【終焉転生】最凶邪竜「アジ・ダハーカ」は”この世全て”を破壊する。その一方で「クール清楚黒髪ロング巨乳ヒロイン」の愛が重すぎて困ってます

第五章 地獄

第六十五話 私（ローゼ）は誰？：ボクの名前はねぇ～ゼーロって言うの♪

　ねぇ、あなたは自分が生まれた時のことを覚えているかな？

　この話をすると大半の人は忘れているって言うけれど、本当なの？

　私（ローゼ）？私は……知らない。

　分かんないんだ。

　知らないから、それを知ろうと聞いているの。

　年を取ると自然と忘れていくものだよ？

　そういうものなのかな～？でも、皆そう言うからそういうことなんだろうね～。

　年月が過ぎる度に記憶が無くなっていくってことでしょ～。

　記憶って、曖昧なもの。

　だったら……”学園に来る前の記憶が一切ない”私をあなたは、どう思うかな？

　タッ　タッ

　何もないよ。

　自分がどこで、生まれたのか。

　親は誰なのか？

　何をしてきたのかも……すら。

　タッ

　”あなたに話しかけている私は、一体、誰、なのかな”？

　教えてよ。私は、誰？

＊

　走行中の新幹線。

　パリン――シュタッ。

　Ｄクラスがいた車両、その窓を割ってジークフリートが入ってきた。

　彼は都市へ帰還する途中、他の騎士団から都市内で起きていることを聞き、急旋回、この聖霊学園の生徒たちが乗っている新幹線へと飛んできたのだ。

　生徒たちに向けて彼はこの車両付近、自分の声が届く位置に全員が集まるように指示を出した。

　数分後、A、Ｂ、Ｃ、Ｇクラスの全生徒、教師が集まる。

　周囲に学園の生徒がいる中、ジークフリートは聖都市内にいた仲間たちから聞いた情報を話す。

「率直に言おう。聖都市内に魔族が出現した。現在、五つの騎士団が総力を挙げて応戦している。しかし……人手が圧倒的に足りない。そこで君たちにも協力を要請する。学園に入ったばかりの一年生であることは承知しているが、もはや選択肢はない。私の指示に従ってもらう」

　あまりにも突然の事態に、生徒たちの間で動揺が広がった。

　聖都市内に魔族が現れるなど、聞いたことがない。

　都市の外周は巨大な壁と結界で覆われている。並の魔族では侵入すら不可能だ。

　だが、ジークフリートの眼差しは、これが幻でも試験でもないと突きつけてくる。

　――本当に、魔族が都市に溢れている。

　妹や弟、家族は無事か？

　その不安が生徒たちの胸を締め付ける。

　重苦しい沈黙を破ったのは、Ａクラスのひとりだった。

「ジークフリート団長さんよォ……。報酬はあるのか？」

「……お前は」

「”ゼノン”だ」

　低く名乗るその男――ゼノン。Ａクラスのリーダー格。

　銀髪のセンターパート、小柄な体躯に不釣り合いなほど膨大な魔力を宿す。

　歴代試験はすべて合格、入学試験は唯一の満点。

　傲慢さを隠そうともしないが、実力だけは揺るがない。聖霊学園の頂点に立つ存在だ。

「ゼノン……報酬はある。参加し生き残った者は全員、騎士団に入りを許可する」

　あまりに突飛な言葉に、生徒だけでなく教師たちまでもが息を呑む。

　ゼノンは目を見開き、すぐにニヤリと口角を吊り上げた。

「へぇ……そりゃまた高くついたもんだな。たかが魔族を殺して人を救うだけで、その報酬はデカすぎやしねぇか？」

「今回出現した魔族は、我々騎士団ですら手こずる。数は膨大、一体一体が中級悪魔並みの力を持つ。お前たちの命の保証はできない。強大な個体は未確認だが、もし出現すれば――全滅もあり得る。それほどの魔族が都市におり、人手が足りない状況。そして……白翼騎士団はある事情により、今や動けるのは私ひとりだ。だからこそ、お前たち生徒の力が必要なのだ」

「チッ……。ってことはよ、都市の中に急に魔族が湧いたってことか？　結界はどうした？　数はどれくらいだ？」

「結界は破られていない。奴らは内部から現れたと見ている。まだ確定ではないが……３００万、いや４００万体以上だろう」

　耳を疑う数。冗談としか思えない規模に、さすがのゼノンも一瞬だけ冷や汗を流す。

　いくら広大な聖都市といえど、その数がうごめいているとなれば、中は地獄以外の何物でもない。

　暗い表情に沈む周囲とは対照的に、彼は楽しげに笑い声を漏らした。

「……ハッ、こりゃいい。けどよ、オレ達全員を突っ込ませるのはリスキーだぜ。特によ……Ｇクラスの雑魚どもなんざ外しておいたほうがいい。魔族に喰われて強化されちまったらさらに事態は悪化するからよ」

「お前の言う通り……魔族は人を喰らえば喰らうほど強くなる。だから全員を参加させるつもりはない。最低でも実績が三つ以上――その中で希望者のみに絞る」

「さすが団長さん、いい判断だなぁ。弱い奴は死ぬだけ、できるだけ強ぇ～奴だけを募るのは当然だわな」

「……質問は後で受けつける。都市に着くまで時間がない。急だが、この場で挙手をして参加表明をしてくれ」

　Ａ・Ｂクラスの生徒は条件を満たしており、実力に自信があるからか全員が手を挙げた。

　Ｃクラスでは半分近くが挙手。

　そして、Ｇクラスで条件を満たしているのは――たった６名。

　オリオン、クルサ、ローゼ、マイラ、シリウス、カイザー。

　彼ら全員が手を挙げた。

　その光景に、周囲の生徒たちは正気かよとざわめいた。

　とりわけ格下と見下しているゼノンは、言葉を飲み込めず吐き捨てる。

「おいおい……今の話、聞いてなかったのかよ。Ｇクラス、てめぇらは邪魔だって言ってんだよォ。いくら報酬が欲しいからってなぁ――」

　カチャリ、と冷たい音が割って入った。

「ここは賢くいきましょう、ゼノン」

　声の主はＢクラスのリーダー「アルター」。

　オリオンに匹敵する長身に、大人びた雰囲気。

　青髪を肩まで伸ばし、スラリとした体で眼鏡をクイッと押し上げる。

　体力は乏しいが頭脳は学園随一。ただし、ときおり抜けた一面もある。

「僕らがここで争ったところで時間の無駄です。参加者を早急に募り、作戦を立てるべきでは？」

　ゼノンの眉が吊り上がる。

「アァ？オレの発言を邪魔するとはいい度胸だな。魔族の前にお前から先に殺してやろうか？」

「やってみろ――と言いたいところですが、今はやめておきましょう」

「……もう口に出てんだよ、雑魚が。本当に殺すぞ」

　その一触即発の空気に、Ｃクラスの一人の白髪女がふわりと割って入った。

「まぁまぁ～、二人とも落ち着きなよぉ～。男同士の喧嘩が一番みっともないんだからさぁ～♪」

「今度はＣクラスのビッチかよ。てめぇもまとめて相手してやろうか？」

「やだなぁ～。男となんて極力関わりたくないの。汚いからね♪」

「あなたの発言は火に油を注いでいるだけだ――と言いたいですが、止めておきましょう」

「よし、決めた。二人まとめて、今ここで殺す」

　ゼノンが拳を鳴らし、一歩踏み出した瞬間――

　シャキンッ！

　ジークフリートの剣が一瞬だけ抜かれ、風を裂く音と共に稲妻のような衝撃が走った。

　刹那の出来事に、上位クラスの三人が同時に硬直する。

「……お前たち。その闘志は嫌いではない。だが忘れるな。我々の敵は魔族だ」

　ゾンッ――。

　低く響く声と共に、剣気が場を支配した。空気そのものが凍り付く。

「どうしても力を振るいたいのであれば……私が相手になろう。お前たちが暴れれば他の生徒たちに被害が出るが、相手が私なら――犠牲は三人で済む」

　その圧倒的な殺気に、三人どころか周囲の生徒全員が背筋を凍らせた。

　怒りの熱が一瞬で氷に変わる。

　ゼノンは舌打ちをし、頭をかきながら背を向けた。

「チッ……ノリの悪ぃ奴ばっかだな。今までの試験で潰しておくべきだったぜ。……つまんねぇ」

　そして去り際、鋭い視線をＧクラスへと突きつける。

「おい、Ｇクラス。てめぇら、足引っ張んじゃねぇぞ」

　吐き捨てるように言い残し、自分の車両へと戻っていった。

　…………

　ジークフリートとハルク。

　新幹線は進む。

　騒ぎが収まり、生徒たちは各自の車両へと戻っていった。Ａ・Ｂ・Ｃの担当教師が集まり話し合う中――Ｇクラス担任のハルクは、Ｅクラスが消えた車両でジークフリートと向かい合っていた。

「ハルク……私と共に前線で戦ってほしい」

　二人は共に偉業を成し遂げた英雄同士。

　たまに飲みを交わす仲であり、師範と弟子の関係でもある。

　弟子であるジークフリートは、その剣の冴えを誰よりも知っていたからこそ、彼を求めた。

「ジーク。俺は戦わんぞ。どれだけ一般人の犠牲が増えようとな」

　腕を組み壁に背を預け、硬い意思を告げるハルク。

「お前が人々を救いたい理由は知っているが、俺にも戦いたくない理由ってもんがある。それはお前に散々言ってきたことだ」

「知っている。大切な人を倒す戦いに身を投じたと」

「あぁ、とても大切な人（推しキャラに似たアンリマユ）を失った。あの時の後悔は今でも忘れられん。戦いなんぞ二度と御免だ」

「……そうか」

　ジークフリートの声にわずかに落胆が滲む。

　それを見たハルクははぁ～っと息を吹きながら、

「前線には出ん。だが生徒は守る。それだけは約束する」

「……ありがとう。善神の加護が――」

「やめろ。俺は善神が大嫌いだ」

「そうだったな。癖が出た。すまない。……ならば、戦地で会おう」

「ったく……」

　ジークフリートが立ち去ろうとしたとき、ふと思い出したように振り返る。

「そういえば……Ｄ・Ｅ・Ｆクラスの生徒はどこに行った？姿を見かけなかったが」

「俺が知りたいくらいだ」

「どういうことだ？」

「この走行中に、忽然と消えたんだ」

「……不可解だな。この件が片付いたら、捜索をしよう」

「頼む。……だがな、ジーク。お前の言い回しは時々、死亡フラグにしか聞こえんぞ。直したほうがいい」

　ジークフリートは一瞬だけ口角を上げ、フラグはもう懲り懲りだ――そう胸の内で呟き、ハルクに背を向けた。

　…………

　GクラスとCクラス。

「ねぇねぇ～そこの黒髪のお・に・い・さ・ん♪」

　自分の席へ戻ろうとしていたオリオンの背に、甲高い声が突き刺さった。

「……何だ、貴様は」

　振り返ると、先ほどＡ・Ｂクラスの男たちを煽っていたＣクラスの女が立っていた。

「あなたたち人数が少ないじゃない？だからさぁ～ボクたちと組もうよ」

　オリオンと彼女が言葉を交わすのは初めてだった。

　彼は警戒をしながらも状況を整理する。

　そして少し間を置き、即座に答えを出した。

「分かった。いいだろう」

「やったぁ～♪即決で黒髪の人間は嫌いじゃないよ」

「貴様、名を何という」

「うん？あぁ～そういえばまだ名乗ってなかったね～」

　目の前の女がスカートを軽く持ち上げお辞儀をしながら丁寧に挨拶をしてきた。

「ボクの名前はねぇ～”ゼーロ”って言うの♪よろしくね。黒髪のオリオンちゃん」

……

次回：第六十六話　【崩壊】英雄　ロキ　：この世界を最も憎んだ者