異世界の箱入りご令嬢と人生やり直し

1.プロローグ

とにかく初めて書いた作品です。

ぬるい目で見てくださると助かります。

この作品がみなさんの暇つぶしになれたら幸いです。

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　――なぜ私はこんな場所にいるのだろう。

　気が付くと、私は真っ暗な闇の中にいた。

　近くには明かりもなく、周囲の様子がわからない。

　ただこんな真っ暗闇の中にいても、不思議と全く恐怖を感じなかった。

　――ここは一体どこなのかしら？

　目の前にあるのは、暗黒で無音の空間――。

　なぜこんな状況に陥っているのか、私には全く見に覚えがなかった。

　とにかくここから抜け出さなければいけない――という気持ちはあるのだが、1メートル先すら見えない視界のせいで、どうしても一歩を踏み出す勇気が出ない。

「困ったわ。どうしましょう…」

　私はこの状況に焦っていた。

　しばらく待てば、この暗闇にも目が慣れてくれるだろうと思っていたが、いつまで経っても慣れてくれないのだ。

　ただこのままここにいても、状況が好転しない事は私にもわかる。

　――いいわ、このまま進むわ。

　私は勇気を振り絞ることにした。

　そしてゆっくり一歩一歩、前へと進み始めた。

　暗闇の中を移動し始めて、どのくらい経っただろうか。

　やがて遠くの方、とにかく先の方に小さな明かりが見えてきた。

　現金なもので、明かりが見えた途端に私は安堵する。

　さっきまで感じていた重苦しい閉塞感もなくなっていった。

　私はその明かりを目指して進んでいくことにした。

　進めば進むほど、明かりはどんどん大きくなっていく。

　だがいくら近付いても、その光が何の明かりなのかがわからない。

　――ずっと暗闇の中にいたせいで、この明るさに目が慣れていないのよ。

　そう自分に言い聞かした私は、徐々に大きくなっていく光を目指し、さらに歩いていく。

　だがいくら近付いても、何の明かりなのかわからない。

　急に怖くなってしまった私は、その場に立ち止まってしまう。

　――こんなに近くまで来たのに、何の明かりなのかわからないなんて…。

　てっきりランプの明かりだと思っていたが、この明かりはどうも何かがおかしい。

　だが今の私には、この明かりへ向かう以外に手立てがないのだ。

　意を決した私は、一度深く深呼吸をした。そしてしっかり観察しようと明かりのその先をじっと見つめた。

　その途端、私は急に光の中に吸い込まれるような感覚に包まれる。

　私はとっさに身を縮こまらせて自分を守ろうと身構えた。

　しばらく固まっていた私だが、特に私の身に何かが起こる事はなかった。

　やがて怯えるようにゆっくり上体を起こし周囲を見回す。

　私は、荘厳な部屋の中に立っていた。

　重厚な柱が何本も立っていて、まるで神殿のような建物だ。上を見ると、高過ぎて天井が全く見えない。

　――ずいぶん高い天井なのね…。

　ふと前を向くと、いつの間にか目の前に綺麗な女性がいて私をじっと見つめていた。

「あなたは？」

　私は思い切って声を掛けてみる。

「あたしはヘルって呼(・)ば(・)れ(・)て(・)い(・)る(・)わ(・)」

　そう言うと、目の前の女性はニヤリと笑った。

　――すごく綺麗な女性(ひと)…。

　美しいけど、どこか威圧的で畏怖の念も抱かせてしまう、そんな雰囲気を彼女は持っていた。

　私はそんな彼女の凛とした姿につい見惚れてしまう。

「はじめましてヘル様。私は…」

　私は自己紹介をしようとしたが、なぜか自分の名前を思い出せない。

「あれ？おかしい。私は……、誰？」

　彼女は、混乱している私を見つめながらニヤニヤしている。

「どうしちゃったのかしら？なぜか自分の名前を思い出せなくて…」

「ここに来る人は、みんなそうだから大丈夫よ」

「みんなそう…？」

「ええ。それが当たり前だから安心して」

　当り前？どういう意味だろう？

　自分の名前がわからないっていうのに――。

「で、でも…」

「だから問題ないって言ってるでしょ。さっ、話を続けましょ」

　何を言っているのかよく分からないけど、とりあえず問題ない…って事でいいのかしら。

　不思議なことに、いつの間にか私は納得させられてしまっていた。

「わ、わかりました――。ところで、ここはどこなのでしょうか？」

「ここ？特に名前なんてないわ。でも強いて言うなら、時の狭間とでも言うのかしらね」

「時の狭間？」

「そうよ。この場所は時が流れていないわ。ここに来る事が出来るのは、時が止まっている者だけなの。つまりここには、死(・)者(・)し(・)か(・)来(・)ら(・)れ(・)な(・)い(・)わ(・)」

　時が流れていない？死者…？

　私はますます混乱していく。

「どういう意味でしょうか？」

「簡単に言うとね、あなたは死んだのよ」

「私…、死んだのですか？」

「そうよ」

　この人はさっきから何を言っているのだろうか。

　私が死んだとか、時が止まった場所だとか。

　しかも状況を理解できずに混乱している私を見て、妙に嬉しそうにしている。

「でも私が死んでいるなら、あなたも死んでいるって事ですよね？」

「あたし？まさか。あたしは死んでないわよ」

（えっ？さっきここには死んでいる人しか来られないって言っていたのに…）

　私は訝しげに彼女を見つめた。

「だってあたしは人間じゃないもの。あなた達からは、神って呼ばれているわ」

　―――神？！

　事もあろうに自分のことを神様だなんて。

　呆れた私はこの場から立ち去ることにした。

「もういいです。ごきげんよう」

　私は彼女に背(・)を(・)向(・)け(・)て(・)歩き出した。

　ところが――。

「また会ったわね」

　この部屋から出ようとしたのだが、気が付くと私は再び彼女の目の前に立っていた。

　その後何度試しても、私はこの部屋から出ることが出来なかった。

　気がつけば、いつの間にか彼女が目の前にいるのだ。

　こうして私は、彼女が特別な存在だと認めざるを得なくなった。

「本当に女神様…、なのですか？」

「あら！やっと納得してくれた？」

　神様の事を疑って後悔している私を見て、女神様は本当に嬉しそうにしている。

「申し訳ございません。女神様だとは気付かず、大変失礼な態度を」

「あっ、そういうのいいから。頼むから普通にしてよ」

　拝跪する私を見た女神様は、急に不機嫌になった。

　もしかしたら女神ヘル様は、崇められる事がお好きではないのかも知れない。

　ヘル様にお縋りするしかない状況なのに、へそを曲げられてしまっては困る。

「わ、わかりました」

「わかってくれりゃいいのよ」

　機嫌が良くなったのか、私を見てまたまたニヤリと笑う女神ヘル様。

　とにかく現状を整理しよう。

　何があったのかは分からないが、とにかく私は死んだ。

　そして今、私は神様とお話をしている。

　でもなぜ神様が目の前にいらっしゃるのだろうか。

　んっ？もしかして私に何か仰りたい事でもあるのかしら――

「もしかして女神様は、私に何か御用がお有りなのでは？」

「あら！なぜそう思うの？」

「理由もなく神様が私の前にいらっしゃるわけがないですから」

「へえ…」

　女神ヘル様が真顔になって私を見つめる。

「まあ半(・)分(・)当(・)た(・)り(・)で(・)、半(・)分(・)ハ(・)ズ(・)レ(・)ってところかしら。」

　うーん…、どういう意味だろう。

「確かにあたしは理由があってここにいるわ。でも用があるのはあなたの方でしょ」

「私がですか？」

「だってあたしに会いに来たのは、あ(・)な(・)た(・)の(・)方(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)」

　―――えっ！？私？

　一体どういう意味なのだろうか。

　女神ヘル様の仰っている意味が分からず、私は何も答えられずにいた。

「うふふっ、困っているわね。じゃあ教えてあげる。あたしの所にはね、前世に強い恨みや未練を残した魂が、救いを求めてやって来るの」

「恨みや未練…」

「そうよ。そんな魂を導いてあげるのが、あたしの役目」

「私を導いてくださる…、のですか？」

「ええ。だから選ばせてあげる――」

「このまま次の道へ進むのか、それとも…、人生をやり直すのかを」