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第三十二話

　その日の夜。

「……ふぅ」

　何だか今日は色々なことがあったせいか寝付けなくて、バルコニーへ出た私は一人息を吐くと。

「わ」

「きゃ！？」

　後ろから急に声をかけられたため短く悲鳴をあげ、思わずバランスを崩しそうになるが、その声の主に抱き止められる。

　私はそんな彼に支えられながら声を上げた。

「ソール！　驚かさないで！」

「ボーッとしてんのが悪い」

「考え事をする時なんて誰にだってあるでしょう！」

　そう口にしながら、私より背の高い彼を見上げて思う。

(未だにソールの人間の姿は見慣れない……)

「なんだ？　見惚れてんのか？」

「！！」

　そう言って揶揄ってくる彼の腕から離れ、腕を組み口にする。

「おあいにく様！　私はそういうことには全く興味がないの」

「あっそ」

　彼もまた興味ない、と言いたげな表情をしてそう口にすると、あくびをする。

　そんな彼に呆れた目を向けて言った。

「ところで、今日は何しにきたのよ？」

「暇だったから、お前の脱ぼっちを祝うために？」

「は！？」

　聞き捨てならない言葉にムッとすれば、彼は口角を上げて言った。

「良かったな。前世から友達皆無だったもんな」

「ど、どうして知って……っ、というか！　暇だとか言っていつもここへ来てる時点で貴方も一緒でしょう！？」

　私の言葉に、彼は鼻で笑って言った。

「ま、俺は神だし？　友達とかそんなもん、煩わしいだけだし、どうせ裏切られておしまいだろ」

「そういうことを言わないでくれます？」

　全く、そんなことを言うためにわざわざ来たというのか。

　バカにされている気しかしないとそっぽを向くと、彼は笑って言った。

「でも良かったな。お前、本当は欲しかったんだろ？　友達」

「え……」

　その言葉に思わず目を丸くする。

　彼は頭の後ろで指先を組んで言った。

「ミーナ、とか言ったか？　あいつならまあ信用できるだろ。後フェリシーとかいう転生者もな」

「彼女のことを知っているの？　というか、転生させたのって貴方なの？」

　その言葉に、彼は肩を竦めて言った。

「まさか。俺じゃねぇよ。あんな大掛かりな魔法、お前だけで十分だ」

「え……」

　私だけ。その言葉に驚く私の方には目を向けず、彼は星空を見上げて続けた。

「しかも、その魔法は限られたやつにしか使えない。属性っていうのもあるし、その魔法自体が禁忌に近いっていうのもあるからな」

「禁忌！？　じゃ、じゃあどうして私が転生できたの……？」

　その言葉に、ソールは夜空色の瞳を私に向け、じっと覗き込むように見つめて言った。

「何でだと思う？」

「……っ」

　あまりの距離の近さに、考えることも忘れ息を呑んでしまうと。

「なんてな」

「痛っ！？」

　不意打ちでデコピンをくらい、文句を言おうとキッと彼を睨みつけると……、どこか悲しげな表情をして私を見ていた。

　その表情に文句を言おうと開きかけた口のまま、何も言えずに固まってしまっていると。

「はは、間抜けな顔」

　そう言って、いつものソールに戻ったから、私もいつもの調子で返す。

「何よ！　本当、いつも揶揄ってばっかりで何考えてるのか分からない！」

「へぇ？」

「……何？」

　彼の口角が上がるのを見て、嫌な予感、と思わず後ずさる私の手を、彼は許さないとばかりに取る。

　その手は驚くくらいひんやりとしていて。

　え、と目を瞠る私に対し、彼はその笑みを浮かべたまま言った。

「俺のこと、そんなに知りたいのか？」

「は！？」

「なんてな。教えられることなんて何もねぇよ」

「な、何それ！？」

　本当、意味わからない！　と怒る私に対し、彼は今度はふっと切なげに笑った。

　いつもとは違うその表情に思わず見入ってしまう私に対し、彼は私のもう片方の手も掴み、向かい合うようにして言った。

「アリス」

「な、何？」

「これから先、もし辛いことがあったら、俺に言え。『助けて』って。

　そう言ってくれれば、俺がお前を連れ出してやる」

「ど、どこに？」

「それは秘密だ」

　ソールの言っていることは分からない、けれど。

(ソールの瞳には、この先の未来でも何でもお見通しなような……、そんな気がしてしまう)

　そう言いつつ、また彼なりの冗談かもと気付き、慌てて口にした。

「わ、私は逃げないわよ。辛いことなんてないと思うし」

「……そうか」

「！」

　彼はそういうと、私の頭にポンと手を乗せる。

　そして、終始驚きっぱなしの私に対し、彼は小さく笑って言った。

「無理するなよ」

「……！」

　そう口にした瞬間、彼は目の前から忽然と姿を消した。

「……何、今の」

　いつもと変わらない軽口を叩きながらも、その態度や表情はまるで。

「私のことを、心配しているみたい……」

　いや、今までのことを鑑みると、“アリス”に対してなのだろうか。

　だけど。

(今までとは、明らかに違っていた)

　多分、それはこの前から。

　ヴィオラのことやエリアスに対して、急に怒り出した時から。

「……ソール、貴方は一体何を知っているの……？」

　彼が知っているのは、本当に小説のことだけなのだろうか。

　私には分からないまま、夢現のように広がる満天の星空を見上げたのだった。

「……アリス？」

　そんな光景をまた、二つ隣の部屋からエリアスが見ていたことになど気が付かずに。

第二部、これにて終了となります！

皆様の応援のおかげで、多忙な時期も何とか更新を続けることができ、そして、書籍化・コミカライズも決まりました！！本当にありがとうございます！

一区切りついたところで、また少し長めのお休みを頂き、三部の更新準備に入らせていただきたいと思います。

それまでお待たせしてしまうかと思いますが、お待ち頂けたら幸いです…！

これからも応援のほどどうぞよろしくお願いいたします！