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世界は壊れたよ

　記憶は霞んでいる。

　遠い景色。

　そして淡い光。

　姉の言葉だけが、頭の中でいつまでもリフレインしている。

「世界の壊れる夢を見たわ」

　そのとき僕は、本当にそうなればいいと思った。

　僕たちには自由がなかった。

　生きていても楽しくない。

　いっそなにもかも終わってくれれば、閉塞した毎日が終わってくれるのに、と。

　＊

　眩しい灰色の空だ――。

　僕が地上に出たとき、本当に世界は滅んでいた。

　ビルはみっともなく砕け散ってコンクリ片となり、景色を遮るものはほとんどなくなっていた。地面から上がぜんぶ空だ。

　むかし理科の授業で、紙の上に透明なドームを置き、太陽の位置を計ったことがある。あのドームの部分は、つまりはぜんぶ空だったのだ。

　空っぽだ。

　ひしゃげた東京タワーだけが、死んだ世界のシンボルのように、ぽつんと立っている。

　もっと高いタワーもあったはずだけれど、それは見当たらない。

　僕は姉とともに地下シェルターに住んでいた。

　好きで住んでいたわけじゃない。

　誘拐されたのだ。

　そこには「ママ」もいた。

　でも本当のママなんかじゃない。誘拐犯の一味だ。

「姉さん、外だよ。でも……こっちももう壊れちゃったんだね。楽しそうなことは見つかりそうにないよ」

　僕はぬいぐるみに語りかけた。

　片耳のとれたウサギのぬいぐるみ。かつて姉が大事にしていたものだ。

　本物の姉は、地下シェルターで死体になっている。

　ママたちと一緒に。

　季節は秋だろうか。

　僕は患者衣しか持っていない。冬になる前にどこかから防寒着を手に入れないと、寒さで死んでしまうかもしれない。

　食べ物も……。

　僕はコンクリ片の上に腰をおろし、リュックの中身を確認した。

　そこには生活に必要なものが入っている。

　浄水ボトル、乾パン、抗生物質、包帯などなど。

　残念だけど、ぬいぐるみを押し込むスペースはない。だからこれだけは手で持っていないと。

　これから朝だろうか。

　それとも夜になるのだろうか。

　それさえ分からない。

　ママは「終末が来る」と言っていた。

　そして僕たちは、終末に対抗するための鍵なのだと。

　けれども、僕たちが鍵として機能する前に、世界は壊れてしまった。姉が「その日」をママに報告せず、ウソの日を教えたからだ。

　ウソが発覚したとき、ママは姉をたくさんぶった。

　僕はただ見ていることしかできなかった。

　たくさん鼻血が出た。

　姉は笑っていた。

　きっと頭がおかしくなっていたのだと思う。

　けど、姉を壊したのはママたちだ。

　悪いことをしたからバチが当たったのだ。

　＊

　僕は滅んだ世界を歩いた。

　渋谷？　原宿？　ここがどこだか分からない。

　意外と埼玉かもしれない。

　斜めになった電柱に一匹、カラスがとまっていた。

　こちらを見ている。

　僕は目を合わせないよう、うつむいて通り過ぎた。

　この地上で初めて会った生き物なのに。

　仲良くできそうになかったから。

　僕がここを出る前、ママの仲間が誰かに応援を要請していた。まだどこかに人間が生きているのかもしれない。

「姉さん、僕はどっちに行ったらいいと思う？」

　折れ曲がった耳は斜め前を指している。

　どうせ行くアテなどないのだから、ぬいぐるみの指示に従ってみるのもいいかもしれない。

　＊

　けれども、姉さんの指示はハズレだった。

　不良みたいな連中が、焚き火を囲んでいたのだ。酒瓶も転がっている。あとは袋叩きにされた人間の残骸。丸まっているアザだらけの少女。

　不良は四人いた。

「お、生き残りがいたのか。待てよ。お前、女か？」

「僕は女じゃない」

「なんだこいつ、『僕』だってよ」

　そいつらはバカにしたように笑った。

　僕と姉さんは双子だ。顔がよく似ている。おかげで幼いころからずっと女の子と間違われてきた。母親が女の子みたいな服ばかり着せたせいでもある。誘拐犯のママも、最初は僕を女だと思っていた。

　ぼうっとしていると、取り囲まれてしまった。

　長い鉄パイプを手にしている。

　男のひとりがふんと鼻を鳴らした。

「俺、こいつならイケるかも」

「マジかよ」

「とりあえず足やっとけ」

　僕を傷つけるつもりだ。

　少し震えた。

　怖いわけじゃない。

　人が死ぬ瞬間、景色が見える。

　ここではないどこか。

　見てはいけないなにか。

　男のひとりが近づいてきて、斜め下から鉄パイプで僕の膝を狙って来た。

　僕は「魔法」で空間を切り裂いて、鉄パイプを切断した。

　カラーンと金属の転がる音。

　男は体勢を崩して転倒しそうになった。そのまま転んでしまえばよかったのに。

「なにやってんだよリョータ」

「はっ？　いきなり折れたんだが？」

「錆びてたんだろ。どけ。俺がやっから」

　ナイフを持ったヤツが前に出た。

　やたらアクセサリーをつけている。

　偉そうにしているから、こいつらのリーダーかもしれない。

「おとなしく降伏して荷物をよこせ。逆らったら刺す。オーケー？」

「君は可哀相な人だ……」

「あ？　ああっ！？」

　僕はあまり気の長いほうじゃない。

　自慢げにナイフをチラつかせていたので、僕はその腕を切り落とした。

　人体だけを切断できるわけじゃない。空間を切り裂いて、そのついでに腕を落とすのだ。

　空間の切れ目からは、よくないものが飛び出そうとしてくるから、あまり大きく裂くことはできない。

　男は絶叫しながら短くなった腕をぶんぶん振って、そこらじゅうに血液をまき散らした。僕の服にも少しついてしまった。

「あーっ！　なんだこれっ！　あーっ！　痛ぇ！　マジで！　なんなの！？」

　すると鉄パイプの男が逃走した。

　別のも逃げた。

　彼の仲間は誰も残らなかった。

「た、たしけてっ！　ほんのジョークだから！　あっ、あっ、メシもやる！　酒も！　クスリも！　なんでもやるから！　なっ？」

「僕、君みたいなヤツ嫌いだよ」

　空間を裂いて、男の首を落とした。

　頭部がごろりと地面を転がって、胴体からブシャーと血液が噴き出した。

　あまりキレイなものじゃない。

　でも、善人も悪人も、血の色は同じなんだと僕は思った。

「姉さん、なんで世界はこうなんだろう……」

　僕はぬいぐるみについた血液を、親指でぬぐってやった。ただ、そんなことをするまでもなく、ぬいぐるみはもともと血に染まっていた。姉さんの血だ。

　僕はアザだらけの少女に近づいた。

　この不快な場所から救い出してやろうと思ったのだ。

「ひっ」

　少女は息をのんだ。

「大丈夫。怖くないよ」

「……やだ……もうやだ……」

　涙が枯れているのに、なお泣こうとしているような顔だ。

　恐怖と絶望が入り乱れている。

　彼女の下腹部は少し膨らんでいた。

　妊娠しているのかもしれない。

　こんな世界にも命は生まれる。

　僕は尋ねた。

「どうしたい？」

「……殺して……ください……」

「死にたいの？」

　彼女は痙攣するようにコクコクとうなずいた。

　だから僕は、その首を切り落とした。

　人類は楽園を作ることができない。

「姉さん、なんだか哀しいね、この世界は……」

　＊

　僕は食料や薬をリュックに押し込んで、アテもない旅を続けた。

　これから出会う人間たちも、どれもあんな感じなのかと思うと、さっそく気が滅入ってきた。

　空だってずっとどんよりしている。

「姉さん、僕たちの日常はどこに行ったんだろう……。代わり映えのない平凡な暮らし。でも平和だったよね。運動は僕のほうが得意で、算数は姉さんのほうが得意だった。えーと、逆だったかな。僕たちに点数をつけてた学校も、もうなくなっちゃったんだね……」

　つぶれてしまえば、学校も病院も会社もただの瓦礫だった。

　道路をふさぐだけの邪魔なコンクリート。

　上から叩き潰されたみたいだった。

「あー、そうだ。どうして世界が壊れたのか、あの人たちに聞けばよかったね」

　ぬいぐるみが返事をしないことは分かっている。

　けれども、話していると気がまぎれた。

　日が暮れると、僕は崩れかかったコンクリートの間に入り込んで、リュックを抱えながら寝た。

　といっても寒さでよく眠れなくて、何度も目をさましたけど。

　僕は「魔法」が使える。

　ドクターは「念力（サイコキネシス）」と言っていたし、ママは「奇跡」と言っていた。でも姉さんの言っていた「魔法」がいちばん好きだった。

　いちど、空間を大きく裂いてみて、向こう側にあるものがなんなのか確認しようとしたことがあった。

　そこは宇宙みたいに真っ暗な闇だった。

　奥のほうではズーンとした音が響いていて、まるで人の声のようにぐねぐね揺らいで聞こえた。

　僕はその闇に触れようとして、少し指先を切ってしまった。それで、危ないからもうやめようということになった。

　何度かその闇を覗いているうち、僕はよくないものを感じるようになった。

　ドロドロとした悪い怪物が、隙間からこちら側へ出ようとしている。

　そんな感じがしたのだ。

　ひとつだけ言えるのは、そいつが世界を滅ぼしたわけではないということ。

　なぜなら、ずっと「向こう側」に閉じこもっていたから。

　だから、この世界を壊したのは別の誰かということになる。

　人間同士の戦争が原因じゃない。

　ママの話では、悪魔が世界を壊しに来るということになっていた。だから僕たちが光の力を駆使して撃退するはずだった。

　＊

　何日か経った。

　けれども僕は、どこへも来ていない。

　同じ場所をぐるぐる回っていたのだろうか。

　そもそも、僕の旅にはゴールなんてないのかもしれない。

　けれども、もし旅に出ないのだとしたら、あのシェルターで死を待つだけだった。

「見つけたぞ。たぶんな」

　歩いていると、いきなり後ろから男の声がした。

　無視してもよかったけれど、僕は振り返った。

　そいつは拳銃を構えていた。

「妙なマネはするなよ。おとなしくしてろ。そしたら危害は加えない」

「なら銃を向けないでよ」

　僕がそう反論すると、男は口をへの字にした。

　三十代前半だろうか。スーツを着て、ネクタイまでしている。ただしネクタイを締めるのが得意でないらしく、少し右へ寄っていた。

「この銃は……まあアレだ。ある種の説得力みたいなものだ」

「僕に銃は効かないよ」

「そんなアニメの主人公みたいなこと言うなよ。まあ俺も撃つ気はねぇが……。あー、先に事情だけ説明しておくぞ。俺はある組織から依頼され、あんたを捕まえに来た。傷つけるつもりはない。おとなしく一緒に来てくれ」

　そう言って彼は銃をホルスターへ差し込んだ。

　本当に傷つけるつもりはない、ということだろうか。

「ある組織って？」

「いや、それがな。俺もよく分からんのだ。ただ、前金で三百万もらっちまったからさ」

「お金をもらったの？　それで僕を誘拐しに来たんだ？」

　すると彼は首をかしげた。

「僕？　もしかして弟のほうか？」

「そうだよ。顔は似てるけど、僕は弟のアイ。姉のエルはシェルターで死んだ」

「そうか。お姉さんの件は気の毒だったな。だが、こっちも仕事だ。一緒に来てもらう」

「行ったらどうなるの？」

「知らん」

　ずいぶんいい加減な大人だ。

　僕は石ころを蹴飛ばした。

「じゃあ行かない。どうせよくないことになるんだ」

「そう言わないでさ。こっちも前金でもらっちゃってるから」

「さっき聞いた。でも僕には関係ないよ。だいたい、世界が滅んだのに紙のお金なんてもらって、なにに使うの？」

「……」

　この男の人は、なにも考えていないのかもしれない。

　すると彼は、突然その場に土下座した。

「頼む！　来てくれ！　このままじゃ金の持ち逃げになっちまう！」

「あのさぁ、おじさん、自分の都合だけ押し付けようとしてるの分かる？　僕、そういうの嫌いだから」

　僕は思わず溜め息をついた。

　シェルターにいたときもこんな大人ばっかりだった。

　彼は哀しそうな顔をあげた。

「おじ……まあ、おじさんか……。いや、いいんだ。たしかにあんたの言う通りだ。俺は自分の都合だけ言ってる。そこで、どうだ？　あんたも交換条件を出すってのは」

「交換条件？」

「あんたが条件を出して、俺がそれをクリアしたら一緒に来る。これなら公平だろう」

「バカみたい。じゃあ『いますぐ死んで』って言ったら、ちゃんと死んでくれるの？」

「いや、そういうのはさ……。もっとマイルドなヤツじゃないと。バランスしないじゃない？」

　つまりこの人は、結局、自分の都合のいいように話を進めるつもりだ。

　僕は一秒でも早くこの人物との会話を切り上げたかった。

「じゃあ僕の下僕になってよ。なんでも言うこと聞くの」

「なんでもはダメだ。死んでしまう」

「めんどくさい。僕の半径３キロ以内に入ってこないで。じゃないと殺すから」

「平和に行こうぜ。銃を向けたのは謝るからさ」

「バイバイ」

　僕はおじさんを置き去りにしてその場を去った。

　ちゃんと謝ったから殺すのはやめてあげたけど。

　きっとママの仲間だ。ほかにも変なのが来るかもしれない。もししつこいようなら、彼の言う「組織」ごと潰してやってもいい。

　僕には失うものなんてないんだ。

（続く）