【終焉転生】最凶邪竜「アジ・ダハーカ」は”この世全て”を破壊する。その一方で「クール清楚黒髪ロング巨乳ヒロイン」の愛が重すぎて困ってます

第五章 地獄

第七十三話 【終焉】の音

　このオリオンたちはいつ現れていたのか、何をしていたのか？

　数分前の出来事。

　オリオンはゼーロの刃に貫かれ、地面に倒れていた。

　全身に巡る毒。だが、彼は呻きもせず、ただ笑った。

【……喰え】

　皮膚の下から蠢く異形たちが、毒に侵された肉を貪り食う。

　肉片が削がれ、再生する。血が蒸発する。

　瞬く間に傷は塞がり――次の瞬間、オリオンは拳を大地に叩きつけた。

　ドガァァァァンッ！！！

　土煙が巻き上がる。

　その中心でオリオンはゆっくりと立ち上がり、自らの両腕を手刀で切り落とす。

　ズバァッ！！

　地に転がった二本の腕が痙攣し、膨張し、裂け、骨と筋肉が暴れ狂うように再構成されていく。

　ケルベロスの能力により、やがてその肉塊は人の形を取り、同じ顔を持つ――二体のオリオンが立ち上がった。

　こうして、聖都市に【三人のオリオン】が現れたのだ。

　本体がジークフリートの元へ向かい、戦っている中、

　残りの二体は【異形たちと共に魔族化した人間及び、黒翼の団員、散らばっていた無数の死体、全てを喰らっていた】。

　それらが“この場”に戻ってきたということは――。

　ヒゥ～

　ジークフリートがようやく異変に気付く。

　冷たい風の音。

　所々で戦闘音は聞こえるものの明らかに静かになっていたのだ。

　思考の奥底で、嫌な予感が形を取る。

　――そう、気づいていなかったのだ。

　この激戦の最中、魔族化した人間、黒翼の幹部以外の“全員”がいなくなっていたことに。

　本体がゆっくりと右手を上げる。

【来い】

　――ズズ……ッ

　二体の肉体が溶け出し、黒い液状となって流れ込む。

　本体の中へ吸い込まれていく。

　ドクン――

　ドクン――

　ゾワッ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！

　ジークフリートはその光景を前にただ立ち尽くす。

　脳は最後の景色を見せていた……。

＊

「ジーク」

　病室のドアを開けると彼女はベッドに横たわっていた。

　私はゆっくりと彼女の隣へと座り込む。

　左手には銀色の指輪。その手が、ゆっくりとこちらに差し出される。

　私は、その細い指を両手で包み込んだ。

　少しでも体温を分け与えようとするように。

「……今日は、来ないでって言ったのに」

「……」

「そんな顔、しないでよ。泣き虫さん……」

「……」

　頬を伝うものを止められなかった。

　ポタリ――ポタリ――

　涙の音が、静かな病室に響く。

　今日は、彼女の命日だった。

　ヒュウ……ヒュウ……

　かすかに響く呼吸音。

　胸の上下が、ゆっくりと、けれど確実に弱まっていく。

　かつて無数の治療器具に囲まれていたベッドも、

　今はただの白い布に包まれているだけだった。

　薬も、痛みも、もう彼女を縛らない。

　けれど――

　その穏やかな顔を見て、私は胸の奥が締め付けられた。

「……ヒルト」

　名を呼ぶと、彼女はかすかに微笑んだ。

　あの頃と同じ、優しい笑みだった。

「ねぇ……私ね、幸せだったよ」

「……」

「あなたと出会って、笑って、泣いて……それだけで、十分」

　涙が頬を滑り落ち、彼女の手の上に落ちる。

　それを見た彼女は指を動かし、私の手を握り返した。

「ジーク……あなたがいたから、ここまで……生きられた」

　かすれた声で、彼女は微笑む。

　その表情は、どんな光よりも美しかった。

「……本当に、ありがとう」

　……彼女の声と共に……【中途半端】に記憶の扉が閉じていく。

　…………

　式を挙げたのはお互いが１９歳の時。

　亡くなったのは2年後。

　彼女は１年、運命に打ち勝ち、21歳でこの世を去った。

　生きたいという意思の表れか、死の直後、聖剣となり現世に残った。

　…………

　彼女のように強くありたかった。

　彼女と共に過ごした、この世界を守りたかった……。

　ただ、それだけだった……。

＊

　パンッ！！！！！！！！！！！！！！！

　――空気が、弾けた。

　一瞬の出来事。

　オリオンが三体を統合したその瞬間、音もなく、

　ジークフリートの胸の中心に“穴”が開いた。

　竜の鱗のように黒く、禍々しい腕が、彼の体を貫いていた。

「……ッ！」

　反射的に剣を振るう。だが――

　ガブッ！！！！

　オリオンの左腕が変形し、竜の顎と化していた。

　その咆哮と共に、ジークフリートの右腕ごと喰い千切る。

　カラン……。

　血に濡れた聖剣が、音を立てて地に落ちた。

「ぐっ……は……」

　口から溢れ出す血が、朱の雨のように宙を舞う。

　それでも彼は、最後の力で魔法を練ろうとした――だが。

　グワリ。

　貫いていた腕が、無慈悲に引き抜かれる。

　ジークフリートの体が、重力に従うように崩れ落ちた。

　……初めから、分かっていたのかもしれない。

　初めて相対した時から――オリオンの中に、あの竜の“気配”を感じていた。

　ファフニールの匂いを。

　だから剣を振れなかった。

　少なくとも、脳はそう判断していた。

　――この者には、勝てない。逃げろ、と。

　バタン……。

　地面に叩きつけられた体から、血が静かに流れ出す。

　徐々に目の光を失いながら……。

　オリオンはジークフリートに最後の言葉を告げる。

【数々の英雄を屠ってきた我であるが――中でも、貴様は最も強かった……本来なら喰らいたいところだが、止めておこう】

　その場で見届けるがいい……

【貴様を屠った我が、“世界”を滅ぼす瞬間を】

　黒き腕を下ろし、オリオンは一歩、また一歩と前へ進む。

　その足跡のたびに、大地がひび割れた。

＊

　――もう、手遅れではあった。

　だが、もし違う未来があったとしたら。

　異形の能力を行使する際、使用者は必ず“本体よりも弱体化した”力を使う。

　オリオンはケルベロスの力を借り、三つの心臓を分身に分けて現出した。

　本体を殺すことは決して出来ない。

　だが、右と左の心臓を宿す分身を倒していれば――

　オリオンが三つの心臓をひとつに統合することもなかっただろう。

　黒翼の団の誰かが。

　魔族化した誰かが。

　この場にいる誰かが。

　ほんの少しでも早く刃を届かせていれば。

　違う、結末があったかもしれない。

＊

　ドクン　　　　ドクン

　オリオンは魔族化した人間及び、黒翼の団員、死に倒れていた者たち（騎士団長も含む）を全て喰らい、我がものとした。

　大量の魔力が、流れ込む……。

　ドクン　ドクン　ドクン

　三つの心臓が激しく鼓動する。

　その音だけで微かな衝撃波が巻き起こった。

　皮膚の下で蠢く何かが、血肉を押し裂いていく。

　やがて――

　ベリベリベリ……ッ！

　“人の皮”が静かに、音を立てて剥がれ落ちた。

　ゴロゴロゴロゴロ……。

　空が鳴動する。

　世界そのものが震え始めた。

次回：第七十四話　終わりの始まり：それぞれの”終末”：「アアアアアーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」