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　ほんの数十分前まで、ビルギットは活動を停止していた。

　理由は、「命令」が無くなったからだった。いかなる機械も、「命令」に従って動いている。ビルギットとて例外ではなく、ホルガーに与えられた「カード」を読み取ることにより、最近まで業務を行ってきた。

　それなのに、ルベルに壊(・)さ(・)れ(・)た(・)。

　命の令(いいつけ)であるそれを壊されてしまえば、もう動く理由は無く、というか――――「物理的に不可能」だった。所詮は鉄塊。そこにあるのはただの「物理現象」。

　だったはずなのだが。

　眼球(カメラ)の洗浄装置が、故障した。

　五十年間壊れることのなかった、それが故障した。だらだらと、無駄に洗浄液を流し続けてしまう。ビルギットは優秀なロボットだから、マニュアルさえあれば、故障部分を自分で治すこともできる。しかし、何度も何度も直しても、直(・)ら(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)。

　同時に、いくつものエラーが発生する。

　もう自分には「命令」が存在していないのに、「任務失敗」と何度も何度も頭の中で繰り返される。

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　――――Gefühl des Verlustes

　この現象に、ビルギットの修復プログラムは、「喪失感」という名前を付けた。それに伴って、「感情」というシステムを作り上げた。

　システム……？

　否、ただの膨大な、エラー。

　だが、何(・)か(・)が(・)確(・)実(・)に(・)、(・)変(・)わ(・)っ(・)た(・)。

「……」

　怒り《Wut》

「……ホルガーさんが、プログラムを隠して……いや、そんなことは……」

　虚無感《Ein Gefühl der Leere》

「これは、何？」

　悲しみ《Traurigkeit》

「私は、何？」

　分からない《Verstehe nicht》

「ホルガーさんは、死んだ？」

　絶望《Verzweiflung》

「今、ダラムクスが、危ない？」

　疑問《Frage》

「何が、何が、何が……」

　熟考《Nachzudenken》

「私は……『ビルギット』」

　存在《Existieren》

　それは、いや、彼(・)女(・)は、この瞬間、「生まれた」―――――。

　☆

　ビルギットは、「ダラムクスを守る」という任務を遂行中である。状況は最悪。すでに子供が何人も殺された。彼女には生き残りさえも守れない。なぜなら、「個々」が強すぎるからだ。子供を人質に取られてしまえば、それまで。ジリ貧で、何もかもおしまいだ。

　交渉は不可。それを判断したのは、もちろんビルギットのプログラムだが……俗にいう「勘」というやつだった。不可能である確率はゼロではないのに、そのプログラムを無視して、彼女は「ルベル」を守る手段にでた。

　最善の、解の、「はず」。

　計算が導き出す最適解は、「交渉・和解」、それが不可なら「より多くの人命を救助」だった。だが、それでは、「ルベルが死ぬ」。ビルギットの「勘」によれば、「ルベルが死ねば、全てが終わる」。ルベルが何かを知っているという予測は、ただ単に彼女が「必死で結界の外に出ようとしていた」というだけであり、彼女を信じるにはあまりにも材料が足りない。それに、もしそうだったとしても、それが成功するかどうかは、神のみぞ知る。

「死ねぇぇっ！！！！」

　戦闘中なのは、エルフの女。風の魔法を使いこなし敵を追い詰める、手数と速度で戦うタイプ。だが、こちらの方が基礎能力は上だ。普通に戦っていれば負けることはない。

　しかし、段々と移(・)動(・)さ(・)せ(・)ら(・)れ(・)て(・)い(・)る(・)。それは分かっているのだが、的確に追い詰められ、ジリジリとその方向へ。

　……子供たちがいるところに。

　さらに、仲間がそれに気が付き、集まり始めた。誰もかれも、そのエルフと同等の戦闘能力を持っているから、ビルギットは当然追い詰められる。

「フフフフフフ！！！　形勢逆転かしらぁ？　豪風槍(テューポーン・ハスタ)！！！」

　風(ウェントス)の上位互換、豪風(テューポーン)。風魔法特有の「切る」能力がさらに増し、「切り裂く」と表現することもできる。その名の如く、彼女が飛ばした黄緑色に光るその槍は、周りの建物を「切り裂き」ながら、一直線にビルギットに向かう。

「獄炎斬《PrisonFlameSchwert》……！」

　ビルギットの能源剣を青い炎が包み込み、その槍を、割く。

　だが、完全に防御したとは言い切れず、ビルギットの肌(スキン)にいくらか切込みが入る。血が出ることは無いし、痛くもない。ただ、「不快」だった。

「あっらぁ？　そんな大技出していいのかしら？」

　小さな生命反応……「子供」。

　近くに居て、ぶるぶると震えている。恐怖で泣いているが、必死で声を抑えているようだった。パニック状態、扇動による避難は不可能に近い。ここを切り抜けるしかない。

「ほらほらほら！　『お人形さん』たちの攻撃が当たっちゃうかもよー☆」

　彼女の応援に来た仲間たちが、次々に魔法を飛ばしてくる。弾幕の如く飛び散り、破壊に破壊を重ねる。

　ビルギットは気味が悪いと感じた。彼女らには、「感情」が無かった。ロボットである自分が思うのは変だと感じたが……目が、死んでいる。

　「お人形」と呼称される彼女らは皆、意識が、無い……。

「……これじゃ、嫌われるのも無理ない、ですね」

　皮肉にも、今この瞬間、自分が気味悪がられていた理由を知った。