【終焉転生】最凶邪竜「アジ・ダハーカ」は”この世全て”を破壊する。その一方で「クール清楚黒髪ロング巨乳ヒロイン」の愛が重すぎて困ってます

第四章 絶叫

ＳＳ日記４ 温泉：女子風呂編：クルサ、初めての友達

　私（クルサ）はシャワーを終え、今は静かに湯船へと身を沈めている。

　周囲では、クラスの皆が友達同士で笑い合っていた。

　だけど、私はその輪に入ることができない。

　……というより、これまでの人生で友達と呼べる存在が、一人もいない。

　黒髪……“この世すべての悪”とされた、悪神アンリマユと同じ色だと……それだけで。

　ただそれだけの理由で、私は蔑まれ、避けられ続けてきた。

　けれど、母から受け継いだこの髪を、私は嫌いになれなかった。

　むしろ、これを嫌う人たちの方が、よほど醜い――そう思うようになった。

　だから私は、ずっと一人でいる。これからも、きっと――

「ねぇ、これであの黒髪、第一試験、第二試験、フラッグ試験で実績が３つもあるんでしょ？」

　声が、遠くから聞こえてきた。

　……黒髪。私のことだ。

　わざわざ、皆の迷惑にならないよう露天風呂の端に来たのに……私が居て、ごめんなさいね。

「有り得ないよね～。私たち同じGクラスの底辺のはずなのに」

「ふふ、でも聞いたことあるよ。強化魔法もらってるって噂」

「え、どこから？」

「Aクラスの男子。すごい魔力量の持ち主らしいよ」

「何それズルじゃない？でも、どうやって」

　その囁き声は、風呂の中全体に広がっていく。

　気づけば、あちこちから視線が向けられていた。

　何人かと目が合ってしまい、私は反射的に身体を壁際へと移した。

「ま、どうせ身体使ったんでしょ」

「あぁ～確かに、胸だけは大きいもんねぇ～」

「何それ～男たらし、単なるビッチじゃん」

「無理～私、そんな手段で騎士団入りたくないなぁ」

「あははっ、ほんとそれ～」

　私は小さく、ため息をついた。

　……ああ、またか。

　こんな悪意に満ちた言葉は、もう何度も聞いてきた。

　慣れたはずなのに――それでも、やっぱり、心は少しだけ痛む。

　別に、好きであなたたちと同じ湯に浸かってるわけじゃない。

　でも、部屋には湯船がない。シャワーだけじゃ、体の芯からは温まらないからここにいるだけ。

　せめて視線の届かない場所で、静かに一息つきたかっただけなのに……。

　私はそっと、自分の長い黒髪に手を伸ばした。

　指先で絡め取ったその髪は、母と同じ――深く、美しい黒。

　こんなにも綺麗なのに。

　それが“悪”とされるなんて、どうして？

　……確かに、歴史書に描かれたアンリマユは、恐ろしい神として語られている。

　けれど、それは千年前の話。

　本当にそうだったのかなんて、誰にも分からない。

　そもそも、その神様に会った人なんているの？

　見たことも、話したこともない存在を、一方的に“悪”と決めつける――

　そんな世界のほうが、よっぽど恐ろしい。

「アンリマユって……どんな神様だったんだろう」

　私はふと空を仰ぎ、湯気の向こうに遠い過去を思い描いた。

　この髪が、何かの記憶と繋がっているような気がして――

「クッ、クルサ！」

　ビクッ。

　突然、名前を呼ばれて、思わず肩が跳ねた。

　振り返ると、そこには――同じ班のローゼとマイラが立っていた。

「隣、座ってもいい？」

　ローゼが少し照れたように笑い、マイラも静かに言葉を添えた。

「うん。わたしも」

　一瞬、信じられなくて返事ができなかった。

　すると――

「嘘、あの黒髪と同じ湯に浸かるつもり？」

「巨乳同士って惹かれ合うのかしら〜？笑」

「うっわ、きったな〜い」

「湯に入った瞬間に汚水で皮膚剥がれたりして〜」

「キャー、怖〜い！」

　浴場の向こうから、あからさまな嘲笑と侮辱の声。

　その悪意が、容赦なく耳に突き刺さる。

　……ああ、そうだった。

　私は言いかけた言葉を飲み込み、二人を見つめながら静かに言った。

「嫌……あなたたちと一緒に入りたくない」

　本当は、こんな冷ややかな言葉は言いたくなかった。

　でも、私と一緒にいるだけで――二人まで変な噂の標的になる。

　この髪は、私だけのもの。この孤独も、私だけのもの。

　迷惑をかけたくなかった。だから、あえて突き放した。

　するとローゼは一言だけつぶやいた。

「……そう」

　……これで、大丈夫。

　嫌われるのは私だけでいい……そう思った時。

「よいしょ」

「うん」

　ぽちゃっ　ぽちゃっ

「あぁー温まるわ～」

「うん。気持ちいい」

　ローゼとマイラは離れるどころか、私の両隣を挟むように湯船に浸かった。

「二人とも……何して……」

　私の問いかけに二人は答える。

「何って、あなたとお話しするために決まっているじゃない。それに今のわざとでしょ。あなたのことまだ全然知らないけど、優しい人ってことは知っているんだから」

「うんうん」

　……お話？

　それだけなら、部屋で話せばいい。

　みんなの目があるところで、わざわざ……。

「……やめた方がいいと思う。ほら、クラスの皆が見てるし……嫌われちゃうよ」

「いいよ。全然気にしないし」

「私も……そんなのどうでもいい」

　――どうして。

　どうして私に、そんなふうに優しくするの？

　もしかして、何か裏があるんじゃないの……？

　私は、家族と……オリオン以外の人間なんて信じていない。

　どうせこの二人も、私の髪を……。

「……えっ？」

　――触ってる？

　気づけば、両隣に座るローゼとマイラの手が、私の黒髪にそっと伸びていた。

　違和感の正体は、それだった。

　湯の中で微かに揺れる、指先のぬくもり。

「すべすべ〜……ねぇ、どんな手入れをしたらこんな髪になるの？」

　ローゼが目を輝かせながら聞いてくる。

「うんうん、さらさらで気持ちいい」

　マイラも小さな声で、嬉しそうに頷いた。

　――そんなふうに言われたの、初めてだった。

　家族以外に、私の髪を触られたのも、褒められたのも、初めて。

「……怖く、ないの？」

　思わず、口から本音がこぼれる。

「最初はちょっと怖かったよ。悪い神様と同じ髪色だもん」

　ローゼは正直にそう言った後、ふっと笑って続ける。

「でも、今は違うよ。同じ班で、一緒に試験を乗り切った仲間でしょ？髪色何て関係ないっ！」

「うん。仲間」

　マイラも、すぐに肯定してくれた。

「それに私たち、あなたのことずっと気になっていたの。綺麗だし、クールで凛としてるというか……正直惹かれてたんだ～。試験中はバタバタしてて、ゆっくり話す暇もなかったけど……今なら、時間あるでしょ？ねぇ、あなたのこと、もっと教えてよ！」

「うん。知りたい」

　まっすぐに向けられた言葉に私は戸惑いを隠し切れない。

　こんなふうに他人から向き合われたことなんて、一度もなかったから。

　話したい気持ちと、やっぱり怖いという気持ちが、ぐるぐると心の中で絡み合う。

　私は何となく周囲の視線が気になって、ちらりとクラスメイトの方を見ようとした。

「ちょっと、今は私が話しかけているんですけど」

　ふっと視界が塞がれた。ローゼが身を乗り出して、私の視線をふさぐように体を入れてきたのだ。

「……ごっ、ごめん」

　マイラが少しだけ驚いたように目を丸くして、そのまま笑った。

「ほ〜らっ」

　次の瞬間、私の体がくいっとマイラ側――壁の方へ向けられた。

　直後、背中にふわっとした温もりが当たる。ローゼが、私の背中にぴったりと抱きついてきたのだ。

「さあ、話そ！」

　二人の顔が、すぐそこにある。

　あまりに近くて、胸がドキドキした。

　……でも、不思議と、嫌じゃなかった。

　冷たく固まっていたはずの心が、じんわりと熱を帯びていく。

「……うん。わかった」

　小さく頷いたそのとき、二人の顔がふわっと綻んだ。

　それから、私たちは時間ギリギリまで、湯船の中で他愛ない話をし続けた。

　学校のこと、試験のこと、くだらない笑い話や、好きな食べ物まで。

　そして最後――

「クルサ、私たちと友達になろうよ！」

　ローゼが、まっすぐに私を見て言った。

　マイラも、小さく頷いて、同じ目で見つめていた。

　私はゆっくりと首を縦に振るう。

　小さな湯の音だけが、その返事を優しく包み込み、周囲の雑音はもう、私の耳には聞こえてこなかった。