【終焉転生】最凶邪竜「アジ・ダハーカ」は”この世全て”を破壊する。その一方で「クール清楚黒髪ロング巨乳ヒロイン」の愛が重すぎて困ってます

第五章 地獄

第六十八話 ローゼの真実：聖剣……せいけん……生剣

＊

　アルターが息絶える数分前。

　場面は変わり、今度は左側へ進んだＧクラスとＣクラスの合同チームに映る。

　都市では今もなお、人々が次々と魔族に変わり、血を流し、命を落としていく。

　恐怖に怯え、殺意に駆られ、復讐を誓い、あるいは野望を燃やす中で――ただひとり、クルサだけは違った。

　彼女の胸にあるのは、オリオンのことだけ。

　最悪、この地獄から彼と共に逃げ出し、どこか遠くで二人だけで暮らすことさえ考えていた。

　それもすべては、彼女にかけられた呪いのせいだ。

　愛する人を一度、自分の手で殺そうとした過去を忘れているからこそ、彼女は幸福に浸っていられる。

　――今、だけは。

＊

　あの夜。

　オリオンと結ばれた後、私は幸福感で胸がいっぱいだった。

　大好きな人と一つになれたあの感覚。ぬくもりも、肌の触れ合いも、全部が愛おしい。

　……正直、オリオンのエクスカリバーがあまりに大きくて最初は不安だったけれど、最後までやり遂げられて嬉しかった。

　普段は凛々しいオリオンが、あの時は可愛く見えてしまったのも印象的で、私だけの宝物のような思い出になった。

　――これで、オリオンは完全に私のもの。そう信じて疑わなかったのに。

「ねぇ、オリオンちゃん……おっぱいって、大きい方が好き？それとも小さい方がいい？ボク……小さい方なんだけど、君の好みに合ってるのかな……？」

　私の視線の先、オリオンの隣を走るＣクラスのゼーロ。

　都市に入ってからずっと、彼女はオリオンに話しかけ続けている。

　――なに、その質問。

　そんなの、オリオンが答えるはずないのに。

【おっぱいは大きい方が好みだ。悪いが、貴様では我の欲を満たすことはできん】

　……言うんですよね。ほんとに。

　正直者、あれが私の彼氏。

　オリオンはゼーロを一切見ず、都市の中心だけを見据えて答えている。

　興味なさげなその態度は私を安心させるけれど、やっぱり許せない。

　私以外の女と話すなんて――マイラとローゼは別、でもそれ以外は全部ダメ。罰として作戦が終わったら、お弁当の量を減らします。

　そんなことを考えていると、違和感が胸を刺した。

　正門から左へ走り続けてきたはずなのに、生きている人も、魔族の大群も見当たらない。あるのは血の跡と、食い散らかされた遺体の断片だけだ。そろそろ遭遇してもおかしくないはず。

　この異変に誰もが気づいているはずなのに話しているのは、オリオンとゼーロの二人だけ、私も含めて他のみんな黙っている。

　ワタシの後ろのマイラは噛み物を咀嚼しながら走り、カイザーとシリウスは険しい表情のまま。さらに後ろにいるＣクラスの人は静かで、隣にいるローゼは合同行動が決まった時から挙動が不自然。

　そういえば、”ローゼ”とゼーロ……名前が似てる……もしかして姉妹？　でも……駄目だ。本能が言っている。あれには「踏み込むな」と。

　よく分かんないけれど、私のこういう感は当たる気がする。

　だって二日目の合宿の時も……あれ？

　どうして……私の感は当たるん……だっけ？

　同じようなことが確か……思い出せない。

　とっとにかく、今はオリオンとゼーロが先頭だ。二人次第で私たちの行動も決まる。私はオリオンについていけばいい。

「僕って男の人は基本、大っ嫌いなんだ。でもね、黒髪の人だけは別。だから君に聞いてみたんだけど……残念だなぁ～。じゃあさ、ボクがどうして男嫌いか――当ててみてよ」

【知らん。興味もない】

「えぇ～、冷たいなぁ。寂しいなぁ……」

　――その笑みは妙に艶やかで、どこか不気味だった。

「じゃあさぁ……最後に質問があるんだけど――」

　シャン。

　足元で冷たい金属音が鳴った。振り向く間もなく、ザクッ――。

「ねぇ……オリオンちゃんってさ、強いよね♪なら……この毒入りの剣も耐えて見せてよ」

　ザザザザッ――！！！！！

　ガクッ、バタン。

　オリオンが一瞬のうちに何カ所も刺された。

　黒い短剣のような刃が首筋や腕、腿に深く突き刺さり、彼は言葉も発せず横たわった。走っていたはずのオリオンが、そこに崩れ落ちる。

　一瞬、世界が止まったように感じた。周囲の足も止まる。空気が凍る。目の前で――オリオンが動かない。

　私の足は一歩も動かなくなった。

　それと同時に怒りが胸の奥で爆ぜた。言葉にならない熱が全身を駆け巡る。私は咄嗟に両手を伸ばし、横手の大きな瓦礫を魔力で浮かせた。

　ガラガラ──ドンッ！！！！！

　ゼーロを瓦礫を挟み込み、押し潰そうとする。

　今までに感じたことのない、真剣な殺意だった。初めて――人を本気で殺そうとした瞬間でもある。

「ゼーロ！！！！」

　私は喉から絞り出すように、彼女の名を叫んだ。怒りと悲しみで声が震える。

「何するのよ！許さない！絶対に！」

　シュバババババッ――

　バンッ！！！

　瓦礫は瞬時に粉砕され、その中からゼーロが姿を現した。両手には鋭い短剣――オリオンを刺した、あの刃が握られている。

　理由なんてどうでもいい。

　私のオリオンを殺そうとする者は、全員――私の敵だ。

　さっき毒入りの剣って言ってた。

　オリオンが血を流して動けないのはそれが原因だと思う。

　生きてる。絶対に生きてる。

　そう信じて、今は目の前の敵を倒す。

「あはっ！あなたいいね♪このなまくらじゃ、すぐ壊れちゃうかも。やっぱり、聖剣じゃないとね♪」

　何としてもこの女を殺っ！。

「上級魔法：台風」

　突如、周囲を巨大な風が覆い、私は流され建物へと投げ飛ばされた。

「さっすがマイラちゃ～ん。でも、これはボクの戦闘になりそうだから、もう邪魔はしないでね♪」

「うん。分かった」

「それと……今だよ♪二人（カイザーとシリウス）を殺すなら」

「うん。それは分かってる」

　怒りで我を忘れそうになったけれど、衝撃で頭が冷えた。

　そんな私の視界に映ったのはゼーロの隣に立って、こちらに殺意を向けているマイラだった。

　オリオンだけでなく、マイラまで刺されちゃうと思った私はさらに大声を上げる。

「マイラ！危ない！その女はオリオンを攻撃して……」

「うん。知ってる。見てたから」

「だったら！」

「うん。ごめん。私は……こっち側の人間だから」

「……えっ？」

　頭が真っ白になった。

　マイラが……オリオンを刺した女と仲間？

「何を言っているの？冗談やめてよ。その人……オリオンを刺し」

「うん……いい奇襲だったと思う。オリオンが血を流して倒れてる。学園で一番厄介な人が動けない――それは好機でしかない」

「……厄介……？」

　胸の奥が冷たくなる。

　黒髪の私を受け入れてくれた……友達だと言ってくれたマイラは……嘘だったのかと。

　もしマイラが敵なら――”ローゼ”も？

　私は恐る恐る視線を”ローゼ”へ向けた。

　そこには――片手で自分の胸を押さえ、涙を流しながら、こちらを見返すローゼの姿があった。

　そして、その光景に被せるように――ゼーロの不気味な声が響く。

「聖剣ヴィーナス」

＊

　剣は鉄からできる物。

　しかし、聖剣は「魔力の強い人間が死んだ際、時々出現する剣」である。

　これを知るのは騎士団、神のみ。オリオンが知らない事実。

　ジークフリートの聖剣「バルムンク」は、最愛の妻クリームヒルトの死から生まれた。

　ロキの聖剣「レーヴァテイン」は、親友の死から生まれた。

　そして――「聖剣ヴィーナス」。

　それは、ゼーロの母であり英雄、アフロディーテが逝った時に現れた剣。

　バルムンクは感情を喰らい、属性を得る。

　ヴィーナスは己を喰らい、肉体を得る。

　そう、【”ローゼ”】という少女は、【聖剣ヴィーナスが肉体を得た姿】にすぎなかった。

　持ち主であるゼーロは、剣を人間の姿へと変え、マイラを監視するように指示、学園へと送り込んだ。

　マイラが裏切らないように……裏切れないようにするために。

　マイラはこのことを知っているが、”ローゼ”自身に自覚はない。

　記憶がなかったのは――彼女が本来、人ではなく、剣だからだ。

　”ローゼ”。ロゼ。ゼロ。零。

　存在しないはずの少女。

　マイラがこの計画まで黒翼を裏切らず、ついでにカイザーとシリウスを殺すため舞台も用意できた。

　ローゼはもう、用済み。

　激しい戦いが始まるため、ゼーロは指示を出した。

　今、”ローゼ”は“元の姿”へと帰ろうとしていた。

　彼女は最後を悟り、言葉を放つ。

＊

「クルサ！あなたはオリオンと、幸せに生きなさい！……ずっと応援してる！」

　全身を赤い光に包まれながら、”ローゼ”は私に笑みを向けた。

　まっすぐで、透き通るような瞳で。

「短い時間だったけど……ありがとう！」

　――へへっ。

　その笑顔を最後に、悲鳴のような音を立てて――

「たのしっ……」

　バンッ！！

　風船が破裂するように弾け飛んだ。

　鮮血が霧となって宙を舞い、肉片が花びらのように散っていく。

　柔らかな頬も、白い腕も、次々と裂け、赤黒い断片に変わっていく。

　ビチャッ、ビチャリ――

　地面に落ちた破片が蠢き、互いに引き寄せ合う。

　血の糸を垂らしながら、じわじわと、ひとつの形へとまとまっていく。

　やがてそれは、二本の鋭い短剣となり、主の手元へと戻った。

　”ローゼ”。

　血に染まり、肉を裂かれ、花弁のように散った少女。

　その短く残酷な人生は、今ここで終わった。

　ファン……シャン。

　金属音だけが、虚しく夜気に響く。

「お帰り……お母さん」

　ゼーロが呟いたその声が、胸の奥を抉った。

　彼女は優しく、その短剣を握りしめる。

　……。

　もう……ローゼはいない。

　あの笑顔も、声も、温もりも――すべて血の中に消えた。

「な、ん……で……」

　訳が……分からない。

　オリオンは刺されて……マイラは裏切って……ローゼは……剣になった。

　嗚咽が喉を突き破る。涙で視界が滲む。

　許せない。許せない！

　私は涙を散らしながら、ゼーロへと突進した。

「ああああああああああああああああああ！！！！！！！！」

　今までに発したことのない……声で……叫びながら。

＊

　クルサ……彼女は友達を二人失った……。

　たった二人の友達を。

　ゼーロとクルサ。

　黒髪同士の戦いは、しばらく続くこととなる。

　場面は変わり……次の地獄へと進む。

＊

　次回：第六十九話　殺さずに止めるたった一つの方法：決戦の火蓋