Double ～未必の終末論 必然性の否定かつ不可能性の否定～

本編

泣いちゃった

　日暮れ前に、なんとか寝泊まりできそうな場所に到着できた。

　屋根のない、三方を囲まれてるだけの袋小路だけれど。

　なぜ人は、こんな逃げ場のない袋小路を好むんだろう。敵の襲ってくる経路が分かるからだろうか。メリットとデメリットのバランスがよく分からない。

　私はイトたんに寄りかかっていた。

「ね、これからはイトたんて呼んでいい？」

「うん、いいよ」

　最初はバカバカしいと思った。

　なのに、あまりに寂しくって、その気持ちを埋めようとして、私はあまったれの子供みたいになっていた。

「イトたん、私、どこを直したらいいと思う？」

「急に反省？」

「だって、みんな私を嫌いになるから……。私ってワガママ？」

　怖かったけれど、率直に尋ねてみることにした。

　友達なんだから、イトたんは優しく応じてくれるはずだ。

「あー、これはねー、あたし史上最高レベルのワガママだね。てか傲慢？　自分のこと特別だと思ってんだろーなー、って思うときある。てか毎日ある。いや毎秒ある」

「ふぇぇ……」

　自分でも、なにが「ふぇぇ」だ、とは思うけれど、我慢しきれず声が漏れてしまったのだから仕方ない。

　優しいどころか、何倍にもなって帰ってきてしまったのだ。

　弱音も出る。

「でもさー、完璧な人間なんていないんだよ。人間、誰しも欠点ってあるわけでしょ？　そこをどう見せるか、だよね」

「イトたんはどうしてるの？」

「もう出しちゃうね。隠しててもバレちゃうからさ。自分を完璧に見せようとすると、現実と理想の落差で大変なことになるじゃん？　だからダメなとこはダメで認める。その上で、自分で抱え込まないで、相手にゆだねる。で、欠点は欠点として認めて、その他の長所でカバーすんの。これで完璧よ」

「欠点あったら完璧じゃないでしょ……」

　少し理屈っぽいところがあるのは自覚している。

　ただ、聞かずにはいられなかった。

　イトたんもさすがに苦い表情をしている。

「完璧は言い過ぎたけどさ。たとえば、友達が遊びに来てるときに、ガチガチに鍵かけてたら遊べないでしょ？　だから開けとくのよ。フルオープンよ」

「イトたんがオナラするのもフルオープンだからなの？」

「いや、あれはただの生命活動だけど」

　イトたんは出し過ぎだと思う。

　ときどきとんでもなくウザくなる。

　でも嫌いになれない。

　きっと出入り自由だからだ。私はすぐに寄り付きたくなる。そして私は鍵をかけているから、誰も入ってこられない。

　イトたんは私の頭をなでてくれた。

「昼間のこと、気にしてるんでしょ？」

「うん。鈴木さん、小学校の友達だったんだ。仲良しだった。でも、嫌われちゃった。私が自分のことしか考えてなかったから……」

　すると彼女は、少し笑った。

「なにがおかしいの？」

「ごめんごめん。でも違うよ。あの人、エルたんのこと嫌ってないと思う」

「嫌ってるよ」

「嫌ってないよ。だって、そうじゃなかったらあんな情報教えてくれないでしょ？」

「そうかな……」

「ま、もしかしたらわりと嫌ってるかもしれないけどさ。でも何割かは、優しくしたいって思ってるはずだよ。なにがあったかは知らないけど」

「……」

　もしそうなら、また友達に戻れるかもしれない。

　鈴木さんに嫌われたことは、ずっと心に引っかかったままだった。

　ともあれ、そのときはあそこから連れ出さないといけない。暴力で街を破壊するのではダメだ。どこかでたくさんのお金を手に入れて、鈴木さんの借金を支払わないと。

「イトたん。私が嫌われなくなるためには、どうしたらいいと思う？」

「それはたぶん簡単。魔法が使えないと思って生きてみたら？　力があるから、ムカついたときに『やっちゃえ』って思っちゃうんだと思うよ」

「でも、それだとたぶん、なにもできなくなっちゃう」

「玉田さんみたいにやればいいんだよ。卑屈に見えたかもしれないけど、あの人、あれで結構うまいことやってたと思うんだよね」

　じつは私もそう思ってた。

　悪いヤツは切り裂けばいい。それが私の考えだ。いまでも、それでしか乗り切れない局面はあったと思う。

　ただ、玉田さんはそれ以外の道を模索していた。あの人だって銃を持っていたのだから、敵を見た瞬間に撃つという選択肢もあったはずなのだ。

　世田谷に入ったとき、もし玉田さんがいなければ、私は防衛隊の人たちを殺していたと思う。そうなると彼らの仲間も集まってくるから、最終的に全員を殺していたはずだ。世田谷共和国は滅亡。私たちもお醤油をもらえなくなる。

「なんか、少しだけど、ヒントが見つかったような気がする……」

「ちょっとずつでいいんだよ。あたし、いまのエルたんも好きだし」

「ホントに？　こんなにワガママなのに？」

　でも実際、イトたんは私たちについてきた。

　ラジオを盗んだ泥棒だったのに。

　彼女の答えはこうだ。

「世界がこんなことになってからさ、あたし、いろんな人たちを見たんだ。普通だった人たちが、急に殺伐とし始めて……。人のモノ、平気で奪ってくの。もちろん返してなんてくれないよ。みんな豹変しちゃったから」

「うん」

「でもエルたんと会ったとき、あたし、直感したの。この子たち、きっと前と変わってないんだろうなって。なんていうか、心の中に大事なものがあって、それを捨ててないなって。だから信用したんだ」

　言われてみればそうかもしれない。

　私は以前のまんまだ。成長していないとも言うけれど。玉田さんも、世界が荒れ果てる前の人という感じだった。

　銃で武装していたのに、ちゃんとラジオを返そうとした。

　イトたんは遠くを見つめた。

「だからね、変わらないことって、悪いことばっかりじゃないんだよ。もちろん、よくなろうとするなら応援するけどね」

「ありがと。私もイトたんと出会えてよかった。これからも友達でいてね」

「もちろん」

　＊

　その後の旅は順調だった。

　気温の寒さと食糧事情を考えなければ、だけど。

　海の気配も近づいてきた。

　けれども、強烈な腐臭がただよっていた。

　もしかすると人間同士が争って、大虐殺でもあったのかもしれない。私たちは警戒しながらも、海へ近づいていった。

　初冬の朝日が、海面にキラキラと反射していた。

　もしかすると私は、海を見たのは初めてかもしれない。小さいころの遠足で行ったかもしれないけれど、ハッキリとは思い出せなかった。テレビでは何度も見たけれど。

　そして腐臭の正体も分かった。

　砂浜に、巨大な肉塊が転がっていたのだ。

「クジラだね……」

　イトたんがネコみたいに目を細めた。

　黒いドロドロ。

　裂け目の「向こう側」にいるあいつみたい。

　クジラの身体は大きく裂けて、そこから巨大な内臓をまき散らしていた。血液はすでに赤黒くなっている。

　そこへ、穏やかな波が優しく寄り添っている。

　まるで地球がクジラの死を悼んでいるかのように。

　もし世界が滅んでいなければ、そこに誰かが集まっていたかもしれない。話題にして、会話のネタにでもなっていたかもしれない。

　けれども、いまは無人だ。

　ただクジラが死んでいる。

　私たちが通りがからなければ、その事実を知るものは誰もなく、いずれ風化して流されてしまったことだろう。

　美しくも哀しい光景だった。

　においのせいで感傷も台無しだけれども。

　死は美化されることもある。けれども、必ずしも美しくはない。たくさん血が出るし、そのにおいで気分が悪くなる。むせかえるような血のにおいは、鼻の奥にむっと立ち上ってくる。動物としての防衛本能が、それを嫌悪する。心がざわついて仕方なくなる。

　イトたんが「行こ」と袖をひっぱってきた。

「さすがにあれは食べられないね」

「うん」

「お母さんの実家、たぶんあっちだから。行ってみよ」

　地割れはここまで続いていないはずだから、ようやく西へ行ける。

　たぶん江の島なんだと思う。

　よそと同様に建物は破壊され、どこも人の住める状態ではなくなっていた。人の気配もほぼ皆無。

「ねえ、イトたんもあの夢、見たんだよね？　世界が滅ぶ直前の……。どんな感じだったの？」

「んー？　なんかよく分かんなかったかなぁ。道歩いてるだけだし。みんなどこ行くんだろって思って、それであたし、歩道のほう行って眺めてたんだ。そのうち目が覚めて、こんなことになってたってワケ。イミワカっしょ？」

「いみわか……。ええ、意味が分からないわね」

「あの人たち、みんな死んじゃったのかなぁ」

「でも死体がないよ。どこかに行ったんだと思う」

「どこかって、どこに？」

「分からない」

　知っているのは、たぶんあの怪物だけ。

　＊

　浜辺で一泊することにした。

　冷たい海風が吹き込んでくるから、別の場所にすればよかったけれど。

　海の家の残骸と思われる木々を燃やして焚き火にした。

　イトたんがいなかったら、私は火をおこすことさえできない。

「お煎餅、これで最後だね」

　私はふたつに割ってイトたんに渡した。

　最近、荷物が軽くなったような気がしていたけれど、それは消費しているせいだった。

　あとはお醤油と水しかない。

「おなかすいたよぅ」

　イトたんはしょぼくれたネコみたいな顔でお煎餅を齧った。

　歩いてるときからずっとグーグー鳴っていた。

　このままだと死んでしまう。

　引き返して、あのクジラの死体でも食べようか。

　それとも釣りにでもチャレンジしてみようか。

　頭がおかしくなってお醤油を飲み始める前に。

　＊

　私はイトたんと身を寄せ合って眠った。

　彼女の体はふかふかだ。

　とても安心する。

　＊

　というわけで！

　私は世界が破壊された事件に迫ることにしたわ！

　まあミステリーなんてひとつもなくて、ぜんぶ分かってるんだけど。

　いま私は、例の広い道路に立っている。

　となりには空を見上げるアイくん。

　そして歩道の縁石には、ぐったりと座り込むエルちゃん。

　空の一部は黒く裂けている。

「エルちゃん。お返事して。エルちゃん」

　私が声をかけると、エルちゃんは虚ろな目でこっちを見た。

　でもすぐに興味をなくして地面を見つめてしまう。

「エルちゃん！　無視しないで！　お話ししましょう！」

「うるさい……」

「もう。エルちゃんがそんなだから、私が苦労するんじゃない。ちょっとはこっちのことも考えてよ」

「……」

　口を半開きにして、魂が抜けそうなほどの溜め息をついた。

　そういえばこの子、私のことが嫌いなんだったわ。

　いいけど。

　私も嫌ってあげるから。

　言われたくないこと言っちゃう。

「アイくんがこの世界を壊したの、エルちゃんのせいなんだよ？　なのに、なんで自分は関係ないみたいな顔してるの？」

「……」

　返事はなかったけれど、目をこちらへ向けてくれた。

　きっと思い出したくない過去。

　でも「なかったこと」にはできない。

「エルちゃんがウソついてやらせたんだよね？」

「違う……」

「違わないよ？　ふたりの魔法は世界を救うキレイな力だから、魔王が来る前に使ってもいいんだって。そしたらアイくん信じちゃったよね？」

「違う……」

「お空が割れて、黒いドロドロが出て来ちゃった。あれが魔王の正体だったんだね」

「……」

「そしたらママが怒っちゃった。こんなことのためにお前たちを教育してきたんじゃない、なんて。でも、ちょっと言い過ぎだよね」

「……」

「で、アイくんを悪者にしておいて、エルちゃんは光の使者として世界を救ったんだ。なにも殺すことはなかったのにね？」

「しょうがないじゃない……。そうしないと、止まらなかったんだから……」

　ぷるぷる震え始めちゃった。

　泣いちゃうの？

　泣いちゃうの？

　でも許さないんだ。

「そしてなんと、エルちゃんは外に出ることができたんだよね。理想的なハッピーエンド！　どんな気持ちだった？」

「ちょっと静かにして……」

「どんな気持ち？　どんな気持ち？　どんな気持ちぃ？　ンギモチィィィィィィィィィィィィィ！」

　おっとっと。

　つい興奮してのけぞっちゃった。

　耳がひとつしかないからバランスをとるのが難しいの。エルちゃんにむしり取られちゃったから。ひどいよね。

　私が返事を待っていると、顔面に爪先が叩き込まれて、私はポーンと道路に転がされてしまった。でも痛くないの。ぬいぐるみだから。

「もー、すぅーぐ暴力で解決しようとするんだから。エルちゃん、暴力はダメだよ？　だからすーちゃんにも嫌われちゃうの」

「すーちゃんは関係ない！」

「きっとイトたんに嫌われるのも時間の問題だよ」

「やめて！」

「誰もエルちゃんを好きにならないんだ。みんなに嫌われちゃうの。分かってるよね？　だってこの世界が壊れた原因、エルちゃんなんだもん」

「やめてよ……お願いだから……」

「あはは！　面白い！　泣いちゃった！」

　＊

　涙が出ていた。

　自分勝手な感情。

　泣くくらいなら、最初からやらなければよかったのに。

（続く）