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さよなら、おじさん

　結局、ほんの少しだけ毛先を整えてもらうことにした。

　どんな仕上がりになったのかは知らない。

　僕は鏡を見たくなかった。

　姉さんに見つめられてるみたいだったから。

　その後の食事会では、炊き立てのご飯、味噌汁、ゴボウの煮物、サンマの缶詰、そしてデザートには桃の缶詰をご馳走になった。

　白いご飯なんて食べたのは久しぶり。おかずもおいしかった。もうずっとここに住みたいくらい。

　食事を終えた僕たちは、仮設住宅へ戻った。

「ヤバ、ガス出そう」

「……」

　伊藤さんはいつも元気いっぱいだ。

　一回廊下に出て、しばらくしてからまた戻ってきた。

「はー、幸せすぎィ！　なんなのここ？　楽園なの？」

　ベッドに寝転んでバタバタし始めた。

　おじさんは、それでも複雑そうな表情だ。

「客人だから特別豪華にしてもらえただけで、普段はあんなに食ってないはずだぜ。特に缶詰は、いっぺん開けちまったら減る一方だからな」

「あー、テンションさがるぅ。おじさんさぁ、ネガティブなこと言うのやめてくれる？　今日は幸せなまま眠りたいの！」

「悪かったよ」

　どちらの気持ちも分かる。

　僕だって幸せなまま一日を終えたかった。でも、この幸せは、無条件で続くわけじゃない。なにより、僕たちは明日にもここを出る予定だし。

　もうすっかり日は暮れた。

　しばらくくつろいでいると、外が騒がしくなった。

　防音されてないから声はぜんぶ聞こえてきた。

「報告！　報告！　大統領！　攻撃です！　昼間の連中が！」

「なんです？　あの壁から？」

「いえ、別の場所からのようです。ともかく緊急です！　敵は銃で武装しています！　最初に遭遇した防衛隊も、そろそろ……」

「分かりました。それで、彼らの目的は？」

「水と食料、それに女をよこせと」

「総動員で対応しましょう」

　許せない。

　無関係の人たちまで攻撃するなんて……。

　水と食料は、ここの人たちが自分たちで集めたものだ。それに、女性は誰かの所有物じゃない。

　僕は仮設住宅を飛び出した。

「大統領！　僕たちも戦わせて！」

「それは助かります。これから兵を招集しますので、ぜひ一緒に」

「うん」

　後ろからおじさんたちも来た。

「ま、メシのぶんは働かんとな」

「夜だから、このカッコが初めて役に立ちそう」

　たしかに伊藤さんの姿はほとんど闇に溶け込んでいた。

　二十名くらい集まった。

　みんな男性。工事用のヘルメットをしている。年齢はバラバラだけれど、若い人よりも年配の人のほうが多い。

　僕たちも同行することになった。

　移動しながら、リーダーらしき男性が言った。

「敵は拳銃を所持している。こちらからは接近せず、瓦礫の投擲（とうてき）にて対応する。厳しい戦いになるだろう。だが、国を守れるのは俺たちだけだ。頑張ろう！」

「おう！」

　つまり石を投げて戦うということだ。ほかには武器は鉄パイプしかない。

　これで大丈夫なのだろうか。

　サイレンが鳴り、アナウンスが響き渡った。

『ただいま、北部ブロックにて、戦闘行為が、発生しました。非戦闘員は、最寄りのシェルターへ、非難してください。繰り返します――』

　胸がドキドキする。

　きっとたくさんの人間が死ぬことになる。

　僕も死ぬかもしれない。

　銃声がしていたから、場所はすぐ分かった。

　敵も味方も大きな声で威嚇し合っている。

「とっとと道あけろオラァ！　ぶっ殺すぞ！」

「この国から出てけ！　クソ外道が！」

　敵は拳銃なのに、防衛隊は投石で対応している。戦力差は絶望的。けれども、投石は意外と効果的らしく、敵も物陰に身をひそめていた。

　敵へ向かってカッとライトが照射された。

「ここは世田谷共和国の領土である！　ただちに退去しなさい！　さもなくば実力で排除する！」

　リーダーが拡声器で怒鳴った。

　返事はこうだ。

「うるせーボケ！」

「死ぬのはオメーのほうだ！」

「ひっこめジジイ！」

　まあこうなるとは思っていたけれど。

　伊藤さんが瓦礫をよじのぼった。

「あたし、上から爆弾投げ込むね。おじさん、ちゃんと当ててよ」

「おいおい、だいぶ距離あるぞ」

「イイワケしないの！」

　すぐそばにヒュンと流れ弾が来て、どこかへ飛んで行った。

　当たったら死んでしまう。

　伊藤さんは足音も立てず、瓦礫の上をゆうゆうと進んでいった。やっぱりネコなのかもしれない。

　パァン、パァン、と一拍おいて銃声がする。

　あまり連射という感じじゃなかった。

　あまり弾がないのかもしれない。

　おじさんはやれやれとばかりに前へ進んだ。

　国の人たちは石を投げているけれど、たまに銃弾を受けて後ろへ倒れる。血液をまき散らしながら、痛そうにうめいている。

　近づかないと魔法は使えないから、僕も手ごろな瓦礫を投げた。だけどほとんど飛ばずにすぐそこに落ちた。

　敵も真似して石を投げてくる。

　ヘルメットに当たったおじさんがよろめいた。

　銃声に混じって、ゴッという鈍い音が鳴った。

　どれもイヤな音だ。

　呼吸が荒くなってくる。

　ふと、ガシャンとガラスの割れる音がした。

　伊藤さんの投げた爆弾が、地面にあたって砕け散ったのだろう。となると、中のガソリンは飛び散っているはず。早くしないと揮発してしまう。

　おじさんが「どこだよ」とぼやきながら前に出た。

　あんまり前に出ると危ない気がするけれど……。

　パァンと発砲した。

　こちら側で銃を使っているのはひとりだけ。火花が出たから、誰が撃ったかはすぐにバレてしまうと思う。

　それでもおじさんは隠れず、ガソリンのあたりへ射撃を繰り返した。

　なかなか火がつかない。

　僕はもどかしい気持ちだった。

　おじさんが死んでしまうかもしれない。

　早く火がついて欲しい。

　祈るような気持ちだった。

　なのに、いつまで経っても火の手はあがらなかった。

　石が降ってくる。雨のように。

　弾丸の飛んでくる音。

　人が倒れてゆく。

　空を見上げると、星々がキラキラとまたたいていた。

　世界はこんなに美しいのに。

　なんで人間はこんなに醜いのだろう。

　ぼうっと火の手があがった。

　敵陣からどよめきが起き、味方からは歓声があがった。

　けれども勝敗は決しなかった。

　両陣営が静まり返ったのだ。

　燃え盛る炎をまとった男がひとり、銃を構えながらこちらへ近づいてきた。

　とんでもない大男だ。

　僕は前にもこの人を見たことがある。

　きっと、間違いなく、あのサングラスの男だ。

　パァンと銃声がして、おじさんがうずくまった。

　僕は――。

　いま自分が見た光景を、ウソだと思った。

　そんなことは起きていないんだと。

　音が聞こえなくなった。

　絶対に、こんなことは起きていない。だってそうなんだ。僕がそうだと思ったらそうなるんだ。現実なんて、僕の考え次第でどうにでもなるんだ。

　なのに、玉田さんは立ち上がらない。

　赤い血が地面に広がっている。

　なんでこうなるんだろう。

　人は簡単に死んでしまう。

　そして死んだら、二度と生き返らない。

　僕は――私は、一歩踏み出していた。

　空間を切り裂いて、サングラス男の銃弾をそらした。

　男はさらにトリガーを引いて、再度発砲した。

　それもそらした。

　私に銃は通じない。

　大きく裂いた空間の奥から、怪物がこちらを見ているような気がした。しかもそいつは、なぜか満ち足りた様子をしている。

　人の死が、そんなに愉快なの……。

　燃え盛る男に近づいて、私は頭から左右にザバと裂いた。

　分裂した身体は、未練がましく血液でつながったまま、ゆっくりと倒れた。炎はまだ衰えず燃えている。

　私はさらに歩を進めた。

　全員殺すのだ。

　これしか取り柄のない私を怒らせたら、必ずこうなる。

　＊

　最終的に、すべての敵を切り裂いた。

　死んでいるヤツもさらに裂いた。

　理由？

　イライラしていたからだ。

　私が引き返すと、みんなは怯えたような顔で出迎えた。イトたんだけが、かろうじて「お疲れさま」と声をかけてくれた。

「け、怪我人を運ぶぞ！」

「助かりそうなのから優先だ！　早く！」

　玉田さんは置き去りにされるかもしれない。

　もしそうなったら、明日にはカラスの餌になっているだろう。

　いまは、なるべくなにも考えないことにしている。考えたら頭の血管が切れてしまいそうだったから。

　イトたんがリーダーの男にすがりついた。

「あの、おじさんを助けてくれませんか？　まだ息があるみたいなんです！」

「息がある？　分かった。運ばせよう」

　ありがとう。

　でも、たくさん血が出ている。ちっとも顔をあげてくれない。地下シェルターで死んだ大人たちと同じだ。かろうじて生命活動を維持しているだけの肉。すぐにつめたくなってしまう。

　期待をすると、裏切られたときにつらい。

　＊

　朝が来た。

　ほとんど眠れなかった。

　夢は見なかったのに、長い夢を見ていたような気分。

　髪をとかす気力もない。

　私は水だけ口にして、盛大な溜め息をついた。

　現実を見つめないといけない。

　取り乱してもいけない。

　人は簡単に死ぬ。

　後悔したって生き返らない。

　＊

　少し日が高くなってから、私はイトたんと一緒に病院の場所を聞いて、そこを訪れることにした。

　医者らしき老人に尋ねると、ベッドに案内された。

　玉田さんは起きていた。

「よう、無事だったか……」

　それはこっちのセリフだ。

　苦しそうなしかめっツラ。だいぶ出血したせいか、顔も青白い。

「運がよかったね。弾はキレイに抜けてたよ。命に別状もない。ただ、あんまり騒がないようにね。ほかの患者もいるから」

　医者は肩をすくめると、別のベッドへ向かった。

　部屋にはロクな仕切りもなく、たくさんのベッドが並んでいた。患者もたくさん。包帯でぐるぐるになって痙攣している人もいる。

　私はしゃがみ込んだ。

「お願いだから、心配させないでよ……」

「アイくんか？　悪かったな」

「アイじゃない。エルよ。そういう態度がアイを勘違いさせるって言ったでしょ？」

「そうだったな……」

　玉田さんは乾いた笑い声を出した。

　別のベッドからヒソヒソ声が聞こえてきた。

「見ろ、あいつが例の魔女だぜ」

「厄介ごとを持ち込みやがって……」

　たぶんわざと聞かせているのだろう。

　それでもいい。

　いまの私は寛大だ。

　なにを言われても平気。

　玉田さんは申し訳なさそうに肩をすくめた。

「悪いが、俺はここまでだ。旅の続きは、俺抜きでやってくれ」

「仕事はどうするの？」

「どう考えたって、仕事より健康のほうが大事だぜ」

「ダメよ。あなたが治るまでここにいる」

　彼は首を横に振った。

「聞こえたろ。ここじゃあんたは歓迎されない。互いのためだ。俺を置いていってくれ」

「本心なの？」

「聞くなよそんなこと。もし治ったらまた会うこともあるだろ。それまでのお別れだ」

「……」

　納得いかない。

　でも、どうしようもない。

　この人が死ななかっただけでも十分だ。治療も受けられている。私は世界を壊すことができるけれど、人の心を自由にすることはできない。

　玉田さんは、今度はイトたんに目を向けた。

「伊藤さん、この子を頼んだぜ」

「任せて。親友のあたしが完璧にサポートするから」

　いつ親友になったんだろう？

　でも、イヤな感じはしなかった。

　イトたんのことは嫌いじゃない。

　私は小さく手を振った。

「あんまり長居しないほうがよさそう。さよなら、おじさん。またね。でも、サボるのは禁止。治ったらすぐ駆けつけること。荷物、持ってもらうんだから」

「もちろんだ。くれぐれも気をつけてな」

「うん」

　＊

　私とイトたんは、大統領に挨拶を済ませて、世田谷共和国を出た。

　西へ行くなら、甲州街道を使うといいと言われた。よく分からないけれど。とにかく大きな道路ということだった。

　荷物は二人で分担した。

　腕はまだ痛かったけれど、いつまでも弱音を吐いてはいられない。

「イトた……伊藤さん、あらためてよろしくね」

「うん。よろしくね、エルたん。あたしをおじさんだと思って、遠慮なく頼ってね！」

「ずいぶんかわいいおじさんね」

「え、かわいい？」

「おじさんにしてはね」

「きっつ」

　なんだか西遊記みたい。

　私がお坊さんで、イトたんが……えーと、どれに例えても怒られそうだけど。

　なんだか分からなくなってきた。

　魔法の力で、世界を一掃したい気持ちもある。

　けれども、生きて欲しい人たちがいる。

　私はどうしたらいいんだろう。

　そのときの気分によって人を殺して、好きな人だけ助ける。

　今後もそういうことを続けるんだろうか。

　私は命を選別している。

　まるで神さまみたいに。

　強い力を手にしてしまっただけの、ただの人間なのに。

　ちゃんとした大人たちの意見が聞きたい。

　なにが正しくて、なにが間違っているのか。

　それを知らないことには、判断もできないだろう。

（続く）