Double ～未必の終末論 必然性の否定かつ不可能性の否定～

本編

世田谷の壁

　私たちは焚き火の痕跡を消して旅に出た。

　移動ルートを追跡されないためだ。

　簡易爆弾は二つできた。私が強制的に酒の中身を捨てさせて、空き瓶にしたのだ。玉田さんは落ち込んでいたけれど、そんなの関係ない。

　瓶を投げるのはイトたんの担当になった。モノを投げるのがやけに得意みたいだったから。

　敵は私を殺さないはずだから、私が盾になる。それでも狙われるようなら空間を裂いて弾道をそらす。「向こう側」の怪物を刺激してしまうのはこの際仕方がない。

「もう分かってると思うけど、私、よく分からないタイミングでアイになると思うけど、そのときは適当によろしくね」

　私がそう言うと、ふたりは小さくうなずいた。

　納得いかないだろうけれど、私にもコントロールできないんだから仕方がない。あとはアイが作戦をおぼえていてくれるのを願うのみだ。

　やがて壁に行き当たった。

　バリケード……というのだろうか。乗り捨てられた車や瓦礫、鉄板、ベニヤ板などを組み合わせ、壁にしてある。そして黒スプレーで「通行禁止」の文字。

　私は玉田さんに尋ねた。

「これも組織が？」

「えー、いや、どうだろうな。あいつら、わざわざこんなことするかな？　もしこれが広範囲に作られてるんだとしたら、かなりの労力だぜ？　そんな大人数を動員できるんだったら、もっと街中に人がいないとおかしい」

　それは私には判断できない。

　これまで遭遇した敵は二人組。それが二回。玉田さんを合わせても計五名。たしかに、あまり大人数でない感じもする。まだ遭遇していないだけかもしれないけれど。

　玉田さんは眉をひそめた。

「あいつら、あちこちに張り紙して、必死に人材を集めようとしてたんだ。事務所だって閑散としたもんだった。で、行ったらその場で三百万。しかも拳銃のオマケつきだ。ここまで手厚い待遇ってことは、よっぽど人手不足だったんだろう。となると、壁を作ったのは別の連中と考えていい」

　私は考えるのが面倒だから、彼の推測に任せることにした。

　イトたんも暇そうに脇腹をかいている。

「別の連中って？」

「さあな。ただ、『通行禁止』のメッセージをこちら側へ向けてるってことは、やったのは向こう側の連中ってことだろう」

「私たちに来て欲しくないと思ってるってこと？」

「おそらく。理由は分からんが。けど、この手の壁は必ずどこかで途切れる。瓦礫を迂回しながら移動すれば、そのうち回り込めるはず」

「そんな簡単に行く？」

「組織よりヤバい連中に遭遇する可能性もある。ま、旅の行き先はあんたに任せるさ。俺たちはただのストーカーだからな」

「……」

　私は特に行きたいところがあるわけでもない。

　地下に閉じ込められているのがイヤだっただけ。

　だから壁があるなら、引き返してもいい。

　または、引き返さなくてもいい。

　私は意識を集中して、空間を縦に切り裂いた。

　すると、宇宙みたいにまっくろな裂け目ができた。

　正確には宇宙ほどクリーンじゃないけれど。なんだかもやもやしている。奥には怪物の気配。語りかけてくるような、けれども聞き取れない声。

　範囲を広げると、向こう側からの波動が高まってきた。

　キィーンという耳障りな高音。

　精神が高揚してきた。

　闇の奥に光が見える。

　これに魅了されたら終わる。

　私はふっと空間を閉じた。

　バリケードはゆがんだまま。人が通れるほどの隙間ができていた。

「ふぅ。これで通れるでしょ？」

「……」

　二人とも怯えたような顔になっていた。

　慣れているつもりだったけど、やっぱりちょっと寂しい。

「マズかった？」

　イトたんはぶんぶんと首を振ったけれども、玉田さんが納得しなかった。

「勝手に入って見つかったら、面倒なことになるぜ？」

「大丈夫よ。最初から開いてたって言えば」

「ったく。たいした度胸だな、あんたは」

「褒めてるのよね？」

「もちろんだ」

　渋い顔になってしまった。

　＊

　けれども、バリケードを超えたところで、特に景色は変わらなかった。

　ところどころに「世田谷共和国」と書かれた看板が設置されているくらい。

「こんな国あったっけ？」

　私が尋ねると、玉田さんが肩をすくめた。

「新しく作ったんだろう。共和国ってことは、選挙でリーダーを選んでるってことだ。少しは文明が残ってるかもな」

「文明ねぇ……」

　瓦礫と看板しか見当たらない。

　けれども、しばらく進むと四人組の男たちと遭遇した。

「ん？　何者だ！？」

「国民番号を言え！」

　鉄パイプを持ち、頭にハチマキをしたおじさんたち。

　ハチマキには「世田谷防衛隊」とある。

　これが文明なのだろうか。

　イトたんが爆弾を投げつけようとしたのを、玉田さんが慌てて制した。

「ちょ、ちょっと待った。俺ら、間違って入り込んじまっただけでしてね。土地を荒らすつもりは毛頭ないんです。ホントに」

「怪しいヤツらだな。特にそっちの忍者！」

　それはそうだろう。

　私から見ても怪しい。

　イトたんは地団駄を踏んだ。

「忍者じゃない！　これしか服がなかったの！」

　こんな時代だ。服だって簡単に手に入るわけじゃない。拾ったものを着るしかないのだ。

　男たちの服装だって、ちっともオシャレじゃない。おおかた間に合わせの服を着ているのだろう。条件は同じだ。

　イトたんがちゃんと顔をさらしたので、男たちも納得したらしい。

「分かった。じゃあそれはいい。だいたい、こんな堂々とした忍者がいるわけないからな。だが、だからといって見逃すことはできない。ここにいるってことは、鉄壁の防御を乗り越えてきたってことだ。本部で詳しい話を聞かせてもらう」

　勝手なことを言っている。

　私は前に出た。

「お断りよ。私は誰の指図も受けない」

「生意気なガキだな。お前たちは国境線を超えたんだ。こちらの法に従ってもらう」

「なら力づくでどうぞ？」

「……」

　男たちは互いに顔を見合わせている。

　いきなり仕掛けてこないだけ、まあまあ文明的と言えるかもしれない。

　すると玉田さんが、卑屈な態度でヘラヘラと場を取り繕った。

「まあまあ。勝手に入ったことは謝りますから。すぐ出ていきますしね。どうかここはひとつ、穏便に……」

　このやり方、私は好きになれない。

　なぜ悪いヤツにペコペコしなくちゃいけないのか。

　あまりに下手に出たせいで、男のほうも図に乗ってしまった。

「なんだあんた。恥ずかしくないのか？　いい歳した男が、こんなガキにアゴで使われて」

「えへへ……。いや、まあ、ねぇ……」

　イライラする。

　比較的若い男が、玉田さんの足を蹴った。

「とにかく来いよ。あんま手間かけさせんな」

「あの、暴力はちょっと……」

「俺たちも忙しいんだよ。こいつで叩かれねぇと分かんねぇのか？」

　そう。

　言葉でどうにかなるなら苦労しない。

　こういう連中には、動物でも分かる「恐怖」を与えてやらないと。

　私は空間を裂き、男が見せつけていた鉄パイプを半分に切断した。

　カラーンと音がして、みんなの動きが止まった。

「えっ？　あれ？　いまの……えっ？」

　男は目を丸くしている。

　なにが起きたか分からないといった表情。

　私は親切にも状況を教えてあげることにした。

「私が切ったの。次は腕を落としてあげる。そうしないと、いつまでもここに拘束されそうだから」

　リーダーらしい小太りのおじさんが後ずさった。

「こ、こいつが魔女だ！　世界を滅ぼした魔女だ！」

　恐怖が伝播して、男たちは「ひぃ」と情けない声をもらしながら、我先にと逃げ出した。

　魔女――。

　魔法を使う女なのだから、魔女というのもたぶん間違いではないはずだけれど。でも自己紹介もしていないのに、勝手に正体を見破られるとは。

　イトたんは鉄パイプのところにしゃがみ込んで、しげしげと切断面を見つめた。

「キレイに切れるもんだねぇ……」

「そんなこと感心しないで。それより、なんなの魔女って？　私はいいけど、アイは怒るよ。僕は男だ、とかなんとか言って」

　まあそこは問題の本質じゃないんだけど。

　玉田さんも顔をしかめていた。

「ここの連中が警戒してたのは、きっとあんたのことだな」

「私ってそんな有名人だったの？」

「きっと組織のヤツが適当な噂を流したんだろう。特殊能力を使う女がいるって。そこに背ビレと尾ヒレがついて話がデカくなった」

「でも魔女だよ？　ちゃんと男装してるのに」

「あんな能力見せられたら誰だって気づく。それに、あんたの線の細さは、どこからどう見ても女だ」

「……」

　つまり玉田さんは、最初から私が女だと見抜いていたということだ。

　まあ他の人間もだいたい見抜いていたけれど。

　この人の場合、分かった上でアイのウソに付き合ったからタチが悪い。アイはさぞかし気をよくしたことだろう。あの子はチョロいから、すぐ調子に乗ってしまう。

　玉田さんは左右をキョロキョロした。

「あいつらの仲間が駆けつけてくる前に、俺たちも撤収したほうがよさそうだ。もし戦闘になれば、せっかくの爆弾がムダになる」

「でも、どっちに行けばいいの？」

「奥になにがあるか分からない以上、来た道を引き返すほうが安全だろう」

　＊

　けれども、玉田さんの予想はハズレた。

　つまり、ちっとも安全じゃなかったということだ。

　道を引き返すと、私が作ったスペースから、スーツの男が入り込んでくるところだった。

　お互い、いるはずがないと思っていたからか、困惑したまま見つめ合った。

　それは狭い道だから、私たちの姿を確認したのは一人だけ。残りの連中は後ろにいる。

「おい、止まるなって。狭ぇんだから早く行けや」

　前が見えない連中は、悠長にそんなことをぼやいている。

　ヒュッと瓶が投げられた。

　それは先頭にいた男の顔面に直撃。「うがぁ」と悲鳴をあげさせた。

　床に落ちた瓶を、玉田さんがパァンと撃ち抜いた。

　びっくりするほど大きな炎が、ぼうっと燃え上がった。

　爆弾というには物足りない火力だったけれど、炎の広がりは目を見張るものがあった。こちらとは距離があったはずなのに、かなりの熱が伝わって来た。もう少し近かったら前髪がチリチリになっていたかもしれない。

「あーっ！　あーっ！」

　炎に巻き込まれた男たちは、パニックになって押しのけ合った。

　玉田さんは銃を構えているが、節約のためか撃たずに待っている。イトたんも二つ目の爆弾を投げない。

　壁の向こうから「おいムリだ！」「逃げろ！」「撤収！」などと怒鳴る声が聞こえた。声や足音からするに、十名近くがいたかもしれない。

　うずくまって炎上している男は三名。

　かなりの人数で乗り込んできたことが分かる。

　すると面倒なことに、この騒ぎを聞きつけた「世田谷防衛隊」が後ろから集まってきた。これも十名はいるだろうか。

「なんの騒ぎだ！？」

「燃えてるぞ！」

「部外者だな！」

「こいつが魔女だ！　俺は見たんだ！」

　テレビで観たことがある。サルの群れがケンカするとき、だいたいこんな感じで始まる。とにかく大きな声で吠えるのだ。

　玉田さんは銃を構えたまま向き直った。

「話を聞くつもりがあるなら銃を下ろす。だがそうじゃないなら、後ろの連中と同じ目にあってもらうぜ」

「……」

　男たちはツバを飲み込んだ。

　静かにしてくれるだけ、サルよりマシかもしれない。

　私が交渉してもナメられそうだったから、この場は玉田さんに任せることにした。中年のおじさんたちは、若い娘の話など聞こうともしない。それは地下シェルターにいたころ、イヤというほど思い知らされた。

　玉田さんは言葉を続けた。

「よし、代表者はいるか？　もしくはこの場でもっとも権限のあるもの。前へ出てくれ。会話をするだけだ。話がついたら、互いに怪我人を出さず解散する。いい大人同士、マナーよくいこうぜ」

　するとメガネのおじさんが前に出た。

「私がこのエリアの代表をしております島村です。まずは銃をおろしていただけませんか？」

「失礼。玉田です。放浪者でね。迷惑をかけるつもりはなかった」

「ではなぜ『通行禁止』の文字を無視したのです？」

「そんな文字が？　入口がひしゃげてて、よく分かりませんでしたね」

　交渉なんてせず、力で分からせてやればいいのに。

　そんな気持ちもなくはなかった。

　島村さんは不審そうに顔をしかめた。

「ひしゃげていた？　そこは昨日、うちのものが安全を点検したばかりですが」

「そう言われてもね」

　すると集団から「魔女だ！　魔女がやったんだ！」などとヤジが飛んできた。

　ただ、こればかりは言いがかりではなく、事実だ。

　玉田さんがうまく誤魔化してくれると期待しよう。

「開いてたんです。それでいいでしょう。この確認しようもない事象に、まだ時間をかけるつもりですか？　交渉不能と判断しますよ？」

「横暴な……」

「こっちは素直に出てくって言ってるんです。なにが不満なんです？」

「事情の説明を。こちらも自治の都合上、前後の関係を知る必要がありますので」

「向こうから乱暴なのが来たから対処しただけですよ。けど考えてみてください。俺ら、あいつらからこの国を守ったんですよ？　感謝されるならともかく、非難される覚えはありませんや」

「彼らの狙いが我が国ではなく、あなたたちだとしたら？　問題を持ち込んだのはそちらということになります」

「まただ。確認しようのない事象ですよ。俺たちは、たまたまここに迷い込んで、そして出て行こうとしただけなんです。それでも呼び止めるおつもりで？」

　交渉が強引すぎる気もするけど。

　島村さんも島村さんで頑固だった。

「分かりました。ではこうしましょう。私たちは、皆さんを客人として迎える。そして皆さんは、私たちに旅の出来事を伝える。水と食料、それに寝る場所も提供いたします。これでどうです？」

「罠かもしれない」

「私が逆の立場でもそう思います。ただ、信用していただくほかない。もし不安でしたら、その銃を私に突き付けてくださって結構です。この場にいる男たちは私の部下ですから、あなたが発砲しない限り、戦闘にはならないと思います」

　なかなか堂々としている。

　玉田さんはポケットへ銃を戻した。

「参りましたよ。マナーよくいこうって言ったのはこっちですからね。ただ、決定権はうちの姫サマにある。彼女が首を縦に振ったら応じましょう」

　玉田さんも、誰がリーダーなのかよく理解しているみたい。

　結構なことだわ。

　私は少しもったいぶって応じた。

「そうね。構わないわ。招待されてあげる。プリンセスなんだから、国賓待遇でお願いね」

　おじさんたちは唖然としている。

　なにもおかしなことは言っていないのに。

（続く）