１．朝倉比奈という幼馴染み。
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俺には二つ下の幼馴染みの女の子がいる。
幼稚園の頃から一緒で、毎日のように遊んでいたことから本当の妹のような存在だ。そんな彼女も今年からは同じ高校の後輩となる。
少しばかりおっとりとした部分もあるが、可愛らしい容姿をしているのですぐに人気者になると思われた。そのことに、ちょっとだけ寂しい気持ちがある。
だけど、これも時の移ろい。
俺たちの関係は、こうやって少しずつ変わっていくのだろう。
――などと、センチメンタルになっていた時だった。
「……え、比奈の両親が海外出張？」
「そうなのよ。なんでも、夫婦揃ってのことらしいんだけどね？」
春休みも半ばに差し掛かった頃。
夕食を摂っていると、母さんがそんなことを言った。
俺はみそ汁を啜りながら、ぼんやりと幼馴染みのことを考える。
「比奈は、どうするんだ？」
「あら、比奈ちゃんのことが一番に気になるのね。本当に仲良しなんだから！」
「バーカ、そんなんじゃねぇよ。……で、アイツも海外に？」
「ううん、比奈ちゃんは残るそうよ？」
「へぇ……」
これは、少し意外だった。
俺はてっきり高校入学も白紙になって、一緒に海外に行くのだと思ったから。
しかし、それとなると心配なのは比奈の今後の生活だった。彼女はどこか天然なところがあって、こちらから手助けをしていることが多い。
そのたびにヘラヘラと、蕩けた顔をするのだが。
果たして、それで良いと本人が理解しているのかは疑問だった。
「うーん……」
これは、入学式当日に迎えに行く必要がありそうだな。
俺はそう思いながら、自分で作った豚の生姜焼きを口に運ぶのだった。
◆
そんなわけで、当日。
俺は比奈の家――朝倉家の前に立っていた。
母さんの話によると、ご両親はすでに海外に出立しているとのこと。だから、この中にいるのは比奈一人だけ、というわけだが……。
「……おかしい」
俺は思わず、そう呟くのだった。
何故かというと――。
「さっきから、チャイム連打してるのに出てこない……」
そういうことだった。
先ほどから、十秒間隔ほどでチャイムを鳴らしている。しかし、幼馴染みが出てくることはおろか、返事すらなかった。俺はしばし考えてから、ドアに手をかける。
すると――。
「おい、待て……」
鍵が、かかっていなかった。
すんなりと開いたドアから中をそっと、覗き込む。
そうすると、いの一番に視界に飛び込んできたのは予想外の光景だ。
「な、なんだよこれ……！？」
そこにあったのは、物がめちゃくちゃに散乱した玄関。
それだけではなかった。あらゆる物が無造作に打ち捨てられているのは、ここだけの話ではない。進んでいくと分かったのだが、リビングも台所も、ほぼすべての場所が散らかっていたのだ。それらのことから、俺の脳裏には最悪の事態が思い浮かぶ。
「比奈……！！」
俺は大急ぎで、二階にある幼馴染みの部屋へと向かった。
走りにくい階段を駆け上がって、すぐ右手。そのドアを力強くノックした。
「お、おい……嘘、だろ？」
――反応は、ない。
ただ、鍵は開いているらしい。
俺は自分の喉が恐ろしいほどに乾いているのを感じながら、ドアノブに手をかけた。そして、ゆっくりとそれを開く。
すると視界に飛び込んできたのは、ある意味で想定外の光景だった。
「………………は？」
思わずそんな声が出る。
何故なら、取っ散らかった部屋の片隅にいたのは――。
「すぴー……ふにぃ……」
幸せそうに寝息を立てる、朝倉比奈の姿だったから。
肩までの長さで揃えられた栗色の髪。長いまつげに太めの眉。俗に言う可愛い系とされる整った顔立ちをした彼女は、苺がプリントされた可愛らしいパジャマをややはだけさせながら、眠っていた。比喩でもなんでもなく、そのままの意味で眠っていた。
「…………おい」
「ふにぃ……」
俺は苦笑いを浮かべつつ、声をかける。
だがしかし、比奈は一向に目を覚ます気配がない。なので、
「――おいこら、起きろ比奈！！」
「ぴえぇ！？」
耳を思い切り引っ張りながら、大声で彼女の名前を叫んだ。
そうするとようやく、比奈は天地がひっくり返ったかのような声を上げながら起きる。それでもまだ、どこか蕩けた顔をしているが。
俺はひとまず、そんな彼女に向かってこの惨状の説明を願おうと――。
「……あー……！ マサ兄だぁ……！」
「ちょ、おま……！？」
したところで、寝ぼけた比奈に抱きつかれた。
俺は思わず尻餅をついたが、彼女にケガはさせずに済んだらしい。とにもかくにも、比奈がさっさと目を覚ましてくれないと話が進まない。
そんなわけで、そこからしばらく。
俺と比奈による攻防が始まるのだが、今回は割愛しよう。
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