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ローストビーフ

「こんばんは～」

「いらっしゃい。　確か村田さんでしたね」

「はい。洋ちゃんと呼んでください」

　本日の口開けは、村田洋一さん。確か、鈴木さんがお連れになった方だ。

　今日は一人らしい。

「お好きな席にどうぞ」

　カウンターの真ん中あたりに座って、メニューを眺めている。

　暖かくしたおしぼりを出す。

　黒板のメニューを見ながら…

「ロースト・ビーフをお願いします。　あと、プレモルの黒ってありますか？」

「あるけど、冷えてないんだ」

「それでいいです」

「ロースト・ビーフと、プレモル黒。　承知いたしました」

　先ずは、プレモルの黒をグラスに注いで、バックヤードからローストビーフを準備する。

　ローストビーフは、うちの定番メニューの一つだ。勿論開店前に焼いている。

　塩、荒引胡椒をすり込んで一旦フライパンで表面に焼き目を付け、赤ワインを加えて煮たさせてローリエとタイムでで包むようにしてアルミホイルで巻いて、オーブンで３～４０分焼くんだ。だいたいその日のうちに使い切っちゃうけど、たまに残った時は、次の日に限定３食、ローストビーフ丼なんてランチになる時もある。

　冷蔵庫で冷やしておいたものにソースをかけてお出しするから、わりと早めに出せるメニューの一つだね。

　俺が、バックヤードにいる時、ひょっこり淳ちゃんが巫女さんの姿で奥から顔をだした！

「こんばんは」

　先に挨拶したのは、村田さんだった！

「こ、こんばんは」

　驚いたのは、淳ちゃんだった。以外な反応に、ちょっとたじろいでいる。

「僕、村田洋一。　洋ちゃんと呼んでください」

「はい。洋ちゃんね。　私の事は淳ちゃんって呼んでください」

　淳ちゃんは、自分が視えるお客さんが来るとテンションが上がってしまう。

　先日、鈴木さんとお見えになった時は奥からちょっと覗くだけだった。

「はいよ。ローストビーフお待ち。　洋ちゃんは淳ちゃんが視えるのかい？」

「視えるってどういう意味ですか？　目の前にいるのに…」

　思わず俺は、淳ちゃんと顔を見合わせてしまった。

「い、いや。今日は巫女さんコスプレだからさ」

「巫女さんも可愛いですね…　前回はバニーちゃんだったかな？」

　俺たちは又顔を見合わせてしまった。

　前回、鈴木さんに連れてこられた時から視えてたんだ…

「今日はお一人ですね」

「ええ、仕事で失敗しちゃって面白くなくて…」

「そうですか、ごゆっくり」

　淳ちゃんが、いそいそと村田さんの前に現れた。洋ちゃんと目が合う。

　淳ちゃんはニコッと笑って　大幣(おおぬさ)をいきなり振る。

「かしこみかしこみ…」

　村田さんは驚いて

「何ですか？それ」

「いやぁ、洋ちゃんが元気ないので、なんとか元気づけようとして…」

「ありがとう、淳ちゃん。　気を使ってくれて」

「さ、ゲロしなさい。何やらかしたの？」

「いやぁ、お客さんに出した見積もり、一桁間違えちゃって…」

「それって、あるあるよね。二桁だったら、ギャグになるってやつ」

「もう、僕死にたいよ」

『死にたいなんて、言わないでよ。私はもう死んでるんだから…』

「死」という単語に淳ちゃんはちょっと過敏だ。

「わかったわ、あたしが『死』というものがどんなものかおしえてあげる」

　すうっと消えた淳ちゃんは。どうやら洋ちゃんに憑依したようだ。

　そして、淳ちゃんの記憶を洋ちゃんに見せている。

「わ、わぁあああああ…」

　洋ちゃんがいきなり声を上げた。

　傍から見ていると、何が何だか分からないのだが、洋ちゃんはきっと淳ちゃんに怖い幻をみせられているのだろう。

「う、ううううううぅ」

　ちょっとかわいそうな気もするが、淳ちゃんの逆鱗に触れちゃったから、こちらでは様子をみてるしかないな。

「どう、分かった…　死ぬっていう事がどんな事か」

「かわった、わかった、もう二度と死にたいなんて言いません」

「いったい、何がどうしたんですか、今のは。幻覚？」

　ようやく落ち着いた洋ちゃんは途切れ途切れの息をして、今の事を思い出したようだ。

「私が…　私の記憶をみせたげたの」

「記憶って？」

「そう、私一度死んでるの。訳あって今はここにいるけど、ここに来るまでの記憶ね」

「ね。今の見たら簡単に『死ぬ』なんて言えないでしょう」

「ええ、もう言いません」

　いったい、どんな映像を見せられたのやら、あの表情だと、相当きついものに違いない。俺も視たい気もするが、やっぱり見たくない。

「あと、洋ちゃんにちょっとお願いがあるんだけど」

　お水を飲んで、少し落ち着いた洋ちゃんが、返事をした。

「僕にできる事だったら、なんでもします」

「私の事は、鈴木さんには言わないでほしいの。あの人には私の事は全く視えていないみたいなので、二人で来た時は、私の事を無視してほしいの」

「わかりました。それでマスターがさっき、淳ちゃんが視えるかって聞いたんですね」

　俺は、ゆっくりうなずいた。

「そうよ。その代わり一人で来た時は、サービスしちゃう」

　と、すこし襟の胸のところを広げた。

「ちょっと、淳ちゃんそれはやりすぎ。そういうお店じゃないからね」

「てへ」

　村田さんも今日から赤いコースターだ。