【書籍第一巻発売中】愛されない悪役令嬢に転生したので開き直って役に徹したら、何故だか溺愛が始まりました。【コミックス全二巻】

悪女らしく振る舞ってみせますわ

第十八話

「って、本当にこのまま外に出るのですか！？　薄着ですけれど！」

　玄関ホールの方に迷いなく歩いて行く彼に向かってそう口にすると、彼は笑みを浮かべて言った。

「大丈夫だ。見ていれば直に分かる」

「……先程からそればかりですね」

　しらけた目で見ているというのに、彼は楽しそうに笑う。

　何でそんなに楽しそうなんだ、と横目で見ながら、それに、と他に目を向けて思った。

(……皆に見られてるんですけど！)

　廊下をすれ違う侍従達の視線の先、それは間違いなく私達の手だ。

　そう、繋がれた手を間違いなく温かい目で見られている。

(違いますよ、私達の間に恋愛感情なんて皆無ですからねーーー)

　と言いたくなる衝動を何とか堪え、私自身も繋がれた手には意識を向けないよう前だけを見て歩き、ようやく玄関に辿り着いたところで、外は寒いだろうなと身構えたけれど……。

「あれ？」

　室内の温度と変わらない。

　え？　と思い、数度瞬きをすれば、それを見ていた彼がクスクスと笑って言った。

「よく目を凝らして、自分の周りを見てみると良い」

「周り？　……あっ」

　エリアス様の言葉に身体の周りを見て気付く。

　私の身体に沿って銀色の光がキラキラと、まるで私を守るように舞っていた。

　それを見て、ポツリと呟く。

「……風属性の魔法？」

「ご名答」

　ドッキリが成功したというような彼の悪戯っぽい笑みに、もう一度自分の腕に視線を落とす。

「綺麗……」

「風除けをしているんだ。風さえなければ、この季節は過ごしやすいからな」

「魔法でこんなことも出来るのですね！　凄い！　それに、とても綺麗……」

　手を月にかざし、キラキラと輝く銀色の光が舞う様を見て自然と笑みを浮かべると、コホンという咳払いが聞こえてきた。

　それによって彼を見上げると、エリアス様は私を見ずに言った。

「驚くのはまだ早いぞ」

「え？」

　そう口にすると、彼は目を閉じる。

　そして、繋いでいない方の掌を伸ばし、地面に向けると言葉を発した。

「……陣」

　その言葉に、私達を中心として、地面に複雑な模様をした円形の光が現れる。

(これって……！)

　私が小説の設定を思い出すよりも先に、彼は私に向かって言った。

「“魔法陣”。主に同時に二つ以上の魔法を使うときに発動させる」

「二つ？　それって……、きゃ！？」

　音もなく私達の周りの視界が変わる。

　突如身体に違和感を感じ、ギュッと目を瞑った私は何かに縋り付く。

　そして、少しした後頭上から声がした。

「目を開けて良いぞ」

「え」

　パチッと目を開けた私の視界に飛び込んできたのは。

「……わぁ！！」

　眼下に広がったのは、アルドワン王国の景色だった。

「空中散歩。これも立派な散歩だろう？」

　そう言って笑う彼に、私は興奮気味に口にした。

「凄い！　お城や城下も見える！　あ、あれがロディン公爵邸ね！？　夜景なんて素敵！」

「ふ、あははは」

「！？」

　彼がお腹を抱えて笑っている。

　私も自分がはしゃぎすぎたことに気が付き、頬に熱が集中するのが分かり、俯き口にする。

「ご、ごめんなさい」

「いや、あまりにも君が可愛らしくて、つい」

「……は！？」

　何言っているの！？　と反射的に彼に目を向けた私は、その距離が近いことに気付く。

　それにより、先程しがみついたのは彼の身体だったことにも気付き、より一層顔が赤くなるのを感じて、気付かれないようにそっと距離を置く。

　そんな私に彼は言った。

「君は年齢の割に、随分大人びているからな。

　君より年上なはずの俺でも、驚くことが多くて」

「……生意気に映りますよね」

　咄嗟に口にした言葉にハッとするけど、彼は顎に手を当て言った。

「まあ、最初はそう思っていたな。

　ただ、君の言い方は些かキツイ気もするが、正しくもあり、新鮮でもあり。

　この邸に新しい風を吹かせてくれている救世主でもあると思う」

「え……」

　思ってもみない言葉に、私は目を見開く。

　彼もまた、柔らかな表情を湛えて続けた。

「そんな君に救われているのは、ララやクレール、侍従達だけではない。

　俺も君に感謝しているんだ」

　その言葉に、私はぶんぶんと首を横に振る。

「い、いえ、私が感謝されるようなことは何も。

　それよりも我儘の方が多いと思いますが」

「……なるほど。これがクレールの言っていた“自覚がないのが良いところ”なのか」

「！？　そ、そんなことまでご存知なのですか！？」

　私の言葉に、彼は笑って言った。

「当たり前だ。侍従達から君の評判は耳にしている。

　まさか、あの気難しいクレールのことまで懐柔するとは思ってもみなかったが」

「い、言い方……」

　黙っていられず思わず突っ込めば、彼は微笑みを浮かべて言った。

「いや、本当にクレールだけではなく、皆が君に来てくれて良かったと思っている。もちろん俺も。

　ありがとう、アリス」

「……！」

　その言葉に、胸の奥がジンと熱くなる。

　そんな彼から目を離せなくなってしまう私を見た彼が、逆にギョッとしたように目を見開いて言った。

「な、泣いているのか！？」

「え……」

　頬に手をやれば、確かに滴が指に付いて。

　そこで初めて泣いていることに気が付いた瞬間、決壊したように涙がとめどなく溢れ出てくる。

「あ、あれ？　おかしいな……」

「だ、大丈夫か？」

　私より彼の方が慌てていることに気が付き、思わず笑ってしまう。

　すると、彼は少し怒ったように言った。

「なぜ笑う」

「だって、私より慌てているんですもの」

「……こら」

　彼がコツンと私の頭を軽く小突く。

　それでも涙も笑みも止まらなくて、気が付けば本音を吐露していた。

「初めてなんです。私が誰かの役に立つことなんて」

「え……」

　私は遠くの景色に視線を映し、昔を思い出すように口にした。

「私はこの通り、能力もない無力な人間なんです。

　それでも、一人で生きていかなければと必死で頑張りました」

　思い起こされるのは、前世を生きていた私。

　この世界にいるアリスと同じように、私もまた、無力な人間だった。

　仕事では残業、怒られる毎日。

　息もつけないほど忙しい日々に、ただ一人耐えて、感情を殺して。それがいつしか麻痺していって、当たり前のようになっていた。

　それに気付き我に帰った時、怖くて逃げるように仕事をやめて、ようやく少し楽になった気がした。

　……けれど。

「今ここに来て、初めて息を吸えている気がするのです。

　あぁ私、生きているんだなあって」

「……アリス」

　エリアス様の声に、私は彼に向かって笑みを浮かべて言う。

「だから私、夢を叶えたいんです。花の仕事をするという私の夢。

　自分のために、自分の力でこれからは生きていきたいんです」

　私の言葉に、エリアス様は何も言わなかった。

(……なんて、こんな話を聞かされても困るだけよね)

　そう思い、口を開こうとしたそのとき、ポツリと彼は呟いた。

「頑張ったんだな」

「え……」

　パッと顔を上げると、刹那私の頭に手が載って。

　驚く私に、彼は見たことのない柔らかな笑みを浮かべて言った。

「でも少し安心した。君は一人でも強くて、気高いと思っていたから。

　年相応の顔が見られて良かった」

「……それ、どういう意味です？」

「気を悪くしたなら謝る。

　だが、君はもう一人じゃない。俺や邸の者達がいる」

「！」

　その言葉に、目を見開く。

　彼は言葉を続けた。

「契約が終わったら、君の夢を応援する。

　君はこれからは、君の思うように自由に生きたら良い」

「……っ」

　その言葉で、肩の荷が下りたような、そんな気がして。

　エリアス様が見ているというのに、今度は声をあげて泣いてしまう。

　それでも彼は何も言わず、ただ繋いだ手に力を込めて。

　またその手を、私も握り返したのだった。