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さよなら、おじさん

 結局、ほんの少しだけ毛先を整えてもらうことにした。

 どんな仕上がりになったのかは知らない。

 僕は鏡を見たくなかった。

 姉さんに見つめられてるみたいだったから。


 その後の食事会では、炊き立てのご飯、味噌汁、ゴボウの煮物、サンマの缶詰、そしてデザートには桃の缶詰をご馳走になった。

 白いご飯なんて食べたのは久しぶり。おかずもおいしかった。もうずっとここに住みたいくらい。


 食事を終えた僕たちは、仮設住宅へ戻った。

「ヤバ、ガス出そう」

「……」

 伊藤さんはいつも元気いっぱいだ。

 一回廊下に出て、しばらくしてからまた戻ってきた。

「はー、幸せすぎィ! なんなのここ? 楽園なの?」

 ベッドに寝転んでバタバタし始めた。

 おじさんは、それでも複雑そうな表情だ。

「客人だから特別豪華にしてもらえただけで、普段はあんなに食ってないはずだぜ。特に缶詰は、いっぺん開けちまったら減る一方だからな」

「あー、テンションさがるぅ。おじさんさぁ、ネガティブなこと言うのやめてくれる? 今日は幸せなまま眠りたいの!」

「悪かったよ」

 どちらの気持ちも分かる。

 僕だって幸せなまま一日を終えたかった。でも、この幸せは、無条件で続くわけじゃない。なにより、僕たちは明日にもここを出る予定だし。


 もうすっかり日は暮れた。

 しばらくくつろいでいると、外が騒がしくなった。

 防音されてないから声はぜんぶ聞こえてきた。

「報告! 報告! 大統領! 攻撃です! 昼間の連中が!」

「なんです? あの壁から?」

「いえ、別の場所からのようです。ともかく緊急です! 敵は銃で武装しています! 最初に遭遇した防衛隊も、そろそろ……」

「分かりました。それで、彼らの目的は?」

「水と食料、それに女をよこせと」

「総動員で対応しましょう」


 許せない。

 無関係の人たちまで攻撃するなんて……。

 水と食料は、ここの人たちが自分たちで集めたものだ。それに、女性は誰かの所有物じゃない。

 僕は仮設住宅を飛び出した。

「大統領! 僕たちも戦わせて!」

「それは助かります。これから兵を招集しますので、ぜひ一緒に」

「うん」

 後ろからおじさんたちも来た。

「ま、メシのぶんは働かんとな」

「夜だから、このカッコが初めて役に立ちそう」

 たしかに伊藤さんの姿はほとんど闇に溶け込んでいた。


 二十名くらい集まった。

 みんな男性。工事用のヘルメットをしている。年齢はバラバラだけれど、若い人よりも年配の人のほうが多い。

 僕たちも同行することになった。

 移動しながら、リーダーらしき男性が言った。

「敵は拳銃を所持している。こちらからは接近せず、瓦礫の投擲とうてきにて対応する。厳しい戦いになるだろう。だが、国を守れるのは俺たちだけだ。頑張ろう!」

「おう!」

 つまり石を投げて戦うということだ。ほかには武器は鉄パイプしかない。

 これで大丈夫なのだろうか。


 サイレンが鳴り、アナウンスが響き渡った。

『ただいま、北部ブロックにて、戦闘行為が、発生しました。非戦闘員は、最寄りのシェルターへ、非難してください。繰り返します――』


 胸がドキドキする。

 きっとたくさんの人間が死ぬことになる。

 僕も死ぬかもしれない。


 銃声がしていたから、場所はすぐ分かった。

 敵も味方も大きな声で威嚇し合っている。

「とっとと道あけろオラァ! ぶっ殺すぞ!」

「この国から出てけ! クソ外道が!」

 敵は拳銃なのに、防衛隊は投石で対応している。戦力差は絶望的。けれども、投石は意外と効果的らしく、敵も物陰に身をひそめていた。

 敵へ向かってカッとライトが照射された。

「ここは世田谷共和国の領土である! ただちに退去しなさい! さもなくば実力で排除する!」

 リーダーが拡声器で怒鳴った。

 返事はこうだ。

「うるせーボケ!」

「死ぬのはオメーのほうだ!」

「ひっこめジジイ!」

 まあこうなるとは思っていたけれど。


 伊藤さんが瓦礫をよじのぼった。

「あたし、上から爆弾投げ込むね。おじさん、ちゃんと当ててよ」

「おいおい、だいぶ距離あるぞ」

「イイワケしないの!」

 すぐそばにヒュンと流れ弾が来て、どこかへ飛んで行った。

 当たったら死んでしまう。

 伊藤さんは足音も立てず、瓦礫の上をゆうゆうと進んでいった。やっぱりネコなのかもしれない。


 パァン、パァン、と一拍おいて銃声がする。

 あまり連射という感じじゃなかった。

 あまり弾がないのかもしれない。


 おじさんはやれやれとばかりに前へ進んだ。

 国の人たちは石を投げているけれど、たまに銃弾を受けて後ろへ倒れる。血液をまき散らしながら、痛そうにうめいている。

 近づかないと魔法は使えないから、僕も手ごろな瓦礫を投げた。だけどほとんど飛ばずにすぐそこに落ちた。

 敵も真似して石を投げてくる。

 ヘルメットに当たったおじさんがよろめいた。


 銃声に混じって、ゴッという鈍い音が鳴った。

 どれもイヤな音だ。

 呼吸が荒くなってくる。

 ふと、ガシャンとガラスの割れる音がした。

 伊藤さんの投げた爆弾が、地面にあたって砕け散ったのだろう。となると、中のガソリンは飛び散っているはず。早くしないと揮発してしまう。

 おじさんが「どこだよ」とぼやきながら前に出た。

 あんまり前に出ると危ない気がするけれど……。


 パァンと発砲した。

 こちら側で銃を使っているのはひとりだけ。火花が出たから、誰が撃ったかはすぐにバレてしまうと思う。

 それでもおじさんは隠れず、ガソリンのあたりへ射撃を繰り返した。

 なかなか火がつかない。


 僕はもどかしい気持ちだった。

 おじさんが死んでしまうかもしれない。

 早く火がついて欲しい。

 祈るような気持ちだった。


 なのに、いつまで経っても火の手はあがらなかった。

 石が降ってくる。雨のように。

 弾丸の飛んでくる音。

 人が倒れてゆく。


 空を見上げると、星々がキラキラとまたたいていた。

 世界はこんなに美しいのに。

 なんで人間はこんなに醜いのだろう。


 ぼうっと火の手があがった。

 敵陣からどよめきが起き、味方からは歓声があがった。


 けれども勝敗は決しなかった。

 両陣営が静まり返ったのだ。


 燃え盛る炎をまとった男がひとり、銃を構えながらこちらへ近づいてきた。

 とんでもない大男だ。

 僕は前にもこの人を見たことがある。

 きっと、間違いなく、あのサングラスの男だ。


 パァンと銃声がして、おじさんがうずくまった。


 僕は――。


 いま自分が見た光景を、ウソだと思った。

 そんなことは起きていないんだと。


 音が聞こえなくなった。

 絶対に、こんなことは起きていない。だってそうなんだ。僕がそうだと思ったらそうなるんだ。現実なんて、僕の考え次第でどうにでもなるんだ。

 なのに、玉田さんは立ち上がらない。

 赤い血が地面に広がっている。


 なんでこうなるんだろう。

 人は簡単に死んでしまう。

 そして死んだら、二度と生き返らない。


 僕は――私は、一歩踏み出していた。

 空間を切り裂いて、サングラス男の銃弾をそらした。

 男はさらにトリガーを引いて、再度発砲した。

 それもそらした。

 私に銃は通じない。

 大きく裂いた空間の奥から、怪物がこちらを見ているような気がした。しかもそいつは、なぜか満ち足りた様子をしている。

 人の死が、そんなに愉快なの……。


 燃え盛る男に近づいて、私は頭から左右にザバと裂いた。

 分裂した身体は、未練がましく血液でつながったまま、ゆっくりと倒れた。炎はまだ衰えず燃えている。


 私はさらに歩を進めた。

 全員殺すのだ。

 これしか取り柄のない私を怒らせたら、必ずこうなる。


 *


 最終的に、すべての敵を切り裂いた。

 死んでいるヤツもさらに裂いた。

 理由?

 イライラしていたからだ。


 私が引き返すと、みんなは怯えたような顔で出迎えた。イトたんだけが、かろうじて「お疲れさま」と声をかけてくれた。


「け、怪我人を運ぶぞ!」

「助かりそうなのから優先だ! 早く!」


 玉田さんは置き去りにされるかもしれない。

 もしそうなったら、明日にはカラスの餌になっているだろう。


 いまは、なるべくなにも考えないことにしている。考えたら頭の血管が切れてしまいそうだったから。

 イトたんがリーダーの男にすがりついた。

「あの、おじさんを助けてくれませんか? まだ息があるみたいなんです!」

「息がある? 分かった。運ばせよう」

 ありがとう。

 でも、たくさん血が出ている。ちっとも顔をあげてくれない。地下シェルターで死んだ大人たちと同じだ。かろうじて生命活動を維持しているだけの肉。すぐにつめたくなってしまう。

 期待をすると、裏切られたときにつらい。


 *


 朝が来た。

 ほとんど眠れなかった。

 夢は見なかったのに、長い夢を見ていたような気分。

 髪をとかす気力もない。

 私は水だけ口にして、盛大な溜め息をついた。


 現実を見つめないといけない。

 取り乱してもいけない。

 人は簡単に死ぬ。

 後悔したって生き返らない。


 *


 少し日が高くなってから、私はイトたんと一緒に病院の場所を聞いて、そこを訪れることにした。

 医者らしき老人に尋ねると、ベッドに案内された。

 玉田さんは起きていた。

「よう、無事だったか……」

 それはこっちのセリフだ。

 苦しそうなしかめっツラ。だいぶ出血したせいか、顔も青白い。

「運がよかったね。弾はキレイに抜けてたよ。命に別状もない。ただ、あんまり騒がないようにね。ほかの患者もいるから」

 医者は肩をすくめると、別のベッドへ向かった。


 部屋にはロクな仕切りもなく、たくさんのベッドが並んでいた。患者もたくさん。包帯でぐるぐるになって痙攣している人もいる。


 私はしゃがみ込んだ。

「お願いだから、心配させないでよ……」

「アイくんか? 悪かったな」

「アイじゃない。エルよ。そういう態度がアイを勘違いさせるって言ったでしょ?」

「そうだったな……」

 玉田さんは乾いた笑い声を出した。


 別のベッドからヒソヒソ声が聞こえてきた。

「見ろ、あいつが例の魔女だぜ」

「厄介ごとを持ち込みやがって……」

 たぶんわざと聞かせているのだろう。

 それでもいい。

 いまの私は寛大だ。

 なにを言われても平気。


 玉田さんは申し訳なさそうに肩をすくめた。

「悪いが、俺はここまでだ。旅の続きは、俺抜きでやってくれ」

「仕事はどうするの?」

「どう考えたって、仕事より健康のほうが大事だぜ」

「ダメよ。あなたが治るまでここにいる」

 彼は首を横に振った。

「聞こえたろ。ここじゃあんたは歓迎されない。互いのためだ。俺を置いていってくれ」

「本心なの?」

「聞くなよそんなこと。もし治ったらまた会うこともあるだろ。それまでのお別れだ」

「……」

 納得いかない。

 でも、どうしようもない。

 この人が死ななかっただけでも十分だ。治療も受けられている。私は世界を壊すことができるけれど、人の心を自由にすることはできない。

 玉田さんは、今度はイトたんに目を向けた。

「伊藤さん、この子を頼んだぜ」

「任せて。親友のあたしが完璧にサポートするから」

 いつ親友になったんだろう?

 でも、イヤな感じはしなかった。

 イトたんのことは嫌いじゃない。


 私は小さく手を振った。

「あんまり長居しないほうがよさそう。さよなら、おじさん。またね。でも、サボるのは禁止。治ったらすぐ駆けつけること。荷物、持ってもらうんだから」

「もちろんだ。くれぐれも気をつけてな」

「うん」


 *


 私とイトたんは、大統領に挨拶を済ませて、世田谷共和国を出た。

 西へ行くなら、甲州街道を使うといいと言われた。よく分からないけれど。とにかく大きな道路ということだった。


 荷物は二人で分担した。

 腕はまだ痛かったけれど、いつまでも弱音を吐いてはいられない。

「イトた……伊藤さん、あらためてよろしくね」

「うん。よろしくね、エルたん。あたしをおじさんだと思って、遠慮なく頼ってね!」

「ずいぶんかわいいおじさんね」

「え、かわいい?」

「おじさんにしてはね」

「きっつ」

 なんだか西遊記みたい。

 私がお坊さんで、イトたんが……えーと、どれに例えても怒られそうだけど。


 なんだか分からなくなってきた。

 魔法の力で、世界を一掃したい気持ちもある。

 けれども、生きて欲しい人たちがいる。

 私はどうしたらいいんだろう。

 そのときの気分によって人を殺して、好きな人だけ助ける。

 今後もそういうことを続けるんだろうか。


 私は命を選別している。

 まるで神さまみたいに。

 強い力を手にしてしまっただけの、ただの人間なのに。


 ちゃんとした大人たちの意見が聞きたい。

 なにが正しくて、なにが間違っているのか。

 それを知らないことには、判断もできないだろう。


(続く)

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