念力に限界は無いらしい

二章 命の定義

18-2

「やっぱり、駄目だよね」

　ルベルは仮面を外し、置いた。ルルは彼女の火傷に驚き、自分よりも背丈の小さい俺の背中に隠れる。尚も、ルベルは真っすぐこちらを見ていた。

　俺はその場にしゃがみ込み、これから話すべき内容を考える。でも、俺が何も言わなくても、彼女なら自身の手で突き進むことができるはず。ミヤビから受け継いだ強さで。もしかしたら、ただ俺が話したいだけなのかもしれない。

「君の顔を見た、皆の反応はどうだった？」

「びっくりしてはいたけど、でも、違う悲しみの方が大きかった」

「……君は今、自分が大嫌いになってるね？」

「そう。大っ嫌い。アタシはずっと、ずっと、自分のことでしか悩んでなかった。今こういうことを話してるアタシも、アタシが、アタシ自身にしか目を向けていないから。自己中っていうやつ」

「無限地獄？」

「いちいち相槌を打つ意味ないよね？」

「それもそうだね、全部知ってるんだし」

「……じゃあ、何しに来たの？」

「夜遅いから、迎えに来た」

「そう。なら、あと少ししたら行くから、安心して」

「あぁ、それと。俺は『ガス』が百パーセント悪いで、決定してもいいと思うよ」

「……」

　何かを言いたげに口をもごもご動かしたが、言葉が帰ってくることは無かった。代わりに乾いた唇を何度か舐めるだけ。

　嘘、ついてみようかな。そんな悪知恵が俺の頭によぎったとき、訝しげな表情で言った。

「それと、ミヤビだけどね。もしかしたら、助けられないかもしれない」

「……！？　なんで、生きてるはずじゃ」

「うん、生きてる。でも、起きてくれないんだ。ルルの能力を使って、意識の世界とやらに入ったんだけど、そこでのミヤビはずっと『何もできなかった』って嘆いてた。俺が何を言っても聞きやしないんだよ」

「……」

「君はよくやったよ、悪くないよって繰り返したんだけど」

「アタシとおんなじことになってるわけだ」

「そ。でも、君は起きていられる」

「……どうして？」

「さぁ？　そんなことより、ミヤビに何を言ったら立ち直ってくれるか、教えてよ。『家族』なんでしょ？」

「本当の家族じゃない。アネゴだって、アタシを好きで養ってくれてるわけじゃない」

「難しく考えないでよ。ミヤビと君は今、同じ状況にあるんだろ？　君が今一番言われたい言葉を、そのまま教えてくれるだけでいいんだ」

「一番言われたい言葉？」

「うん」

「……」

　ルベルは考え込んだ。自分が今、一番言われたい言葉。すっと出てこない辺り、「がんばったね」や「悪くないよ」とかそんなんじゃない。彼女は、自分が肯定されることを望んでいない。寧ろ、否定されることを望んでいる。だが、それは間違ってる。否定も肯定も待ってはいけない。こんな状況だからこそ、自分から動いてもらわないといけない。子供には厳しいな。大人である俺だってギリギリなんだもの。

「まってよ。アタシの記憶を見たんでしょ？　モトユキ君が自分で考えればいいじゃん」

「……理解できないんだよ。君の感情が」

「……？？」

「だから、俺は、ミヤビの感情も分からない」

「……どういうこと？」

「さっき言ったよ。俺は『ガスが百パーセント悪い』って。でも君は、それとは違う考えを持ってる。でも、どうしてそこにたどり着いたのかが良く分からないんだ。自分自身にヘイトを向けるところまでは分かる。確かに君は保身に走り、友達を傷つけた。ガスが死んだときに、笑ってしまった。それを拭うように、何度も自分を嫌った。でも、ガスが悪くない理由にはならない。どうあがいたって、人の弱みに付け込んだあいつが悪いに決まってる」

「つまり、アタシが良く考えてないってことだ」

「そんなことを言ってるわけじゃないんだけど……でも、そうかもしれない。君は一歩踏み出した。傷つけた友達に謝った。でも、その次は？　次はどうするの？」

「アタシに何ができるの？」

「それを考えてよ」

「……なら、こうかな」

　俺の予想に反して、ルベルは早くに答えを見つけたようだ。ミヤビとはまた違った脳味噌をしている。あっさりとしていて、そして本質を分かってる。

「アタシはやっぱり、アネゴを今でも信じてる」

　立ち上がった彼女は、火傷だらけの面を正面に向けて、俺に言う。

「アタシが今、一番言われたい言葉なんてのは分からない。ガスが悪いかどうかも、誰が見るかによって変わっちゃう。アタシは『悪くない』。モトユキ君は『悪い』。それでいいと思う。善悪なんて、神様じゃないんだから、絶対の答えなんかでない」

「……」

　彼女は仮面を踏みつけ、割った。

　神様じゃないから、か。

　だが、俺がガスを悪だと思うのは変わりない。健気に頑張っていたルベルを虐めたんだ。彼女にも非があったとはいえ、それで消えるほどの罪ではない。それに、俺にはルベルを責める資格が無い。自分の顔を見られるのが怖いという感情は、俺が容易に分かった気で語ることはできないんだ。

「アタシがアネゴを助けに行く。そして、喧嘩する。そうしたら、何か分かるはずだから」

「……喧嘩はしないでね」

「ルルちゃん、お願いできる？」

　ルルは不思議そうな顔をして、俺とルベルの顔を交互に見た。どうすればいの？　と、俺に表情で訴えてくる。

　ルベルは「ミヤビと答えを探す」という選択をしたようだ。ミヤビに抱いていた不信感を考えないことにして、自ら突っ込むことにしたのだ。自分に何ができるか、何をすべきか、どう思うべきか、どう考えるべきか……そのすべてを。

　ルルは戸惑いながらも、頷いた。

　だが、急に何かを思い出したかのようにその場を離れてしまった。ルベルが「どうしたの？」と言ったが、彼女が止まることはなかった。

　……どうしたんだ？　急に眠くなったのか？

　まぁいい。今回の親子喧嘩は、これで解決だ。

　次は、ルベルの実の母親、ヴェンデルガルドに関してだ。彼女自身は「悪魔」として記憶しているが、特にトラウマになっている様子は無い。「心のないモノ」と「血」のトラウマは、荒波にもまれる間に克服……いや、消滅したと言って良い。

　必要無くなったのだ。守られようという受動的な行動が、何かを見つけようという能動的な行動へと変化した。仮面を壊したのも、それが現れた一つだろう。恐怖こそは感じるだろうが、それに打ち勝てる。

　だが、俺が今、それよりも気になるのが、ミヤビと「結婚したい」という感情だ。

　俺が初めここに来た時、彼女は「アネゴと結婚するんだ」と話していた。実の母親じゃないとはいえ、母親と同等の存在に欲情すること……それは、とても不健全な姿勢だ。愛の形は様々だが、親子の間で肉欲が起こることはあってはならない。他人に、社会に目を向けることを恐れた、最悪の結果だ。

　もう、彼女は幼女ではない。少女だ。他人を理解し始めなければいけない。どんなに外へ行く勇気があったとしても、仮面を着ける生活に逆戻りしてしまう可能性があるのだ。

「……最後に聞いておきたいことがある」

「何？」

「なんで、ミヤビと結婚したいんだ？　強いからとか、そういうのはナシだ」

　ルベルはきょとんとした顔で、しばらく俺の顔を見つめた。だが、答えが返ってくるまでに、あまり時間は要さなかった。

「血がつながってなくても、家族になれるんでしょ？」

「……ははっ」

「な、何で笑うの！？」

　そうか、そうだよな。

「安心してよ。君たちは正真正銘の家族だ」

「……血が」

「血が何だ？　赤くてマズくてグロいあれが、そんなに大事なの？」

「……」

「結婚してるかしてないかなんて、紙切れ一枚で決まる。そんなんで本物の家族になれるわけないだろ」

「……」

「大事なこと、分かるだろ？」

「絆？　ふふ、ちょっとこそばゆい」

　ルベルは少しだけ、笑った。