偽りの始まり
近づいてみると、なかなかに薄暗い森だった。
まだ夕方前だと言うのに、森の奥を見ることはできなかった。
「ここ...こんなに暗かったっけ？」
イアは一瞬、逃げたい衝動にかられたが、ここまできたんだ。何もしないわけにはいかない。
それに、雷雨は言った。
イアのことが心配だと。
（雷雨に、迷惑かけちゃいけない）
雷雨の枷であってはいけない。
無駄な心配をかけてはいけない。
強くならなくちゃ。
「......よし！」
イアは気合いを入れ直し、森の中へと足を運んだ。
森の中は、薄気味悪かった。ひんやりとした空気がイアの肌を撫でる。思わず身震いした。
だが、イアが感じていたあの異様な空気は感じない。ただ寒いだけだ。
（見間違い...だったのかな）
まさか早とちりだったか？
そう思ったイアが、脱力を覚え立ち止まりかけた、ちょうどその時－－－－。
「......ん？」
微かに、イアの側を何かの気配がすり抜けて行った。
しかしそれは、決して警戒を持つ気配ではない。
イアが、何度も感じていたあの感じ。
「今の......プルフルの？」
確かにそれを、感じた。ずっとほぼ毎日その気配を追っかけているのだ。間違うわけがない。
（やっぱり、来てよかった！）
さっきまで感じなかった気配があるから、もうこちらのもの。どこへ向かうかは明白だ。
イアはそのまま、森の奥へと走り出す。
辺りをキョロキョロと見回しながら走っていると、近くの茂みからガサガサと言う音がした。
イアがはっとすると、そこには－－－－。
「プルフル！！」
案の定、白くてモフモフしたやつがいた。
イアはプルフルに駆け寄る。
「よかった、無事だったんだね」
イアが声をかけると、プルフルは嬉しそうに目を細めていた。
イアは安堵の息をもらし、プルフルにそっと手を伸ばす。
すると突然、プルフルがイアの手をすり抜けて、森の奥へと入って行ってしまった。
「ちょっ！？そっちはダメ！！」
イアの声も届かなかったのか、プルフルは森の中へと入っていく。
「ダメだってば！！プルフル！！」
慌てたイアが、急いでプルフルのあとを追いかける。
一向に縮まらない距離に、イアに次第に焦りが浮かぶ。
（.........なんか、おかしい気がする...っ）
自分の脚力で、プルフルに追い付けないわけがないのに。どうして差が縮まらない？
「ねぇ...待ってってば...！！」
イアが最後の力を振り絞って叫んだ瞬間－－－－。
ふっと、足の力が抜けた。
（え......）
徐々に視界が下がっていく。
このままでは倒れてしまう。
そう頭が認識していても、イアが再度体制を立て直すことはできなかった。
ドサッと、自分の体が倒れる音がした。
（なん...で...）
目を開けることができなくなっていく。
どうして急にこんなことが－－－－－－－－。
その言葉は、イアの意識と共に闇の中へと葬り去られたのだった－－－－－－－－。
