【書籍第一巻発売中】愛されない悪役令嬢に転生したので開き直って役に徹したら、何故だか溺愛が始まりました。【コミックス全二巻】

おかしいどころでは済まされないのでは

第十九話

　アリスは、私達の子供ではない。

　その言葉に、私の身体からは血の気が引き、勝手に身体が震え出す。

　そして、震える手で口元を抑えた。

(……うそ)

　そんな、ことって。

「それは、どういうことだ」

　私と同様、エリアスも戸惑っているらしい。

　それでも説明を求めて尋ねた彼に対し、お父様は重々しく口を開いた。

「アリスは亡き妻が、まだ生まれたばかりの赤ん坊を庭で拾ったと、そう言っておりました」

「言っていた、とは」

「私達フリュデン家は代々、花祭りの日は陛下の命により城へ赴き、祭りの最後に花火を打ち上げる役目を頂いています」

　花火。

　その言葉に、アリスがいつも窓枠に腰掛け一人ぼっちで眺めていた、その夜空に散る色とりどりの花火の様子が思い起こされる。

「そしてそれは、２４年前も同じでした。

　ですがその日、帰ってみたら妻がまだ生まれたばかりに見える赤子を、腕に抱いていたのです。

　妻はその子を、“アリス”と名付け、自ら大切に育てようとしました。

　ですが、妻はその後一ヶ月も経たない内に、持病が悪化し亡くなってしまった。

　それはまるで、アリスと入れ替わるように」

「……なるほど」

「「「！？」」」

　気が付けば私は、その扉を開き、三人が話しているその部屋に足を踏み出していた。

　そして、自然と漏れ出た乾いた笑いを溢せば、エリアスが驚愕と戸惑いの表情を浮かべ私に向かって尋ねた。

「アリス、いつから起きて……、体調は、大丈夫なのか？」

(……あぁ)

　こんな時まで、貴方は私の体調を気遣ってくれる。

　それに。

(まるで自分のことのように、悲痛な表情をして)

　そんなエリアスの顔を直視出来ず、私は敢えて何とでもないというふうな態度で振る舞った。

「えぇ、おかげさまで、もう大丈夫よ。

　……迷惑を、かけたわね」

「っ、アリス」

「お父様、それからお兄様」

「「！」」

　エリアスの言葉を遮り、私がそう呼び二人が反応したのを見て、あぁ、と言葉を続ける。

「なんて、私がこんなふうに呼ぶのは、おこがましいかしら？　

　だって私は、血も何も繋がっていない、赤の他人なんだものね」

「アリス！」

「だから私は、貴方方にとって邪魔な存在だった。

　……誕生日なんてものは私にはなくて、アリスという名前さえも亡きお母様、いえ、フリュデン侯爵夫人が付けて下さった偽の名前。

　そして私は、血の繋がりも何もない捨て子だものね」

「「……っ」」

　その言葉は、口から勝手に飛び出していく。

　私自身が今どんな顔をしているのか分からない。

　だけど、いくら言葉を発しても虚しいばかりで。

「我儘で傲慢で、皆を困らせるだけの存在で。

　どうりで、フリュデンの屋敷の者達からは遠巻きにされていたはずだわ。

　……はは、笑っちゃう」

　ツンと鼻の奥が痛くなり、目頭が熱くなる。

　それをグッと堪え、泣くな笑えと自分を叱咤し、口にした。

「……最初から、私は独りぼっちだったのよ」

　誰かから愛されることなんて、夢に見てはいけなかった。

「素性も分からないそんな私に、フリュデン家の長女なんていう肩書は、必要もないしあってはいけない。

　だって誰も幸せになれない。そうでしょう？」

　そう言ってチラリとフ(・)リ(・)ュ(・)デ(・)ン(・)侯(・)爵(・)に目を向けた後、その視線をエリアスに移す。

　目があった瞬間、エリアスは驚愕に目を見開くと立ち上がりかける。

　そんな彼の言葉を聞く前に、私はにこりと笑い、そして静かに告げた。

「さようなら」

「……っ！？」

　それによって、エリアスが息を呑んだのが分かる。

　そんな彼が立ち上がるよりも先に、私は長い廊下を自室目掛けて駆け出す。

(息が、苦しい)

　心臓が、苦しい。そして。

「痛い……」

　ギュッと早まっている鼓動を押さえる。

　ぐるぐると駆け巡るのは、お父様の言葉と独りぼっちだった“私”の記憶。

(フリュデン家のものでもない私は、一体、誰なの？)

　自室へと戻り、慌ててバルコニーへと出る。

　夜のひんやりとした風が肌寒く感じるが、今はそれどころではない。

(今は誰にも、会いたくない)

　だって、会って何になるというのか。

「彼にこんな私を、見られたくない……」

　素性も分からない、そのくせ弱い私なんて誰にも見せられないし、見せたくない。

「……私は、貴方の言う通り、強くないのよ」

　そう呟き、雲がかった月を見上げる。

　その時、ふと脳裏であの言葉を思い出した。

　幻想的な夜に消えた、あの人の言葉を。

　それを思い出した瞬間、私は自然と口に出していた。

「ソール、助けて」

　その瞬間、ザッと風が吹き、先ほどまで隠れていた月がポッカリと雲間から顔を出す。

　そして、ふわりと現れたのは、黒いマントに身を包んだ神様の姿だった。

　そんな神様……ソールは、いつもの威勢はどこへやら、私の目の前に降りてくると、まるで私を労るように口を開いた。

「……アリス」

　そう言ってソールの手が私の頬に触れる前に、私は口を開いた。

「私を、連れ出して」

「！」

「ここに、いたくないの」

　ソールの顔を直視出来ず、俯き気味にそう口にすれば、ソールは息を吐いて言った。

「……俺だったらそんな顔、二度とさせねぇのに」

「え？」

　呟いた彼の言葉が上手く聞こえず、首を傾げたのに対し、ソールはそれに対して何も言わず、その代わりに私の手をそっと取った。

　そして、エスコートするようにふわりと音もなく、月が浮かぶ月夜の空へと舞い上がる。

(……綺麗)

　ソールの人間離れした顔の造形とその背後に浮かぶ月を見て、思わず息を呑み見つめてしまっていると。

「アリス！！！」

「！」

　大きく名を呼ばれ、反射的に下を向く。

　そこには、乱れた髪をそのままに、私を見て焦ったように手を伸ばす彼の姿があって。

「……エリアス」

　思わずその名を呟く私に、ソールは言った。

「振り返るな」

「でも」

「お前のそんな顔、俺は見たくねぇ」

「……っ」

　その言葉に慌てて目元を拭えば、その指先は涙で濡れていて。

　それでも私は、この声が届かないと分かっていても言わずにはいられず、エリアスの方をもう一度振り返り呟いた。

「……ごめんなさい」

　そう呟き、一筋涙が頬を伝った感触を最後に、私とソールを優しく温かな光が包み込んだのだった。