暗殺勇者なボクのこれから 〜異世界の悪い奴らは、勇者や魔王だろうと誰でも殺せる僕がやる〜

第一章

第１３話 四日目 カーミン

　病院の地下に広がっていたのは、暗闇に包まれた牢獄だった。

　鉄格子の部屋が奥まで幾重と並び、奥の壁に鎖が繋がれている。

　反抗的な患者を閉じ込めておく施設だろうか。

　初めはそう思ったが、調べてから考えを改める。

　人を閉じ込めておくには、異様に広い。

　天井の高さまで、人の背丈の何倍もある。

　鉄格子の一本一本が太く頑丈で、囚人の手先すら出せる隙間もない。

　決定的なのが、獣臭かったということ。

　僕とルナは鴉の隻眼鏡を使って、鉄格子の中を細かく鑑定する。

　壁についていたのは、爪で引っ掻いた傷。傷の中には、爪の欠片。

　床に落ちていたのは、羽毛や体毛の粉末、排泄物の染みや血の痕まである。

　誰かの手によって隅から隅まで洗浄されていたようだが、ほんのわずかばかりな痕跡を、僕たちの《眼（アイズ）》は見逃さなかった。

「この檻に閉じ込められていたのは、人じゃない……獣だ」

「みたいだね。犬、豚、牛、羊、狼に、豹、タカ、フクロウまで……。なんでこんなに集めていたんだろう？」

　精神病院の地下に、獣たちの檻？

　牢獄の隣には、広そうな部屋があった。餌の倉庫だろうか。

「入ってみる？」

　ルナに言われて、その部屋を意識した途端、僕の魔力感知が嫌な気分にさせ、番犬代わりのフロッティが反応する。

　僕は無言で鴉の隻眼鏡を右目にかけ、魔力感知（マジフィ）、熱源感知（ヒノフィ）、鑑定呪文（ヴァレル）、フロッティのドラゴンの感覚を全部使って、部屋の中を隅から隅まで徹底的に確かめた。

　そして腰に下げていたナイフを、フロッティに手渡す。

　その部屋の中はとても広くて、獣の血の跡が生々しく残っていた。

　床に台座のようなものが置かれた跡があり、細かい金属片が見つかった。

　屠殺場のように、獣が台座の上に乗せられて切られたりされていたんだろうか。

　気になったのは、床に散らばっていた紙片とガラスの破片。

　上の階の研究室にあったものと同じものだ。

　特にヤバいと思ったのは、獣の血に混ざっていた――人の血。

　ここで何が行われていたのか。

　アサシンの知恵のおかげで、僕は何となくわかってしまった。

「何の研究してたんだろう……」

「もっと詳しく調べてみようよ」

　僕とルナは部屋の入口には背を向けて、部屋の中をもっとよく調べ始める。

　――入口の左側にある壁が、不気味な静けさで、流れる砂のように崩れ落ちた。

　そこから全く音を立てず、両腕の鋏と八本足と尻尾を上下左右に動かしながら、恐ろしい怪物が出てくる。

　上半身は、白肌の人間の体。

　下半身は、真っ赤な巨大のサソリ。

　半人半蠍（はんじんはんかつ）の怪物。

　蠍魔女スカーレット直属の上級戦士シザーズが。

　昨日、リーリエタウンの襲撃がなぜ先に知られたのか原因を調べるために、主の命令でここに送られて、病院の外でニコライの手下を殺した奴だ。

　その後、僕たちが来たことに気づいて、地面を掘って病院の地下へ侵入した。

　この部屋の崩れ落ちていた壁の中に隠れ、じっと息を潜めながら待ち構えていたんだよ。僕とルナを捕らえ、たっぷりいたぶった後で殺すために。

　シザーズは足音を立てず、僕たちの背後にゆっくり近づくと、右の大鋏を振り上げて――。

「動くな」

　僕は背を向けたまま、命じた。

　シザーズが、大鋏を振り上げたまま動かなくなる。

　自分の首に後ろからナイフを突きつけられて、動けば命はないと悟ったからだ。

　ナイフを手に持って、シザーズの後ろを取ったのは僕のドラゴン、フロッティ。シザーズの首の上に乗っかって、僕のナイフをキラリと煌めかす。

　《眼（アイズ）》のおかげで、隠れていたシザーズを見つけることができた。

　だから部屋に入る前、フロッティを透明化させて待ち伏せておいたんだ。

　僕たちはマスクで覆面をして振り返り、シザーズと向かい合う。

「残念だったな。俺たちには可愛い悪魔がついてるんだよ」

　一人称を変えているのは、できるだけ正体を隠すため。

「……ナイフを手にしたドラゴンとはな」

　シザーズが強気な態度で笑みを浮かべた。

　ルナがシザーズの背後に回って、フロッティと一緒にナイフを突きつける。

「何も話さぬぞ。我等は忠士。我が身を捧げた半人半蝎（はんじんはんかつ）のこの肉体こそ、その証。何をされようとも決してな！」

「いいや、話してもらう……。ニコライとスカーレットについて」

　僕がそう言うと、シザーズの表情が驚きに変わった。

「お前たち……ニコライについて調べに来たのか？」

「そうだ。お前、何か知っているのか？」

「……いいぞ。話してやる」

　シザーズが、今度はほくそ笑んだ。

「何も話さないんじゃなかったのか？」

「密偵ニコライについてならば喜んで話そう。スカーレット様のご命令だからな」

「スカーレットの命令？」

「あの方は、世界中の人間たちに広めたいのだ。奴が何をしたのか。三英雄と呼ばれる奴の本性を……。浄化で一人だけ生かすのもそのためだ。勇者と周囲の奴らの隠蔽が、実に忌々しいがな！」

　隠蔽工作に証拠隠滅。シリウスのやりそうなことだ。

　病院や牢獄がきれいにされていたのはそのためか。

　とんだところで、話を聞ける人が見つかった。

「聞かせろ。この病院はなんなんだ？　ニコライはなぜこの病院にいたんだ？」

「それは、我等にもわからない。だが五年前、ニコライがこの病院から脱走したことは確かだ。恋人と一緒にな」

「ニコライに……恋人だって？」

「本当だ。ジュディという名の娘だ。何しろ我ら魔族側の世界まで逃げた二人を、村に匿ってあげたのが、まだお優しい奥方であられたスカーレット様と旦那様だったのだから」

「スカーレットが……結婚？」

「子も宿していた。いつまでも幸せに暮らせていたはずだった……」

　ニコライに恋人がいて、スカーレットには夫と子供がいたなんて……。

「……ニコライたちを、勇者シリウスが追ってこなければ！」

　僕の本当の衝撃は、それを聞いた時だった。

「シリウスが、ニコライを追ってきた！？」

「話をしても無駄だった。奴は勇者の力で、スカーレット様の村を一方的に焼き払った。ただ魔族というだけの理由で」

　あいつ……そんな頃から！

「スカーレット様とニコライたちは捕らえられ、広場に引きずり出された……。そしてスカーレット様と奴の恋人の前で……忘れられぬ惨劇が起きた」

「……何が、あったんだ？」

「勇者がそそのかして、ニコライが……旦那さまを喰ったのだ」

「……はっ？」

　僕は、耳を疑った。

「口を開けて、こう……ガブリとな！」

　ルナも、多分そうだったと思う。

　スカーレットが、なぜ虐殺（あんなこと）をするようになったのか。

「……喰った？」

「本当さ。その時、私もそこにいたからな」

　姉さんを殺された僕は、彼女の気持ち(憎しみ)がわかってしまった。

「お腹の子は？」

「……流れた」

「……スカーレットはどうして殺されなかったんだ？」

「来てくださったのだ。魔王ディアギガス様がな」

「……ニコライの顔にある白い火傷は、魔王の白炎によるものか」

「そのとおり。勇者が黄金の魔力で消し止めていなければ、奴はあの場で浄化されていた。当代の魔王と勇者が初めて邂逅した瞬間でもあったのだ……。どうでもいいがな」

　僕も、シザーズに同意見だった。

「話はこんなところだ。もっと詳しく聞きたいか。それとも私を殺すか。そうした方が身のためだぞ。私は何度でもお前たちを殺す。たっぷりいたぶった後で」

「黙れ。お前、名前は？」

「……カーミン」

「カーミン。お前を解放してやる。帰って、スカーレットに伝えろ」

「なんと？」

「俺はニコライに追われている。お前のもとにニコライを誘い出してやると」

「……どうやって？」

「知らないのか。ニコライは俺を追って、ここアインズガーデンに来てるんだよ」