魔法使いになれなかった三十歳童貞の恋愛観

十四話 禁煙するには宣言しておくと有効

「禁煙ですか？」

「はい、一昨日からですけど」

　十月八日、月曜日。体育の日で仕事は休みだ。

　コンビニに行けば三屋村(みやむら)さんがいたので、禁煙を始めたと告げた。

　金曜の夜に、丸沢(まるさわ)にも言ったが、俺は本気で禁煙をしようとしている。

　金曜を最後に一本も吸っていない。まだ二日半ほどだが、今のところは平気だ。

　元々、数日ほど吸わないこともあったからな。風邪を引いた時とか。

　盆や正月に帰省した時も、基本は吸わない。俺の家族は、両親も兄貴も吸わないから、吸いにくいんだ。

　最近は、兄貴が結婚して子供が産まれたこともあり、義姉や子供の前で吸うのがためらわれるという理由もある。

　俺のタバコで、一歳半の姪っ子の健康を害するなんてあってはならない。

「禁煙はいいですね。頑張ってください」

「ありがとうございます。こうやって宣言しておけば、余計に吸いにくくなりますからね。すみませんが、利用させてもらいました」

「こんなことでよければ、いくらでも。ですけど、なんで急に禁煙を？　値上がりしたからですか？」

　三屋村さんが話題を振ってくれた。ありがたい。

　俺の方から、これこれこういう理由で、とは話しにくい。つまらない長話をする男は嫌われそうだし。

　三屋村さんのためです、とは言えないものの、用意しておいた理由を述べる。

「値上がりも理由の一つですね」

　十月一日からタバコが値上がりし、俺の吸っているやつは一箱四百八十円に、丸沢のやつは五百円になった。

　一箱四十円の値上がりとなると、たったそれだけとも思うが、毎日吸っていればバカにならない。一日に一箱吸う俺なら、一年で一万五千円近く支出が増える。

　喫煙者に優しくない増税だな。喫煙者いじめもほどほどにしてもらいたい。

「もう一つあって、姪っ子がいるんですよ。兄の娘で、一歳半の赤ちゃんです。めっちゃ可愛くて、帰省した時なんかは会うのが楽しみなんですけど、タバコの臭いが染みついてるとよくないと思って。遅まきながら禁煙しようと思いました」

　こちらの理由も、あながち嘘じゃない。姪っ子は可愛くて大好きだ。

　そして、子供好きアピールのつもりでもある。

　せこい考えだと思うが、子供好きだと性格がよく見えるかなと思った。

「姪っ子ですか。遊佐(ゆざ)さん、子供が好きなんですか？」

「それはもう。自分の子供が産まれたら、絶対に親バカになる自信があります」

　冗談めかして言えば、三屋村さんは可憐な笑みを見せてくれた。

　よしよしよし。アピールできているぞ。

　もっと話していたいが、仕事の邪魔をしちゃ悪い。

　適度なところで切り上げて、徐々にやっていけばいいんだ。

　だべっているだけで、まだ買い物をしてなかった。目当ての物を買って帰ろう。

「……遊佐さん、これはちょっと」

「あ、あははは」

　栄養ドリンクだのウ○ンの力だのを何本もレジに持って行けば、三屋村さんに眉をひそめられてしまった。

「会社の友人に付き合って、少し飲み過ぎてしまいました」

「禁酒もした方がいいんじゃないですか？」

「そっちはおいおいですね。いきなり両方断つと耐えられません」

　金曜に、丸沢は三日連続で飲むとか言い出していた。

　冗談ではなかったらしく、土日は両方とも二人で飲んだ。

　翌日が休みだと思うと、加減しなくて済むせいで、しこたま飲んだな。

　今日はさすがに勘弁してもらったが、今週末はまた飲みに行く予定だ。

「もう、しょうがない人ですね」

　苦笑しつつ、商品のバーコードを読み取っていく三屋村さん。

　呆れているようだが、そこまでではない。

　これは、思わぬところでアピール成功？

　たまに隙を見せると親近感が湧くというか……考え過ぎかな。

　そういうのは、普段から完璧に振る舞っている有能な男であれば効果的だが、俺は平凡なサラリーマンだ。

　みっともないとかだらしないとか思われるだけで、アピールにはつながらない。

　買う物も買ったし、アパートに帰ろう。

　と思ったところで、一人の男性に呼び止められる。

「遊佐さん、ですよね？」

「はい、そうですけど？」

　店員の男性だ。名札を見れば「大瀬(おおせ)」とある。

　店長か。コンビニに電話をかけた時、出てくれたのがこの人だ。

　……若い。そしてイケメンだ。

　二十代半ばであり、長身で爽やかな外見をした好青年。

　コンビニの店長ってよりも、ホテルのフロントマンでもしていそうな見た目だ。ホストだって務まるだろう。

　コンビニを利用していると、何度か見かけたことはあったが、男の顔なんて覚える趣味はないし気にしなかった。

　店長だとも思わず、バイトの兄ちゃんかとばかり。

「私は店長の大瀬です。先日は、うちの三屋村がご迷惑をおかけしたようで、すみませんでした」

「い、いえ、迷惑なんて……悪いのは客のおじさんでしたから」

　電話越しだとあまり思わなかったが、声もいいな。低音の美声だ。

　物腰や言葉遣いも丁寧だし、一人称は「私」。社会人なら当たり前の常識だが、イケメンがやると絵になる。

　いかん、自分と比較して惨めになってしまう。

　つまらない嫉妬心を抱きつつ、店長の大瀬さんと少し会話をした。

　といっても、たいした話じゃない。以前のことで、お礼と謝罪を。それだけだ。

　三屋村さんもレジから出てきて、店長と並んで改めてお礼を言ってくれた。

　嬉しいんだが……この二人が並ぶと……

　美男美女で、すっげえお似合いのカップル。実際に付き合っているかどうかは知らないが、付き合っていてもおかしくない。

「あの後、会社では何かありましたか？」

「特には何も。三屋村さんが説明してくれたおかげで、お咎めなしです」

「それはよかった」

　たかが客一人に対して丁寧だな。

　店員を守ったから？　もしくは、三屋村さんだから？

　この二人、まさか本当に……

　お似合いの二人を見ているのが辛い。

　話はすぐに終わったし、そそくさとコンビニを出た。

　アパートに帰れば、すぐに電話をかける。こういう時は、あいつの出番だ。

『もしもし』

「華恵(はなえ)もーん！」

　丸沢が電話に出てくれたから、某少年が猫型ロボットにするように泣きついた。

　あ、切られた。いたずらだと思われたかな。

　もう一回かけ直す。

『……もしもし』

「いきなり切るなよ」

『いきなり変なこと言い出す方が悪い』

「それはごめん。でも、マジでショックなんだ。泣きそうなんだ。寒いジョークでも言わなきゃやってられん」

『どしたの？　フラれた？』

　ぐっさあっ！

　イメージとしては、伝説の剣で心臓を貫かれた感じだ。エクスカリバーとか。

　すなわち、即死級ダメージ。

　こいつ……言いにくいことをズバリと……

　オブラートに包むって言葉を覚えてくれ。三十路男が泣くぞ。

「カクカクシカジカでさ」

『分かるか！』

「冗談だ。実は」

　店長の大瀬さんのことを丸沢に愚痴る。イケメンへの嫉妬があふれ、いくらでも文句が言えてしまう。しょうもない男だ。

『ふうん』

「ふうんって……そっけないな」

『他に言いようがないし。何？　二人は付き合ってるの？』

「そこまでは知らないが、付き合っててもおかしくない雰囲気だった」

『ご愁傷様』

「マジでそっけないな」

『じゃあ、今晩も飲む？　付き合うよ？』

「飲む！」

　三日連続で飲んだせいで、今日はやめておいたが、飲むことにした。

　四日連続で何が悪い。明日は仕事だが関係ない。

「奢るから愚痴を聞いてくれ！　頼む！」

『奢らなくていいよ。あたしも……』

「あたしも、なんだ？　飲みたい気分だった？」

『まあね。じゃあ、六時でいい？　あんまり夜遅くなると、明日が辛いし』

　時間と待ち合わせ場所を決め、電話を切る。

　今日も飲んでやる。仕事とかどうでもいいからヤケ酒してやる！