセクハラになるからね」

　彼女はふてぶてしいぶちゃネコ顔だ。

「エルたんの心はどうなの？　自分ばっかカッコつけちゃってさ」

「そういう言い方……」

「あたしはエルたんの心がすり減るのもイヤなの。特にエルたんは不安定なんだから、もう少し自分を大事にしてよ」

「でも、鈴木さんは頑張ってたから」

　そう。

　ずっと心にひっかかってた。

　すーちゃんもこういう格好で働いて、ご飯を食べているのだ。彼女に比べれば、勝手に体を触られないだけマシだろう。

　イトたんは溜め息だ。

「そんなことだろうと思った。でもエルたん、またワガママ言ってるよ。あたしらもやるって言ってんのに、ぜんぜん聞かないんだもん」

「ワガママ……」

「絶交されたくなかったら、あたしらの言うことも聞いてよ。仲間ってそういうもんよ？　ひとりよがりの自己犠牲なんて、鬱陶しいだけ」

「……」

　言われてイヤな気分じゃなかった。

　いままで、こういうことを言ってくれる友人さえいなかったのだ。

　鈴木さんがちょっと言ってくれたくらい。

「イトたん、ごめん。嘉代ちゃんも。私、また失敗するところだった。こうしたほうがいいって思ったら、つい……」

　イトたんは人懐こい笑みを見せてくれた。

「んー、成長したねぇ。偉いぞ、エルたん。それでこそ仲間だよ。みんなで協力して頑張ろ！」

「うん」

　水も食料も大事だけれど、仲間というのも同じくらい大事なのかもしれない。

　そして私は、それらすべてを得ている。

　これまでの人生で、いまがいちばん満たされているのかもしれない。

（続く）