Home Sweet Home

08

日曜の夜遅く帰ってきた娘の姿を見たとき、選択を誤ったと清香は後悔した。

有衣が恋をしたと気づいた時に、あるいは最初から、有衣を西岡家に行かせるべきではなかった。

配偶者と離別ではなく死別した人間に恋慕する危険は、清香が一番理解しいる。

清香自身夫と死別し、自分にある種の頑なさがあるとわかっているからだ。

有衣が恋をした相手―西岡 直輝が、ある意味清香と同じ種類の人間だろうということは、想像に難くない。

有衣は詳細を語ろうとはしなかったが、大方の予想はついた。

かわいそうに思ったが、直輝とはビジネスとしての関わりがあり、清香は感情のバランスを取ろうと奮闘した。

複雑な気持ちで電話をかけたが、直輝は有衣の継続を希望した。

帰るなり、もう西岡家には行けないと思う、と言った有衣を思い浮かべ、清香は溜息をついた。

どうやら娘は、少々厄介な男に落ちてしまったようだ、と。

しかし一方では、娘に揺さぶられているらしい直輝に、同情めいた気持ちが湧かないでもなかった。

失った存在から心をほかへ移すことも、それを自分で認めることも、かなりのエネルギが必要なのだ。

「若いって、いいわねぇ…」

年寄りと言うにはまだ早すぎる清香だが、自分にはそんなエネルギはもう無いわ、とひとりごちた。

継続を希望された、と聞いて有衣は戸惑った。

今もまだ、最後別れ際に言われた直輝の言葉が、耳元でわんわんと鳴り響いているのだ。

それなのに、直輝は自分がいいと言ったという。

直輝がどういうつもりでそんな要望を出したのか、有衣には全くわけがわからない。

また行ってもいいのだ、ということに、嬉しさはあったが、今はただ、不安のほうが大きい。

“少しの間”休むことが許可されたため、有衣は自分の部屋で悶々とすることになった。

時間が遅く感じる。

繰返し時計を見てしまい、先ほどからたったの10分しか進んでいないのを見て、有衣はどっと疲れを覚えた。

有衣は元の日常に戻っただけだったが、既にそれは日常ではなくなってしまっている。

月曜、火曜と、学校から戻って家事に明け暮れてみたが、時計が気になり、晴基や直輝のことが気になる。

今頃本当なら晴基と一緒に買い物をしていたとか、一緒にお風呂に入っていたとか。

あともうすぐで直輝が帰ってくる頃だとか、今日の夕食はどうしただろうかとか。

晴基は、直輝も、同じように自分を気にしてくれているだろうか、とか。

結局いつもふたりのことを考えてしまう自分のことを、有衣は自分でもどうにもできずにいた。

学校にいる時ですら、ふたりのことが頭から離れなくなり、有衣は疲れきってしまった。

それを横で見ていたみどりも、有衣の心情を思いやると苦しい。

みどりは、有衣にはあの日電話をかけたことを話していなかった。

けれど、電源が落ちたのは、人為的なもの―つまり、直輝が落としたのだとわかっていた。

それは有衣にとって有利に働きそうなことだと思ったが、うかつには言えないと思っていた。

「有衣、気分転換したほうがいいと思う」

「…そうだよね」

そうは言うものの、お互い何をすれば気分を変えられるのかはわからないでいた。

ひとまず、鬱々とした気分を少しでも晴らそうと、昼休みになると有衣は屋上へ向かった。

通常屋上は立入り禁止なのだが、鍵が壊れているため、事実上解禁されている。

それでも見つかると怒られることも多く、有衣は辺りを窺いつつ向かい、ドアを開けた。

見つかりにくい貯水タンクの裏側へと行くと、先客がいる。

有衣の足音に気づいて向けられた顔を見て、有衣は驚愕した。

「あ…！？」

「…は、ハルママ！？」

「た、武先生？」

お互い、無様にも口をあんぐり開けたまま、しばらく見つめあう。

なんでここに、とお互いが思い、視線は名札へ、そしてその後足もとへ集中した。

有衣は、武 譲(たけ ゆずる)という名札を見た後、上履きのラインが黄色いのに気づいた。

黄色いラインは2年生の印だ。

ちなみに、3年生の有衣の上履きのラインは青色である。

「年下！？」

「高校生だったのか…」

「てか、それでなんで先生？」

「え、あの保育園、俺ん家だし…」

有衣にしてみれば、いくら若く見えたと言っても、仮にも“先生”が年下だとはまさか思わない。

譲にしても、いつも園で会うときは私服だったせいで、まさか高校生だとは思っていなかった。

何とも言えない微妙な空気が流れたが、譲が促して有衣はおずおずと隣に腰を下ろした。

「…具合が悪かったんじゃなかったんだ」

「え？」

「昨日、一昨日と、ハルパパが遅くに迎えに来てたから。

　ハルママが具合悪いのかと思ってたけど。…とりあえず体は元気そうだね」

有衣の表情が、あまりにも辛そうに変化したのを見て、泣いてしまうのではないかと、譲はぎくりとした。

けれど有衣は泣きはしなかった。代わりに、少し哀しそうに笑う。

「私、ハルくんのママなんかじゃ、ないよ」

「え？　でも、ハルが…」

「私は、ただのハウスキーパだから」

まるで、言い聞かせているかのようだ、と譲は思う。

少なくとも、晴基や直輝の見方は違うだろう、と思った譲は、余計なことだと知りつつ口を出したくなる。

譲が見たところ、この2日間の晴基の表情は暗く、直輝の顔色も相当悪い。

有衣の顔色も冴えないところを見ると、何かがあったのは間違いないのだ、それも恐らく直輝と有衣とで。

それでも、それを直接聞くほどには親しくないため、譲は回りくどい質問をした。

「ハルの様子、気にならない？」

「…元気にしてる？」

「全然」

有衣は、弁当を広げていた手をぴたりと止めた。

一瞬譲がふざけているのかと思ったのだが、顔を見上げてみると、そうでもないらしいことがわかった。

「具合悪いの？」

「体は元気。でも表情とか仕草とか、暗い感じでいつもと全然違うよ」

有衣の知っている晴基は、いつも笑顔で、暗い顔など見たことがない。

今、そんな風に暗い顔をさせているのは、自分なのだろうか、と思うと有衣は胸が潰れそうに痛んだ。

そして同時に、直輝の様子も気になってしまう自分には、半ば飽き飽きしてしまう。

「それにハルパパも相当顔色悪いな。まともに寝てないって感じでさ」

譲が直輝についても話したため、有衣は自分の気持ちが見透かされたのではないかと、どきりとした。

そっと譲を窺ってみたが、よくわからなかった。

譲の話を聞いた後、ここ2日間頭から離れなかったことが、さらにこびりついたような気がする。

どうしても、何をしていても、ふたりのことを考えてしまう自分がいる。

考えまいと躍起になるのに、そうすればするほどさらに考え込んでしまうのだ。

直輝が有衣の継続を希望したということは、有衣が行きさえすれば、有衣は受け入れてもらえるのだろう。

だが今のところ、有衣の中ではまだ踏ん切りがつかないでいた。

「今日も迎えに来ないつもりなの？」

「……まだ、わからない」

「俺としては、ハルのためと思って、迎えに来てほしいけどね」

「ハルくんのため？」

「何があったかは知らないけどさ、どうせハルはとばっちり食ってるんだろ」

何も言い返せず、有衣はぐっと息が詰まった。

確かに、晴基は何も悪くないのだ。

いわゆる“大人の事情”のために、忙しい直輝を待って晴基は遅くまで保育園で過ごしている。

黙った有衣の態度を、肯定と勝手に解釈した譲は、話は終わったとばかりに立ちあがった。

「じゃ、待ってるから」

ひらひらと手を振って、譲は屋上を後にした。

有衣は、その後ろ姿を見つめながら、表面上は、まだ決めかねているふりをしていた。

けれど脳内では既に、今日の放課後の予定を組み立て直している。

自分の浮つき始めた気持ちに気づいた有衣は、これは晴基のためだ、と誰に対してか一生懸命言い訳した。

有衣は家に帰って急いで服を着替えると、会社に向かった。

もう行けないと思っていたため、西岡家の鍵は会社に預けていたのだ。

「清香さん、鍵ちょうだい」

「…もう、お休みはいいの？　復帰したら、もう休めないと思うわよ」

「うん、いいの。…ハルくんのために、行くことにしたの」

「そう…？　まぁ、有衣がいいなら私は何も言わないわ」

鍵を受け取ると、振り返りもせずに事務所から出ていく有衣の背中に、清香は苦笑交じりのまなざしを向けた。

「言い訳なんてしちゃって、…ばかな子」

有衣が行くと言うなら、止めることはできない。

清香は小さく溜息をつきながら、直輝の職場の電話番号をダイヤルする。

今夜から有衣が行くと伝えると、あからさまにほっとした雰囲気を感じ、清香はまたしても苦笑を禁じ得ない。

どうやら有衣には追い風のようだ、と清香は電話が切れるとこっそりとほほ笑んだ。

母親としては、有衣にはできるなら辛いものを含む恋愛はしてほしくない、と思う。

それでも、どうしても振りきれない想いがあるなら、それを貫いてほしいとも思う。

またしても、若さを羨ましいと思いかけて、最近このパターンが多いな、と清香は少しだけ慌てた。

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今回はなぜか、清香さんで始まり清香さんで終わりました。

特に深い意味はなかったんですが、そうなりました。

そして、武先生は高校生でした。

しかも有衣と同じ学校で、年下です。

この設定は、使おうかどうか、どうしようかな～という程度で考えてたものですが、

有衣を動かすのに一番いいキャラは譲かなぁ、と思い使うことにしました。

次回は、有衣と晴基＆直輝再会です。

でもまだまだ安心はできません？＾＾；