魔法使いになれなかった三十歳童貞の恋愛観

二十四話 寒い日はコタツで鍋に限る

　俺のアパートに丸沢(まるさわ)を招き入れる。

　このアパートに限った話じゃないが、自分の部屋に異性を招くのは初めてだ。

「お、おじゃましまーす」

　恐る恐る入ってくる丸沢は、柄にもなく緊張しているようだ。

　だが、すぐに顔をほころばせる。

「コタツだ！　鍋だ！」

「寒い日はこれに限るだろ。コタツで鍋。最高だ」

「うん、最高！　分かってるね、遊佐(ゆざ)！」

　部屋の真ん中にコタツを置き、上には携帯用ガスコンロと鍋を準備してある。

「ほい、ハンガー」

「ありがと。こっちもありがと」

　コートをかけるためのハンガーを渡し、俺のマフラーと手袋を返してもらう。

　コンロに火をつけ、冷蔵庫からよく冷えたシャンパンとビール、グラスを出して準備は整った。

　注文したオードブルを食べ、ビールを飲んでいる間に、鍋も食べ頃になる。

「随分と買ったね。食べ切れる？　飲み切れる？」

「残ったら明日以降の俺の飯にする。タッパーに詰めて持ち帰るか？」

「いらないって。あ、お金払うね。いくら？」

「じゃあ、三千円で」

　誘ったのは俺だし、丸沢に払ってもらわなくてもよかったが、一切もらわないのも気遣わせるかと思って少しもらう。

「三千円で足りる？　こういうオードブルって高いでしょ？」

「きっかり折半にする必要もないだろ。俺を立てると思って」

「遊佐のくせに格好つけるね。お言葉に甘えよっかな」

　二人でコタツに入り、グラスにシャンパンを注ぐ。

　ビールでもいいが、クリスマスはシャンパンだろ。気分的に。

「メリークリスマス」

「メリークリスマス。今日は誘ってくれてありがと。乾杯」

　二人でグラスを打ち合わせ、シャンパンを飲む。

　うまいが、どうも慣れないな。俺はビールの方がいい。

　ビール缶のプルタブを開けて、そのまま飲む。

「ついであげるのに」

「ついだりつがれたり、面倒だしやめようぜ。いつも通り食って飲もう」

　会社の上司が相手なら、礼儀としてお酌をするが、俺たち二人ならやらない。

　俺は、自分で言ったようにいつも通り飲み食いする。

　鍋も食べ頃になったし、熱々の鍋を食べつつ冷たいビールをグーッと。

　俺ばかりが食べていて、丸沢はあまり箸が進んでいないようだ。

　まだ緊張しているのか？

　そういや、タバコも吸っていないな。灰皿を準備したのに綺麗なままだ。

「ちょっと待ってろ」

　一度コタツから出て、買ってあったタバコのカートンを持ってくる。

　クリスマスプレゼントじゃないからラッピングはしていない。

　カートンの袋を破り、一箱渡してやる。

　タバコは受け取ってもらえたが、丸沢が吸い出す様子はない。

「吸わないのか？」

「う、うん……せっかくだけどやめとく」

「丸沢がタバコを吸わない！？　１１０番だ！」

「警察呼んでどうすんのよ。あたしがタバコを吸わないのが事件だとでも？」

「事件だろうが！　大事件だ！　正気に戻れ！」

「正気を疑われるとか……普段の言動を振り返れば反論もできないけど」

　チェーンスモーカーの丸沢だぞ。睡眠時以外は常に吸っている奴だぞ。

　こいつなら、トイレや風呂で吸っていても驚かない。

「まさか禁煙？」

「実は、十日前から」

「１１０番と１１９番！」

「うっさいよ。あたしが禁煙したっていいじゃん」

　丸沢が禁煙。どういう風の吹き回しだ？

　健康を気にするとは思えない。増税だって無関係だ。

　何があってもタバコは吸う。吸い続ける。それこそが、俺の知る丸沢華恵(はなえ)だ。

　丸沢がタバコをやめる理由となると、考えらそうな可能性は一つしかない。

「妊娠？」

「アホか！　なんでよ！」

「いやだって、丸沢が禁煙しそうな理由っつったら、妊娠したとしか思えなくて。お腹の子供に悪影響を及ぼすからじゃないのか？」

「してない！　妊娠もしてなければ、妊娠する行為もしてないし、妊娠させてくれる相手もいない！　悪いか！」

「そこまで言う必要はないが……」

　とか言いつつ、安心している俺がいる。

　丸沢が妊娠していないことも、相手がいないことも。

「しかし、妊娠じゃないならなんで禁煙を？」

「ゆ、遊佐も禁煙してるし、あたしもって思って。なんか悔しいじゃない。遊佐にできてあたしにできないのが」

「変な理由だな。調子は悪くないのか？　イライラしたり」

「病院行ったし、医者からニコチンパッチもらったよ。今も貼ってあるから平気」

　ニコチンパッチとは、禁煙するためのアイテムだ。身体にペタッと貼り付けて使えば、皮膚を通じてニコチンが摂取可能になる。

　喫煙者がタバコをやめられない最たる理由は、ニコチン依存症になっているためだ。タバコを吸わない人でも聞いたことがあると思う。

　禁煙し、ニコチンの供給が止まれば、体がニコチンを求める。結果、イライラしたりタバコを吸いたくてたまらなくなったりする。

　ニコチンパッチでニコチンを供給しておけば、我慢しやすくなるってわけだ。

　ずっと使い続けることはできなくて、二ヶ月が目安だったか。何段階かに分けてニコチンパッチの種類を変え、ニコチンがなくても平気な状態にまで持っていく。

「俺は使ったことないが、あれって効果あるのか？」

「あたしも半信半疑だったけど、ある」

「プラシーボ効果じゃなくて？」

「かもしれないけど、使ってよかったって思うよ。これさ、要はニコチンを摂取するわけだし、妊娠中は使えないんだってね。使うなら今のうちって考えたの」

「効いてるにしては、食欲ないみたいだが」

「タバコとは無関係だって。食べるよ」

　丸沢は豆腐を一切れ、口に放り込んだ。

「あっふ！　ほふ！」

　何を言っているかは分からないが、熱いんだろう。豆腐なんて放り込むからだ。

　ビールで流し込んでいるな。

「ドジ」

「うっさい！　遊佐のくせに生意気！　あたしが年上だよ！」

「体育会系のノリじゃあるまいし、年上も年下もあるか」

　会社の先輩は敬うが、同期なら年上でも対等だと思っている。少なくとも俺は。

「くっそう……年上のお姉さんっぽくリードしたいのに……」

「お姉さん？　おばさ……」

「あん？」

「丸沢さんはお姉さんでございます」

　曲がりなりにも女性の丸沢に、「おばさん」の単語は厳禁だ。

　むくれている丸沢は、ヤケ食いみたいに鍋を食べ始めた。

　それでも量は少なく、ほとんど俺の腹に収まることになったが。

　ビールも次々と空けて満腹だ。

　丸沢は、食べた量も少ないが飲んだ量も少ないな。俺の方が飲むとか異常だ。

「あー、食った食った、飲んだ飲んだ。これで明日が休みなら最高なんだが」

「普通に平日だしね」

　明日、十二月二十五日は火曜日で仕事がある。

　あまり遅くまで引きとめたら悪いな。

　クリスマスケーキを食べてから、プレゼントを渡しておしまいにしよう。

「ケーキ食べるか？　クリスマスケーキは大きいと思って、普通のショートケーキにしたが」

「うん」

　二人でケーキを食べる。こんな時でもないとケーキなんて食べないし、新鮮な感じがした。

　丸沢は、酒好きタバコ好きにしては甘い物もいける口だ。

　甘い酒、甘いタバコは好まないが、甘味の類なら普通に食べる。

　最後にプレゼントの交換だ。丸沢からリクエストされたプレゼントを渡し、俺もネクタイを受け取る。

　できる男なら、もっとロマンチックな演出をするんだろうな。

　俺も考えなかったわけじゃない。グラスを二つ買っておくとか頭をよぎった。

　丸沢に中身を見るように促し、開ければ二つ出てくる。おそらく「なんで二つも？」って疑問を投げかけてくれるだろう。

　そこで、俺が一つを手に取り、「こっちは俺の分。おそろいにしていい？」と。

　あるいは、スーツを着ておくって手もある。仕事がないのにスーツを着ると怪しまれるが、以前も同じ真似をしたから、同じ理由を使える。

　風俗の下見だ。今日も下見に行ったってことにする。

　丸沢は怒るに違いない。だが、それも計算のうちだ。

　本当の理由は、丸沢にネクタイをほどいてもらって、プレゼントしてくれたネクタイを締めてもらいたいから。

　やってくれるように頼み、なんなら告白とか。下げてから上げる戦法だな。

　言うまでもないが、どちらもできるわけがない。当然のごとく却下した。

「ロマンチックじゃなくて悪いな」

「遊佐だし、期待してないって……ど、童貞だもんね」

　丸沢は少し照れつつ、「童貞」の単語を口にした。

「中高生じゃあるまいし、童貞の一言で照れるなよ。童貞だの処女だの、何度も口に出してるだろうが」

「だ、だって……」

　プレゼント交換が終わったあたりから、丸沢は落ち着きがなくなっている。

　部屋の中に視線をさまよわせ、所在なさげに体をもぞもぞ動かす。

　時間は夜の十時近い。なんだかんだ、結構な長時間飲んでいた。

　これだけの時間がありながら、丸沢は結局タバコを吸わなかった。

　灰皿は綺麗なままだ。俺があげたタバコは、封が切られないままコタツの上に散らばっている。

　本気で禁煙しているんだなと思わず感心した。

　俺を遥かに上回るチェーンスモーカーが禁煙なんて、辛いだろうに。

　いつまで続くかは知らないが。

「タバコはどうする？　持ち帰るか、ここに置いておくか。近くにタバコがあると吸いたくなりそうだし、置いとくか？　次の機会に吸えばいい」

「あたしの禁煙が続かない前提で話してるし……それより、次の機会って、また遊佐のアパートにお邪魔していいの？」

「いつでもいいぞ。また飲もう」

　今日はクリスマスなので奮発したが、普段飲む分には家の方が安上がりだ。

　しょっちゅう居酒屋に行くよりも経済的で、問題があるとすれば丸沢の移動が面倒なことか。

　丸沢が一人暮らしなら、俺が行くって手もある。

　お互いのアパートに行き来するとか、完全に恋人？

　変なことを考えていたら、丸沢とバッチリ目が合った。

　俺の勘違いでなければ、何かを期待するような視線で。