伍章 もうひとりの敵
『さっきの話しは内緒にしてほしい』
部屋風呂に浸かりながら、優那は鵺琳の話しを思い出していた。
吹羅谷湖。ストーカーに追われ逃げた先には鮫がいた。警察官「渡瀬傑」がストーカーから拳銃を強奪された。それから鮫の口元からはうっすらと鉄の匂いがした。渡瀬はストーカーの手によって湖に放られた後、鮫に喰い殺されてしまったのだ。
『…でも、どうすれば犯人は捕まるの？』
優那が訊ねると、鵺琳は『ストーカーだ』と言った。どういう事？と優那は分からない。
『…奴は、てっきり僕たちを口封じで殺すかと思っていた。だけど、優那ちゃんが足を止めた時、撃てたはずなんだ。弾数も少いなら尚更、優那ちゃんから撃ち殺すはず』
彼の考察は的を射ている。それだから恐ろしい。
『でも、僕を狙った』
これがどういう事か分かるよね？鵺琳の声が耳元で怪しく響き渡る。
『…多分、優那ちゃんのストーカー。それが鮫を放った人間の正体だよ』
『…そ、そんな』
優那は恐ろしくて足が震えた。ストーカーと渡瀬を殺した人間が同一人物だっただなんて。
『そして、ここ最近観光客が少ないのも、恐らくオカルト好きの人間を湖に誘い込み、鮫の餌として食べさせていたから、って僕は考えてる。ここら田舎どころか防犯カメラすら無いし、鮫がこんな所の湖にいる訳がない、結局警察の足が付かないからね』
彼の言葉ひとつひとつが恐ろしい。そんな人間がいるのなら、早く警察に通報した方が…、
『だからこそ、通報は待ってほしい』
その時、彼がありえないことを口にした。
『え、ど、どうして？』
『それは、この里の住民の中に共犯者がいるから』
『えっ？』
『大体、鮫の密輸が1人でできる訳がない。だから協力者が必要になる。ましてや、僕ら住民にもバレず湖に誘い込むには人が必要だ』
鵺琳は優那を一点に見つめる。
『そして、渡瀬の拳銃を奪ったのは僕たち障壁を殺す為、そして渡瀬を殺したのは鮫の餌にする為だったんだろう』
彼の洞察力は名探偵並みだった。大いに信用に値する。
『…まだ村の内通者にバレるわけにはいかない。そして僕の作戦に乗ってほしい』
『作戦って？』
『それは君が、この湖の鮫の真相を明かすこと。そしてストーカーを誘き出すことだ』
『…分かった！』
優那も許せなかった。絶対にストーカーを捕まえる。そう心に誓った。
そうして風呂から上がると、莉羅が心配そうにこちらを見てきた。
「大丈夫だった？」
先程の拳銃乱射のことだろう。
「…ねぇ、莉羅お姉ちゃん、さっき言ったじゃん」
「ええ。まだ警察には通報してないわ」
「まずはストーカーを誘き出さなきゃ、だから明日からライブ配信、付き合ってくれる？」
これは全て鵺琳の作戦だった。
「もちろん、良いよ。優那のストーカーは必ず捕まえる」
だが、莉羅は渡瀬が殺されたことなど知る由もなかった。
翌日。
「…全く、撮影する時は気をつけなさいね」
優那の母、愛彩からそう言われ、優那と莉羅は朝早くに吹羅谷湖へ出掛けた。
優那と莉羅が湖へ続く山道を歩いていた時だった…。
「…よっ、」
優那よりも先に莉羅が振り返る。
「僕もついて行って良い？」
それは鵺琳だった。
「や、鵺琳！どうして…」
ストーカーを懸念して、優那は鵺琳が付いていくことを了承している。
「美人ふたりが、曰く付きの湖なんかに行って、ストーカーに襲われたら大変でしょ？」
「撮影手伝ってくれるなら歓迎するよ」
莉羅がイタズラぽく言うと、鵺琳は渋々と頷いた。
しばらく進むと…。
「あれ、田中一家だ」
莉羅が遠目に湖を見る家族たちを見て、大きく目を丸めた。
「…美玖ちゃーん」
すると可愛らしい女性が振り返った。
「あっ、泉愛さん！」
美玖と言われた女性は人懐っこい笑みを浮かべる。その女性も莉羅に似て美人だった。
「文姫、アナタ、泉愛さんと鵺琳くんだよ」
「…あ、鵺琳くーん」
「文姫」
文姫は鵺琳と同い年らしく仲が良いようだ。
「…鵺琳くんも早起きだねぇ〜」
文姫の人懐っこさに少し驚いた優那だが、鵺琳は対して気にしていない様子だった。
「…また朝日を見に来たのか？」
「よく分かったね！」
すると美玖の夫であり、文姫の父である田中風雅が文姫の肩を優しく叩く。
「こらこら、鵺琳くん困ってるよ」
何だか穏やかな一家だな、と優那は思った。
「喧嘩とかしなさそう…」
優那はぽつりと言った。
田中一家の姿が消えると、鵺琳は優那を連れて湖の砂浜へ向かう。
「…ここに行方不明者のいた証拠があるはず」
「探すんだね！」
ふたりは砂浜を凝視し出した。
「あった！」
その時、砂に埋もれた何かを見て鵺琳が叫んだ。
「クシだ。…ということは女性がここにいた」
これは犠牲者の証拠品だ。攫われているときに落としたものに違いない。少しのものでも今は真相解明への手がかりになるはずだ。
しかし、それを仮面を付けた何者かが見ていた。その人物は日本刀を持っていた。
その後も鮫の餌食になったであろう犠牲者の所持品を探し続けた。
「莉羅ちゃん、何かあった？」
「なーい」
「これで全部か」
3人で集めた所持品は全部でたったの6つだった。それを大宴会場で広げる。
「…優那は莉羅と配信に行った。今のうちに…」
そう言って、6つの証拠品を見比べる。
真っ黒なクシ、何かが焦げたかのようなシャツ、ボロボロのスマホ、レンズが破れたメガネ、折れた木刀。そして日本刀の鍔だった。
「…メガネはレンズ周りの淵に斬れたような傷。スマホも横一文字の線が入っている」
全て壊れ物だったので、傷ごとに分別してみることにする。
「…クシは汚れているだけ。シャツも焦げてるうえに砂にさらされて汚れている…」
そして残りのふたつを見る。
「日本刀の鍔と折れた木刀。しかも…この木刀はここのもの。つまり…」
ここ付近に日本刀を持った人物が潜伏しているに違いない。そう思った。
敵は3つ。
殺人犯で優那のストーカー。
村の内通者。
日本刀を持った者。
もしかしたら全てが繋がっているのかもしれない。
しかし、この日の夕方。悲劇が起こってしまう。
「…湖におびき出す？」
優那が驚く。そして確認するような口調で訊ねる。
「ああ。内通者さえ分かれば、犯人の確保に近付ける。もちろん警察を呼んでな」
「…その為にはもっと証拠を見つけなきゃだね」
そう言って2人は湖に向かった。
しかし、誰かがふたりを追っていた。その右手には日本刀が…。
「…ん？」
それに鵺琳は気付いていた。
「誰だ？」
だが次の瞬間、ふたりは気絶していた。刀で峰打ちをされた後、即効性の睡眠薬入りの水を飲まされたのだ。
ふたりが気づくと縄で両手を縛られていた。
《いけない子供ですね。吹羅谷湖の真相を明かそうとするなんて》
そう言って仮面は日本刀を抜く。
「誰だ…お前？」
突然、拉致されたことに優那と鵺琳は驚きを隠せない。
《やれやれ、村瀬が湖へ落としたというのに、鮫から逃れるとは運が良いですね》
その時、刀の切っ先をふたりへ向ける。
《…ではアナタたちに真相をお教えしましょう》
「なに？」
《ストーカーの正体。それは…村瀬時雅。うたゆなさんのストーカーは彼です》
「…村瀬…時雅？」
優那はコメント欄でその人物名を見たことがあった。
《今からアナタ方を拷問します。もう探れないようにね。それから今度こそ鮫の餌にします》
そしてこれから壮絶な拷問がふたりを襲う。
そして今夜、再び死者が出てしまう。
ありがとうございました！
