Double ～未必の終末論 必然性の否定かつ不可能性の否定～

本編

文明

　進むにつれて、この国が復興しつつあることが分かった。

　この国といっても、日本国のことではなく、世田谷共和国のことだけど。

　中心部は瓦礫が撤去され、重機を使った建設も始まっていた。

　私たちが案内されたのは、仮設のプレハブ小屋だった。いちおう看板には「世田谷国役所」とある。あくまで臨時の建物なのだろう。

　護衛の男たちは外で待機となり、私たちと島村さんだけが中に入った。

「あら、お帰りなさい。騒ぎはもうおさまったの？」

　パイプ椅子に、でっぷりと太った中年女性が腰をおろしていた。

　応じる島村さんは苦い笑みだ。

「お客さんをお迎えしたよ。えーと、まずは紹介しておかないとね。こちらは妻の直美です」

「お客さんなんて珍しい。直美です。ゆっくりしていってね」

　ひとなつこい笑みだ。

　ちょっとイトたんに似ているかも。

　ただ、私は容赦しない。

「お招きありがとう。私はエル。世田谷を除くすべての世界のプリンセスよ」

「……」

　場が凍り付いた。

　もちろん平気。

　この程度は慣れてる。

　だいたい、誰も私の話をまともに聞かないのだ。これまでもそうだったし、今後もそうなる。なって欲しい。もしダメなら無視して。お願いだから。

　直美さんは「ファハー」とのけぞった。

「まー、面白い子。よろしくね、プリンセス」

「うん……」

　本来なら不敬罪だけれど、特別に許してあげる。

　島村さんは遠慮がちに告げた。

「直美ちゃん、悪いんだけど人数分のお茶菓子用意してくれる？」

「あいよ」

　お茶菓子。

　嗜好品が存在しているなんて……。

　生活水準が高すぎるわ。

　島村さんは向き直った。

「じゃ、私たちは奥で」

　＊

　会議室だろうか。

　ホワイトボードが置かれ、長テーブルがあり、パイプ椅子が並べられていた。

「ここは国会も兼ねてまして。どうぞおかけください」

「では遠慮なく」

　私たちは三人で並び、島村さんはひとりで向かいに腰をおろした。

「あらためて自己紹介させていただきます。私、世田谷共和国の初代大統領、島村茂夫です」

「え、大統領？　エリアの代表者じゃ……」

「ええ。まあ同じようなものです。まだあまり大きな街じゃありませんから」

　つまり玉田さんは大統領に銃を向けたことになる。あとで死刑になるかもしれない。みっともなく命乞いしたら助けてあげてもいいけど。

　私はひとしきり部屋を見回してから、こう応じた。

「なにが聞きたいのかしら？」

「外部からの侵入者についてです。もしあなたがたの話が本当なら、おそらく彼らが壁を破壊したことになりますから」

　なるべくこちらの発言に寄り添って話を進める感じか……。

　でもこの話法は怖い。

　相手が聞いてくれるのをいいことに、こっちが機嫌よく喋っていると、つい余計なことまで喋りすぎてしまう。その結果、矛盾が出る。アイがよくやる手口だ。

　私は思い切って白状した。

「じつはあの壁を壊したのは私よ」

「ああ、そうでしたか……」

「けど、損害賠償なら応じられないわ。お金もってないもの」

「ええ、それはまあ構わないのですが……」

　島村さんは困惑顔で頭をぽりぽりかき始めた。

　玉田さんが脇から口を挟んだ。

「なにか問題が？」

「魔女に関する噂はご存じでしょうか？　この世界を破壊したのは魔女であると、このころ言われるようになりましてね。じつはすでに国内に紛れ込んでいるのではないかと、一部の市民が殺気立っているところなんです」

　あの鉄パイプの防衛隊のことだろうか。

　島村さんは溜め息まじりにこう続けた。

「ですので、もしあなたがその魔女なのだとしたら、きっと大変な騒ぎに発展することでしょう」

　その手の話は、バッドエンドだらけの昔話で見た気がする。

　私は思わず笑みを浮かべてしまった。

「魔女狩りでも始まるのかしら？　国賓として招いたプリンセスを火計に？　あまりに野蛮だわ」

　もしそんなこと考えてたら、逆に殺してあげるけど。

　島村さんは額の汗をぬぐった。

「いえいえ。そうしないために、ですね。ここはどうか、じつはあなたの仕業ではなかったと宣言していただきたいのです」

「うっ……。私、もう鉄パイプ切断するとこ見られちゃったけど……」

「うかがっております。ただ、その点はご安心ください。『あること』を『なかったこと』にするのは政治のイロハですので。こちらでなんとかします」

「……」

　汚いわね……。

　最初から会話に参加せずぽかーんとしているイトたんはともかく、話を理解している玉田さんは複雑そうな顔になっている。

　島村さんもムリは承知のようだ。

「とても不安定な情勢です。いまは治安の維持を最優先に考えておりまして。プリンセスのお力添えをいただきたいと」

「いいわ。協力してあげる」

　この人は、そこらのおじさんと違って、きちんとプリンセスの扱いをわきまえている。実際はプリンセスを自称するだけの、ただの人殺しだけれど。

　島村さんがほっとしたところで、直美さんがお茶菓子を持ってきた。

　コップに注がれた麦茶と、大皿に盛られたお煎餅。

　醤油のいいにおいがする。まさか、ここで焼かれたものでは……。だとすれば、私がいままで過ごしてきた世界とは、天と地ほども豊かさが違う。

「どうぞ召し上がってください」

「いただきまーす！」

　プリンセスを差し置いて、イトたんが動き出した。

　その動作は俊敏。

　お煎餅をひったくって、いきなりバキリと噛み砕いた。

「ヤバ！　死ぬほどうまいんですけど！」

「今日焼いたばっかりだから。まだあるから、遠慮せず食べてね」

「はーい！」

　私は恥を忍んで告げた。

「大統領、あとでお醤油を分けて欲しいのだけど……」

「ええ、はい。もちろんご用意いたします」

　素直に献上するのはいいことだわ。ここを植民地にして強制的に取り上げる必要がなくなる。

　島田さんは、すると私の表情をうかがうような様子を見せた。

「代わりと言ってはなんですが、外の様子をお聞かせ願えないかと」

「外？　なにが聞きたいの？」

「あなたがたのあとに現れた、スーツの集団。彼らはなにものです？」

「それは私の執事が説明するわ」

　お煎餅を食べたかったので、あとは玉田さんに任せた。

「あー、あいつらね……。こちらのプリンセスを追ってる悪い連中です。銃まで所持してましてね。俺たちは追跡を逃れるため、各地を転々としている最中だったんです」

「銃を……」

「あの穴、早めにふさいどいたほうがいいですよ。また入ってきますから」

「手配しましょう。ところで、追われている理由を聞いても？」

　私はお煎餅を齧った。

　のたうつほどおいしい。

　和菓子より洋菓子のほうが好きだったけど、いまこの瞬間から宗旨替えしてもいい。醤油の香ばしさ、そしてお米の味。なんならこれが主食でもいいのではないだろうか。

　ご飯がないなら、お煎餅を食べればいいのよ。

「理由かぁ……。ま、さっきも出た通り、彼女は特殊な能力を有してましてね。それを悪用しようと企む組織がある、といったところです」

「つまり、あなたたちを狙って来たと」

「そういうことになりますね」

　さっきと言ってることが違う。

　島村さんはそれでも怒らなかった。

「分かりました。では、あなたたちのおこなった戦闘は、あくまで自衛のためであると、こういうことですね？」

「もちろん」

「結構です。あとはこちらでうまく処理しておきましょう。宿を手配しますので、しばしこちらでお待ちください」

　島村さんは出て行った。

　まだ罠の可能性がある。

　もう胃の中だけれど、麦茶やお煎餅に毒が盛られている可能性だってあった。イトたんは半分くらいひとりで食べてしまった。

　すると、イトたんがおなかを抑えてうずくまった。

「あ、ヤバ。なんかオナラ出そう……」

「出したら縁切るから」

「あたしたち、ズッ友じゃなかったの？」

「ずっとも？」

「永遠の友達！」

「厚かましいわね。オナラするまでの友達よ」

「うぐぅ……」

　般若面みたいな顔で耐えている。

　でもオナラくらいで縁を切っていたら、毎日絶縁することになってしまう。なぜならイトたんは、毎晩寝ながらオナラをしているからだ。

　まあ私は完璧な存在だからしてないけど。たぶん。

　＊

　まずは共同浴場へ案内された。

　島村さんが配慮してくれたのか、私とイトたんしかいなかった。

　男湯には玉田さんと島村さんで入ったと思う。おじさんがふたり。いまの私がアイじゃなくてよかった。

　サッパリしてから宿へ案内された。

　といっても仮設住宅だ。

　玉田さんも同じ部屋だったけれど、いまさら気にしない。

「ヤバ、肌つやっつやなんだけど！」

　イトたんはずっと自分のほっぺを触っている。

　つやつやというか、もちもちというか。絵に描いたように健康的だ。

　私もつやつやのはずだけど、そんなことより腕が痛い。傷口はふさがっているし、化膿もしてなかったけれど、少し動かすと痛みが走る。風呂で血流がよくなったせいかもしれない。

　玉田さんは無精ひげを剃って、少し若くなったようにも見える。おじさんに見えるけど、もしかするとまだ二十代かもしれない。

　イトたんはベッドに寝転がり、壁際に背をあずけた。

　やっぱりどこからどう見ても人間のフリをしたネコみたい。

「でさー、エルたんは、いつになったらアイくんに代わってくれるの？」

「失礼ね……。オナラしたのにまだ友達のつもり？」

「お詫びに背中洗ってあげたじゃん。あ、前だっけ」

「死にたいならそう言って」

　まっ平らだから前だか後ろだか分からない、などと、裁判沙汰になりそうな罵詈雑言を浴びせられた。私のぶんのお煎餅を返して欲しい。

　お風呂上がりでテンションがあがっているのか、イトたんは玉田さんにも攻撃を仕掛けた。

「おじさんもさぁ、大変じゃない？　お風呂上がりの美女二人に囲まれて。あ、間違っても妙な気は起こさないでよね？」

「なら、護身用に銃を預けておこう。俺が妙な動きをしたら容赦なく撃ってくれ」

「こっわ。マジギレしてるし！」

　軽くあしらわれているだけだ。

　ま、怒らないのが分かっているから、こうして冗談も言えるのだろう。

　私も便乗することにした。

「でもどうなの？　玉田さん、私のこと女だって気づいてたよね？　最初はどう思ったの？　他の連中は、みんな品性のなさをさらけだしてきたけど」

　彼はふっと笑った。

「ま、俺だって聖人君子ってワケじゃねぇ。最初はキレイな女だと思ってワクワクしたよ。ただ、少し話してみて、尋常じゃない状態だってのはすぐ分かった。そしたら今度は、急に気の毒になちまってな。なんとかしなきゃって……」

　また上からモノを言う。

　かわいそうなヤツだと思って情けをかけてくれた、とでもいうのか。

「もし最初から私だったらどうしてたの？」

「べつに。仲良くなるならそれはそれ。ならないならそれも結果だ。歳もだいぶ離れてるしな。まあなにも起きんよ」

「カッコつけてるわね。アイが好きなタイプよ、それ」

「気を付ける。ただ、俺らそもそも敵同士だぜ？　利害が対立してる。仲良くなりようがない」

「じゃあ伊藤さんのことは？　かわいいと思う？」

「ああ、思うよ。なんだか親戚のクソガキみたいでな」

「あはは」

　友達がバカにされたのに、思わず笑い転げてしまった。

　イトたんは、またぶちゃネコみたいな顔になってる。

　修学旅行みたい。

　もしあのとき誘拐されず、学校に通い続けることができたら、こんな瞬間があったんだろうか。

　そう考えたら、僕は急に寂しい気持ちに襲われた。

　間違いなく楽しい気分だったのに。

「ね、伊藤さん」

　僕が仰向けになって呼びかけると、彼女はむっとした顔で覗き込んできた。

「なによ？」

「よかったら、僕の髪切ってくれないかな？　なんか、長すぎる気がするんだ」

「えっ？　アイくん？」

「うん。こんなに長いと、また女の子だと思われちゃう……」

「……」

　ダメだったかな？

　もしそうなら、あまり期待できないけれど、おじさんに頼むしかない。

　気安く人に触らせちゃダメって姉さんには言われてたけど、髪を切るときくらいはいいはず。

　でも、あんまり短くし過ぎると姉さんに怒られちゃうかな。

　ウサギがじっとこっちを見てる。

　虚ろな黒目。

　僕になにか言いたいんだろうか。

　なにも言ってくれないくせに。

（続く）