念力に限界は無いらしい

二章 命の定義

15-2

　雨野蓮……彼は、ごく普通の男の子だった。

　平凡な家庭だが優しい両親に恵まれ、勉強や運動など、人よりも頭一つ飛びぬけてできる優秀な子。友達ともよく遊び、喧嘩をし、競い合う……。まるで、虫をも殺さないような笑顔をしている。その記憶の欠片すべてが、暖かな色をしている。だが、どこか断片的で、ぼやけているものが多い。

『彼の人生は、父親が死んでから狂い始めた』

　ウォルンタースがそう言って、今度は紫色に光るガラス片を見せてきた。それを覗き込むと、どうやら父親の葬儀の時の記憶らしい。喪服を着た幼い彼が、火葬場へ運ばれる棺桶を見ながら泣き崩れている。

『彼の父親は、交通事故で死んだ』

　酷く悲しむレンの姿がある。だが、拳を固く握り、強く生きて行こうと決心する様子も、はっきり見て取れた。……どこが狂っている？　まだ俺よりはマシな振る舞い、いや、普通の子たちと比べても、立派に見える。壊れる要素なんてどこにも……。

『それから……』

　今度の破片では、レンが母親に対して怒鳴りつけていた。今までずっとノーセットだった髪の毛に、ワックスがガンガンつけられていて、服装も乱れている。どうやらグレたようだった。中学生になりたてのようで、ぶかぶかの学ランが妙に似合わない。

「ただの不良(バカ)じゃないか。人を殺す理由になってない」

『彼が怒っているのは、貧困に陥った母親が風俗で働き始めたからだ。これは、それに気が付いて問い詰めている記憶』

「……」

『そしてそれが周囲にバレて、いじめられるようになる』

　もう一つの破片では、机に落書きをされたり、教科書を破られたり、殴られたり、蹴られたり……ともかく散々な目に遭っている彼が映し出される。こっちの記憶は、鮮やかではっきりしている。

『本格的に壊れたのは、母親が友達に強姦されたときだが……残念ながら、その時の記憶は完全に壊れてしまっていて、私でさえも修復ができない』

　次に渡されたモノは、自殺をしようとしている光景だった。リストカットで。だが、間一髪のところで母親が帰ってきて、一命を取り留めていた。精神病院でカウンセリングを受けている様子が映し出されたが、彼は俯いたままだった。このころになると、やつれていて、顔色がずっと悪い。

『母親は懸命に彼を支えたが……逆効果だった。レンの怒りは、最初にカウンセラーに向けられた。なぜなら、キレイゴトを言っていたから。彼の母親を強姦したグループは、もともと仲間だった。不良仲間。で、カウンセラーと言葉の棘は違えど、同じようなことを言っていた……だから、同(・)じ(・)だと思ってしまった』

　次に渡された破片は、ひび割れていて、今にも砕けてしまいそうだった。そして、そのひびだらけの世界に映し出されたのは、彼が「カウンセラー」をペンで刺す様子だった。

『彼は攻撃の最中、理解した。本当の善人などいない、と。自分を必死に助けようとしていたように見えた人物も、攻撃をすれば敵だと見なされる。気に食わないことをすれば、奴らと同じように牙をむく』

　どうやらそのカウンセラーは死なずに済んだようだったが、彼の目は確実に「殺そうとしていた」。二人の怒鳴り声が破片の中に閉じ込められている。音のない罵声が、聞こえてくるようで。

『これが、彼が十五歳の時の出来事。そこから彼はさらに歪んでいき、十六歳の時には、自らの母親に性的暴行を加えた。高校には進学せず、ただただ、家で暴れる生活。やがて心に限界が来て、自殺。……今度は成功してしまった』

「……で、お前が力を与えたら、さらに殺戮の限りを尽くした……そういうことか？」

『……私が意図的に力を与えたわけではない。だが、全ての責任が私に無いとは言い切れない』

「神のくせに責任を感じるのか？」

『……』

　酷い過去を持っている。これじゃ歪むのも仕方がない。

　だが……。

『可哀そうだとは思わないか？』

「――――思わないね」

『何故だ？　彼は確かに犯罪者だが、被害者だ。人間と言う毒に侵された、哀れな人間なんだ。彼の行動を否定することがあっても、存在を否定するのは間違っているはずだ！』

「確かに俺がすべて正しいとは言えないし、人々の多数の意見が正しいとも限らない。それでも、間違っているものは間違っている。壊れたせいで殺しをしたのではない。壊れたのを理由に殺しをした。その本質は……快楽殺人と何ら変わりない」

『……死んだ方がいい人間だったと？　初めから居なかった方が良かったと？』

「……そうだ」

　……もし、俺が彼の立場なら、どうだ？

　好き勝手暴れて、人を殺しただろうか？

「……何がしたいんだ、お前」

『……私はただ、彼を救いたかった。不幸な少年を、この手で救いたかった』

「依怙贔屓だ……被害者で、彼よりも苦しんだ人間もいたはずだ。お前はなぜそれを見て見ぬふりをした？」

『……苦しんだ度合いなんて、君の物差しで測っていいモノじゃない。私の物差しで測った中では、そんな人間居なかった。レンの言う通り、皆偽善者だった！　悪だ！』

「……」

『私は神だ！　神が作った物差しを、人間が守るのは当たり前だ！』

「……」

『だから、レンをあまりいじめないでくれよ』

　……ッ。

　ふざけるな。

『……もうすぐレンは、本当に消滅する』

「消滅？」

『魂が消える。無くなる』

「……」

『――――だが、これでよかったのかもしれない』

　やけに、優しい声音だった。さっきまで、感情的になっていたのが嘘かのように。神のくせに、どこか弱くて、情けなくて、馬鹿で……何がこいつをここまで突き動かす？　神々しい雰囲気なんて、形だけだ。ふたを開けてみれば、俺たち人間と何ら変わりないじゃないか。

「神じゃねぇだろ、お前。俺たち人間と同じような、ちょっと力のある生き物だ」

　世界にひびが入り始めた。そこからは、白く眩い光が漏れだす。

『――――そうかもしれない』

　ウォルンタースは小さく呟いた。

　やがてその光は、全てを包み込む――――。

　☆

　目を覚ますと、俺はルルにもたれかかっていた。場所は変わらず、あのレンの晒台。レンを見たが、やはり顔色の悪い死体がそこにあるだけだった。

「ルル。君は一体……」

「……」

　今、俺が焦らなかったことに気が付いた。いつもなら暴走していないかどうかが不安になるのに、静かな目覚めだった。彼女が、俺の意識の仕組みを理解したのだろう。暴走させないように、どこか別の「意識」へと飛ばすことができる……ルルンタース。

　ウォルンタースとルルンタース……響きが似ているのは偶然じゃない。

「何を伝えたかったんだ？」

「……」

「……レンは悪だ。間違いない」

「……」

　だが、赤い瞳をこちらへ向けてくるだけで、答えることは無かった。たとえ神霊種(オールドデウス)であるウォルンタースがレンを擁護しようと、俺は悪だと決めつける。

　……なのになんだ？　この胸糞の悪さは。

　――――あぁ、そうか。

　俺だ。俺が、はっきりしてないからだ。

　レンは悪だと決めた。サングイスも一応悪だと決めた。あの誘拐犯も悪だと決めた。

　ディアは改心したから、仲間にした。

　……滅茶苦茶なんだ。なにもかも。

　人間を殺した数なら、ディアが一番多い。誰かを苦しめたのも、ディアが一番……。

　ウォルンタースの気持ちが、なんとなく分かった気がした。「愛着」、それが答えだろう。愛着が湧いてしまったものは、いくら間違ってたとはいえ否定したくない。もしも俺が、レンと子供時代に出会っていたとしたら……そうでなくとも、殺す前に彼の過去を知ったなら……。

　あぁ、圧倒的な力って、嫌だな。

　俺の自分勝手な正義が、通ってしまうんだから。