3. 要望の山、希望の束
翌朝、王城の一角ーーー陽のよく差し込む回廊の広間に、兵士達が木箱を４つ、どさっと運び込んだ。
箱の側面には大きく【要望箱】の印。
上から被せた蓋を外せば、紙束がふわりと舞い上がった。
「……本当にこんなに集まったんだ。」
書記官達が机を並べ、ペンと砂を用意してくれる。
クオルは紙束が散らばらないように簡素な陣を描き、ガランさんは手早く木片と金具で【紙留め】を作り、山を束ねた。
「じゃあ、読み上げは私が行う。皆、分類やまとめをお願いします。」
私が言うと、ヴァルディが頷き、ネロは壁際で周囲に目を配る。サティは机の端にちょこんと座って、目をキラキラさせた。
王も再奥の席に腰を下ろし、臣下達が左右に控える。
私は一枚目をつまみ上げ、深呼吸した。
「『川に架かる橋が落ち、子どもを学校に送ることが出来ません。丸一日、遠回りです。助けて下さい。』……橋、ですね。インフラ関連に入れます。」
「急務だな。現地確認と資材の手配が必要だ。」
ヴァルディの声が低くなる。
二枚目。
「『畑が水に沈みました。来月の食べ物がありません。』」
サティが小さく眉を寄せる。
「おなか、すいちゃう。大変…。」
「あぁ、これは食料・農政の分類でいいんじゃないか？」
ネロがペンを取り、紙の縁に印をつけた。
三枚目。
「『薬が足りない。病気が広がっている。子どもが夜に苦しむ』……これは医療。」
「あのぅ……エルヴァンの癒やし手を王都に呼ぶ案もあります。」
クオルが手を上げて発言する。王がこれに驚いた。
「なんと……そのようなことも可能なのか？」
「はい、自分の村の長はエルヴァンの技術を提供することにも協力的です。話を通すだけでもしてみてはいかがでしょうか。」
「おぉ、願ってもいないことだ……！こちらからも、可能な限りの支援を行うことを約束するとしよう！」
クオルと王が握手をしている。
エルヴァン族が住んでいるあの村は、今まで人間と関わりを持ってこなかったみたいだから、これは割と先進的なことじゃないだろうか。
四枚目。
「『井戸が壊れています。水の味もおかしい。』」
「水源調査と浄化が要る。土木と医療のまたがり案件だな。」
ヴァルディが即座に返す。
五枚目。
「『夜道が暗くて怖い。灯りが欲しい。』」
「治安にも効く。」
ネロが顎に手を当てた。
「灯りは盗賊よけにもなるからね。」
ーーーよし、テンポは悪くない。私は胸の中で小さく頷き、次から次へと読んだ。
「『学校がもっと欲しい』『高等な専門分野を学びたい』……学者さんがいるかも。教育！」
「『皆の心が重いので、祭りを開いて欲しい』……文化！」
「『産婆様が少ない。学びの機会をもっと多くの者へ。』……医療と教育の連携！」
積み上がる束。私の声にあわせて、ガランさんが色つき紐で束をわけ、クオルの杖でそれぞれの束がふわりと位置におさまる。
書記官が素早く目録を作り、同じ要望には小さな記号をつけて重複を拾っていった。
「『税が高い！』」
とたんに臣下達がざわつく。
王も苦笑いし、それを見て私も思わず口元を押さえた。
「『王都の酒場が高すぎる』……」
「確かに。」
兵士の一人が真顔で頷き、場がどっと崩れた。
「『黒髪の乙女様に会いたい』……ってえっ！？」
「抽選にするか？」
ヴァルディがにやにやと笑っている。
「採用しないからね？」
笑いながらも、私の手は止まらない。
一枚一枚に書かれた手の震えや、泥の染み。紙の端の焦げ目。暮らしの重みが指先から伝わってくる。
「『東の村に、見慣れぬ旗の一団が通った。』」
空気が、ほんの一瞬だけ引き締まる。
王が目を細め、近侍が控えめにメモを取った。
「続けてくれ。」
王の声は落ち着いていた。
「はい……『帝国の商人を名乗る男が、神の話を広めている』」
臣下達が視線を交わす。
私は紙を静かに治安の束に差し込んだ。
その後も紙は尽きなかった。
「『通行料を下げて欲しい』」「『交易を行う道の守りを』」「『病人を運ぶ荷車が欲しい』」「『小さな市場が欲しい』」「『楽器を貸して』」「『仕事がない』」「『子どもに靴が欲しい』」
私は読んで、皆は応えた。
時に笑い、時に喉が詰まる。読み上げた紙束が、色とりどりの紐で分かれ、その山が広間に広がっていくにつれて、王国の輪郭がくっきりと立ち上がってくる。
「ーーーこんな感じですね。」
最後の一束を置いて、私は大きく息を吐いた。
王が静かに立ち上がる。
「よくやった、ラファティナよ。声はこれほどにあったのだな。」
「はい。次はこの束を、部隊ごとに動ける形にする番です。」
私は紙の束に新しい紙を付け、ペンで走り書きをした。
＜復興と開発関連＞
・開発局
・災害観測院
・民生援護庁
＜教育・文化＞
・学び舎庁
・文化振興会
＜外交・安全保障＞
・共和調整局（多種族共生部）
・防衛庁
＜技術部＞
・職人工房組合
考えてきたこと、皆で話し合ったこと、これまでの意見の紙にあったこと。
それらを纏めて書き記すと、何かが形になったような気がした。
王が走りがいたものを復唱し、臣下達が慌ただしくあちこちに文章を書き起こした。
「なるほど、よくまとめられている。後はこの部門ごとに【部門長】を選出することとしよう。皆のものよ、人材を早急に城へ集めてくれ。」
「「はっ！」」
臣下達がばたばたと動いている中で、私は机の端に残った紙の一枚を手に取った。
そこには切実な思いがひとつ。
『どうか、私たちの声が届きますように』
「届いたよ……。」
小さく呟いて、私はその紙を【情報・記録】と分類された束の一番上に重ねた。
それを見て王が、静かに微笑む。
芽生えた部門はまだ頼りなくて、風が吹けば倒れそうだ。
それでも、皆で手を添えれば、真っ直ぐ伸びていく。
私たちはそれを、今ここから育て始める。
広間の高窓から差す光が、分類された束に斜めの影を落とす。
外では鐘が鳴り、王都の朝が動き出す。
ーーーさあ、はじめよう。民の声が国を動かすんだ。
