第四八話 渡り歩く蝶
数カ月後。
「それじゃあ行ってきます。お父様」
メールはソニーユ、レドと共に馬車に乗り込もうとしていた。
レドはロットエルへ帰るため、メールとソニーユは旅に出るため。
もっと広い世界を知りたくなったのだ。
「行っておいで、メール」
踵を返したメールであったが、ふと、足を止めて父ハロルドを見やった。
メールとしての任務はとっくに終わった。そろそろ、正直に告白すべきなのではないか。
いつまでも、実の娘の死を知らないままなんて、可哀想過ぎる。
「あの、お父様、実は、私……」
「なに浮かない顔をしているんだ。世界を救った英雄なんだから、笑顔でいないと」
「……」
「行っておいで。メール」
言うべきではない、というソニーユの気持ちも理解できる。
実は既に娘は死んでいて、目の前にいるのはただの偽物。そんな事実を知ってしまったら、精神がおかしくなってしまうかもしれない。
「話なら、いつかちゃんと聞くから。ほら、ソニーユが待っているよ」
「……はい」
メールは一礼すると、馬車に乗り込んで出発した。
ハロルドは、メールたちが見えなくなるまで、じっと動かず見送った。
年甲斐もなく、涙が溢れてくる。
「メール、見ているか。あの子とソニーユは成し遂げたよ。お前ができなかったことを」
姉が正体を見破ったように、父もまた、とっくに娘が別人であるなど、わかっていた。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
三人がロットエルに到着すると、レドはさっそく馬車から降りた。
「じゃあ、俺はここで」
「大丈夫ですか？ 左腕だけで……」
「もう慣れたよ。ソニーユ、ミリアイルを頼む」
「任せて」
立ち去っていくレドの背に、メールが叫んだ。
「お兄様！」
「……なんだ？」
「また、会いましょう」
レドは微笑みながら頷いて、城へと向かった。
スパイ活動をしていたことを、正直に自白するのだ。
それで処刑されようが、拷問されようが、構わない。
「メール、行きましょう」
「はい」
メールがソニーユを老婆のシスターたちに紹介するべく、教会へ向かった。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
カラガルム死後のロットエルは、劇的に変化した。
他国との和を尊重し、独占していた資源や奪った領土を返還。政治体制も一新され、リー・ライラム教が政への口出しすることはなくなった。
形骸化した聖騎士団は正式に解体され、軍の一部隊として活動することになった。
後天的な魔法使いを作るのに必要な聖水は、各国で使用が禁じられたし、今後、魔法使いの数は極端に減るだろう。
加えて、レドにとってはいまいち納得できなかったが、彼の裏切り行為は政府によって全面的に許される形となった。
悪魔カラガルム討伐に尽力したため、であるからだった。
皇帝セルデや姉のサラザールによる贔屓もあっただろう。
予定が狂ったレドは、リシアに会いに彼女の家へ訪れた。
聖騎士団無きいま、彼女はただの軍人家系の娘に落ち着いている。
レドはリシアに殺される覚悟があったが、当のリシアには、彼を殺すなど、できなかった。
甘さなのか、愛なのか、本人もわからない。
「これからどうするのよ」
「宣教師になろうと思う」
「リー・ライラム教、嫌いなんじゃないの？」
「いまは別に。ただ、教えたいんだ。ソート副団長が俺にそうしてくれたように。この世には、いつだって希望があるんだと」
正式に宣教師になれば、他国から他国へ渡り歩くことになる。
リシアとは、一緒にいられない。
互いに別れの言葉は口にしなかった。
泣き出すリシアをレドが抱きしめる。
リシアはレドと軽く唇を重ねると、大好きだった男と別れた。
「なんにも、なくなっちゃった……」
自虐的に笑うリシアの肩を、家に訪れていたフラーレンが叩く。
「ワタクシがいるじゃありませんの」
「フラン……」
「ちょうど、秘書を探していましたの。だから、これからはずっと側にいますわ」
「……ふふっ、嬉しくないっての」
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
さらに数週間後。
メールとソニーユの旅はとにかく東へ進んでいた。
やがて、双子の盗賊の生まれ故郷である島国が見えてくる。
二人が教えてくれた住所で、メールはリミィとリミツーの兄に出会った。
「そうか。あの子たちは死んだのか」
「はい。平和のために」
「平和のために？」
兄は悲しそうにはせず、むしろ祝福するように優しく笑みを浮かべた。
「じゃあいまごろ、あの世で楽しくやってるだろうね。悪魔なり天使なりを脅して、なにか奪っていたりして」
メールは懐から木彫りのリー・ライラム像を取り出した。
リミツーに渡していたものだ。
こびりついた血は、彼女のものだろう。
メールは二人が書いた大好きな本を抱きしめて、そっと涙を流した。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
ロットエルが年に一度の感謝祭を迎える。
賑わう人々の中に、ノーキラの姿があった。
後輩の軍人を侍らせ、偉そうに街中を歩いている。
彼は聖騎士団解体後、ロットエル軍兵士として第二の人生を築いていた。
「いいか、元聖騎士団の俺が楽しい感謝祭の歩き方を紹介してやる！」
「たった一年しかいなかったくせに」
「なんだとー！」
馬鹿にされつつも、後輩の多くが彼を慕っていた。
数時間して、城の周りに大勢の民衆が集まった。
バルコニーに立つ少年皇帝セルデの後ろには、赤ん坊を抱きかかえたサラザールがいる。
最後の戦いで死んだ、ヅダとの間に授かった子供である。
さらに後ろには、来賓としてフラーレンが訪れていた。
現在では父から独立し、ホールースの政治家として日々尽力している。
フラーレンの隣には、彼女の秘書兼護衛となったリシアが、周囲を警戒しながら立っていた。
セルデが民衆に告げる。
「新たな時代の幕を開ける。ロットエル共和国の建国を、ここに宣言する！」
帝政は廃止される。
セルデの位も貴族へと落ちるだろう。
だが後悔などなかった。
誰か一人ではなく、いろんな人や、いろんな国と共に歩めるのなら。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
メールとソニーユは北へ向かい、別の大陸へと渡った。
訪れた街はロットエルとは何もかもが違くて、目の休まるところがない。
同じ街の片隅で、結構な人だかりができていた。
片腕しかない宣教師が、人々にリー・ライラム教の教えを説いているようである。
メールたちがこの日泊まった宿は、酷く老朽化していた。
寒く、ベッドも固くて地面で寝ている気分になる。
「旅に出てよかったです」
「こんな宿に泊まっても？」
「これも旅の醍醐味ですよ、お姉様。リミィさんとリミツーさんも、ここに来たことあるんでしょうか？」
「街の人に聞いちゃダメよ。そうとう恨み買ってるかもしれないし」
「ふふっ、そうですね」
メールはソニーユの手を握り、ゆっくりとまぶたを閉じた。
「明日も、いろんなところに行きましょうね。お姉様」
「えぇ、おやすみ。ミリアイル」
終わりです！！
