【終焉転生】最凶邪竜「アジ・ダハーカ」は”この世全て”を破壊する。その一方で「クール清楚黒髪ロング巨乳ヒロイン」の愛が重すぎて困ってます

第四章 絶叫

第五十七話 クルサは我の女であり、お弁当であり、お弁当（供物）だ。

　殺気だっていた魔気が、最初からなかったかのように消え失せた。

「主、その女をどうするつもりですか？まさか、生かすなどと」

　ベルゼブブの爪が音もなく伸びていく。その鋭い先端は、クルサの首へとまっすぐに向かっていた。命令に抗い、殺そうとしている。

【とりあえず、様子見といったところだ。クルサがどうやってこの魔界に来たのか、掛かっている”呪い”が何なのか、これらを知らなくてはならぬ】

　魔界に入る手段は一つ――“冥界門”を開き、現世とこちら側を繋げ、その門を通過するしかない。

　そして、その“魔法”を行使できるのは、アンリマユ様と我のみ。

　つまり、クルサがいかにして魔界へ到達したのかは、まったくもって謎というわけだ。

　直接問いただすのは、あまりにリスクが高い。「王の瞳」の呪いを使って強制的に話させる手もあるが――その場合、クルサの記憶に魔界という情報が残る。外に漏れれば致命的。

　ならば、別の手段をとるべきだ。

　再び冥界門を開く際、異形たちをクルサの身体に潜ませ、監視させる。

　それで十分。その他にも探る手はある。こちらは、そう時間をかけずに解決できるだろう。

　問題は、呪いの方だ。

　――何が条件で発動するのか。

　――どういった効果を持つのか。

　この二点を突き止めれば、対処法も見えてくる。

　現時点で分かっているのは、

　・クルサの魔力が急激に増幅したこと。

　・殺意を向けてきたことから、自我を失っていること。

　これだけならば、紋章の強化魔法と何ら変わらん。

　だが、これは呪いだ。別の効果があると見た方がいい。

【安心しろ。我がこの女から危機を感じれば、即座に喰らう】

　そう言うと、ベルゼブブは鋭く声を上げた。

「いえ、今すぐに殺すべきです。この女が空間属性であれば尚の事。いずれあの英雄のように封印の魔法を習得する恐れがあります。最悪の場合、もう使えるという可能性さえ考えられる。最低限、魔界の牢獄にて監禁すべきかと。情報は拷問にて聞き出せばいい。さすれば、主に危害が加わることはありません」

　ベルゼブブは、何としてでもここでクルサを葬り去り、確実な安全を得たいのだ。

　他の配下たちも同様――このままでは納得しないか。

【貴様の言い分も理解できる。だが、こやつを“生かす理由”はもう一つある】

　我は一歩、前に出て告げた。

【もし、この呪いによってクルサが今後さらに強くなるのなら――その時に喰らえば、より強大な魔力を取り込むことができる】

「……」

【貴様たちも感じたはずだ。先ほど、クルサの魔気がこの場を支配した。たかが人間一人の魔気が、だ。呪いの影響であろうが、それでも“確かに”魔力は増している。

発動条件も効果も不明。しかし、このまま成長を続ければ――ファフニールや、あるいはジークフリートすら超える可能性があるかもしれん】

　少々大げさかもしれぬ。だが、あれほどの魔気を放てるのであれば、決して夢物語ではない。

　どうせ喰らうならば、より強くなってからの方が良い。

　呪いによって力を得るのならば、尚のこと――今、殺すには惜しい。

【我の目的は、貴様らも知っての通りだ。そのためには、一刻も早く力を取り戻さねばならぬ。まだ未熟なこの女を今殺すよりも、育て、上等な供物として喰らった方が、はるかに効率が良い。結果として、目的への到達も早まる。――異論はあるか？】

　納得したのか、配下たちの動きがぴたりと止まった。

　ベルゼブブもまた、黙したまま動かぬ。

　命令に逆らおうとする者は、一人としていなくなった。ただ、命令の解除を静かに待っている。

　……我の目的は【竜に戻り、世界を破壊すること】……。

　そして、魔力を効率よく高めるためには、魔力を持つ生物を喰らうこと。

　魔力が強ければ強いほど、得る力も増大する。

　配下たちは、これを知っているからこそ、我が強くなろうとすることを止めることはできない。

　まだ不満、不安はあるだろうが、それでも受け入れるしかないだろう。

　……【この目的（破壊）は、アンリマユ様の意思でもあるからだ】……。

「御意のままに」

　その言葉を聞いた我は命令の解除をする。

　同時に配下たちが攻撃の手を引っ込め、我に再度ひれ伏した。

　クルサ……貴様は我の女であり、お弁当を提供する者であり、我に喰われるお弁当（供物）だ。

　その時が来るまで、傍に置いてやろう。

　配下たちには今後の方針を伝え、異形たちに大量の血肉を多く与えた後、我はクルサをお姫様抱っこし、現世へと戻った。

＊

　ちょうどその時、館内放送が鳴り響いた。

　予定されていた試験はすべて中止となり、今日は一日休みとなった。

　生徒たちは各自、旅館内で自由に過ごすようにとのこと。

　ただし、旅館の外に出ることは禁止――あくまで内部での活動に限るという指示だった。

　我はクルサを抱えたまま、保健室へと向かっていた。

「はぁ～……またお前ら、何かやらかしたんじゃねぇだろうな？窓ガラスは割ってないか？」

　図太い声が耳に響く。

　そこにいたのは、保健教師――ハルク。

　筋骨隆々の体を持ち、我がGクラスの担任でもある男だ。

　その風貌から、筋トレ好きの脳筋かと思っていたが、第二次試験の際、ローゼとマイラを連れてきたことで見直した。

　見た目に反して、治癒の腕は確か。人は見かけによらぬという典型例である。

【この女が気絶した。診てやってくれ】

「意味が分かんねぇな……何があった？」

【さあな】

「相変わらずだな、お前は……」

　ハルクは溜息をつきつつ椅子に腰を下ろし、ペンとカルテらしき紙を取り出すと、ベッドの一つを指差した。

「そこしか空いてねぇ。とりあえず寝かせてくれ。容態を確認する」

　我は小さく頷き、周囲を見渡す。

　大半のベッドはすでに埋まっていた。

　この保健室は広めで、通常の学園よりもベッド数は多いはずだが、それでも足りていない。

　横たわっているのは、皆が引き締まった肉体を持ち、魔力もそれなりにある者ばかりだった。

【こやつらは誰だ？】

「ジークフリート……野郎の騎士たちだ。そんなことよりも早くクルサを横にしてやれ。可哀そうだ」

　そう言えば、アラクネが言っていたな。数名の騎士がいたから操り、遊んだと。それがこいつらか。

　もとより療養していた者という可能性もあるが、我にとってはどちらでもいい。

　我はそっと、クルサをベッドの上に寝かせる。

【後は任せた。ハルクよ】

　それだけ告げて、踵を返す。

　保健室を離れ、廊下の右側を歩いた――その時だった。

「オリオン君……」

　背後から声がした。我はゆっくりと視線だけを後ろに向ける。

　そこに立っていたのは――シリウスだった。

　いつものような輝く魔気は見られず、どこか影を落とした顔をしていた。

　今日だけで態度が急変した者が三名。

　マイラは裏の顔をさらし、クルサには殺意を向けられ、ベルゼブブは怒りを露わにした。

　そして、今度はシリウス……貴様か。

　我はゆるりと身体を向ける。

【何だ】

「君は知っているのかい？カイザーがこんな傷を負った原因を」

　シリウスは真剣な表情で言葉を続ける。

「ロボット達は確かに強かったが、あの傷は明らかにおかしい。でも、カイザーは何も言わないんだ。何かを隠している。何でもいいんだ。知らないかい？」

　なるほど、カイザーはマイラに奇襲され、重傷を負ったことを黙っているのか。

　理由は分からんが、奴がそう決めたのならそれでいいか。

　話に乗るとしよう。

【詳しくは知らん。だが、我がマイラたちの下へ赴いた時……“上級悪魔”がいた】

「――上級悪魔！？」

　思わずシリウスの声が跳ねた。

　無理もない。ロボット型魔獣だけが出現するはずの試験に、悪魔など出るはずがない。

「それは本当なのかい？」

【あぁ。一緒に居たマイラの話によれば、カイザーはその上級悪魔から彼女を守るために戦ったそうだ】

「……そうか。それで、あの傷が……。だとすれば納得はできる。けれど……なぜそんな存在が試験に……」

【それは我にも分からん。知っているのは、そこまでだ】

　静かに告げると、シリウスはしばし黙し――そして、目を伏せるように言った。

「……ありがとう。最後にもう一つ、君は何者なんだい？」

…………

次回：第五十八話　”黒翼”：オリオン……新たなる目的