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「理解したようじゃな。なら儂の店に帰るぞ」

「了解っす、ログっち帰るっすよ」

「わかった」

　ジュンはインベントリから緊急結晶みたいな物を取り出す。

「これは転移結晶っす。転移広場につながっていて、一定範囲内の仲間と一緒に帰る事ができるっす」

　緊急結晶の上位互換かな？

「転移までの速度が圧倒的に緊急結晶より遅いっすよ、緊急結晶は一瞬かつ1人だけっす」

　なるほどね、確かに今回の場合だと転移結晶が使えるな。

　でも、高いんじゃないのかな？

「大丈夫っす。お店やってるとアイテムが安く手に入るっす」

　羨ましい……。けど、俺に店の経営は無理だな、多分。

「ログっちはすぐに強くなって稼ぐようになれるっすよ」

「そうだな、早く強くなって肩を並べてやるよ」

「待ってるっす」

　ジュンは転移結晶を手に持って、前に出す。

　すると、その周りに緑色の半透明な空間が広がりながら現れる。

　その空間の中に俺とゲンさんもその中に取り込まれた。

「転移っす！」

　その言葉で俺達は眩しい転移の光に包まれる。転移の感覚は同じ変わらなかった。

　眩しさで目をそらした時に一瞬ゲンさんが見えた。

　そういえば、ゲンさんが俺の戦いを見ている時や指摘する時の瞳は今まで見たことが無い雰囲気を宿していた。

　あれは本物の目なのだろうか。本物を見たことなんてないが、ここまでの殺しの技術と殺し知識。

　ゲンさんはどういう人なのか少し分からなくなった。

　ただ優しいおじさんではなさそうだと思った。

　転移広場についた後、そのままゲンさんの店に向かった。

　店に着いたらゲンさんが奥に入っていき、ついてこいと言うのでそのまま奥に行く。

　そこは和室になっていた。畳が敷かれていて真ん中にはちゃぶ台があって、家具も名前が分からないけど和風って感じがした。

　ゲンさんは靴を脱いで部屋に上がり、ちゃぶ台の隣にある座布団に座る。

　俺達も靴を脱いで上がり反対側に座る。

　靴を脱ぐときに気が付いたけど、ゲンさんが履いていたのは草履だった。

「ここに来たのは新しい武器が必要と言うことでよいのか？」

「俺っちが売ってる武器だと、安い物だとすぐに壊れるっす」

「あと、来たばかりであまりお金が無いです」

「じゃろうのう。あの戦い方だと安い武器だといくつあっても足りんのう」

　ですよね。はぁ……どうするべきか。

「おぬしなら、もう決めておるんじゃないのかのう」

　俺がどうするか……。

　選択肢としてはいくつかある。

　武器を壊さないような戦い方を心掛ける。

　でも、これは当然な事。できてなかったのなら切り替えていくしかない。

　そこからの分岐で、メイン武器を変えるか、パーティーを組むか。

　メイン武器に関しては、選ばないであろう選択肢。

　理由として、俺に短剣が合っていると考えていいからだ。

　ゲンさんの迷宮でのアドバイス、そして俺が足りない物に気が付いた時に言った『わかったようじゃな』という言葉。

　このまま短剣を使うのは俺に向いていると、安直かもしれないがそう思うのだ。

　パーティーを組む事に関しては、この世界の仕様を考えると組むべきなのだろう。

　でも、あまり魅力を感じないのだ。

　俺はオンラインゲームでパーティーを組む事が少なかった。

　それは、時間と精神、自由が縛られるからだ。

　NPCとパーティーを組んでいる場合、相手に気を使うことなく探索できる。

　しかし、生きた人間とパーティーを組むとなるとそうはいかない。

　決まった時間の中、相手に合わせて動かなければならなくなる。

　それを初見のステージでやるのが嫌なのだ。

　1度クリアした後に効率化の為に組む事に問題はない。

　それは相手だって理解して動くからだ。

　初見だとそうはならない。分かっているのと分かっていないのでは大きな差が生まれる。

　言い換えるのなら、時間は効率、精神は気遣い、自由は全てと言っていいんじゃないのだろうか。

　これらを縛られるのが嫌であまりパーティーを組まないのだ。

　友達と組むならいいのだけど、知らない人と組むと知っていくのに時間も掛かるからな。

　こうなってくると選択肢がもう無くなってきた。

　ゲンさんは俺が答えを決めていると言った。

　実際の所、考えるまでもなく決めていた。

　だが、その選択は足りない物があって選びきれなかった。

　ゲンさんが言うのであれば試してみるか。

「ゲンさん、この短刀と盾は幾らですか？」

「合わせて2千Gかのう」

　それならすぐに稼げる。だが、足りないのはお金ではない。

「1週間でお金は用意します。僕に売っていただけませんか？」

「ログっち！？」

　俺に足りないのは信用だ。

　出会ってまだ3日、まだ2回しか顔は合わせていない。

　虫のいい話を言っているのは分かっているが、ゲンさんが決めているというのであれば俺は覚悟を決める。

「1万Gじゃ、期限は無くて良い。じゃが必ず持ってくるんじゃ」

「ゲンさん！？」

　1万G！？　先ほどの値段の5倍。だが期限はなく、必ず持ってくる事。

　これが信用の値段なのかどうかは分からない。期限が無いからだ。

　1万Gは期待の値段なのだろうか。真意は分からないがやってみせる。

「はい、1万G。必ず持ってきます」

「よう言った、やってみせい」

「まじっすか……」

　ジュンはさっきから驚いているが、俺は強くなる為にやるしかないんだ。

　ゲンさんは立ち上がり、3人分の温かいお茶を持ってきた。

　俺達は礼を言い受け取る。

　そして、ゲンさんはゆっくり飲む。俺も緊張感が凄くて喉が渇いていたのでゆっくりとリラックスするように飲む。

　俺もゲンさんも張っていた気が和らいでゆく。そして、ゲンさんは話し始めた。

「そうじゃな、おぬしは明日から午前中は訓練所に短剣の戦い方を学びにゆけ」

　戦い方……。

「詳しくは闘技場におる人に聞けばわかる。初歩的な事は学べるじゃろう」

　なるほど、なら午後は？

「午後は稼ぎながら迷宮に潜ればよい。実践で使えてこそ技術じゃ」

　そうだよな、問題はどうやって稼ぐかだが。

「ジュンよ、稼ぎ方をログ坊に教えてやってもらえんか」

「任せてくださいっすよ。俺っちの得意分野っす」

「あと、武器の修理はジュンにもできるじゃろう」

「多分やれるっす」

「ジュン、ゲンさん、ありがとう」

　恵まれているな、俺は。

「かまわん、儂はおぬしに期待しておるからな。じゃが逃げたら許さん」

「はい、分かってます。必ずこなしてみせます」

「俺っちもログっちに期待してるっす！」

「ありがと、ジュン」

　期待に応えてみせないとな。絶対に……。

　俺はジュンと一緒によろずに向かった。

　稼ぎ方を教えてもらうのだ。

「ただいまっすよー」

　ジュンと一緒に奥に向かう。

　カウンターには魔女の帽子と言って間違いないだろう大きな帽子をかぶった人がいた。

「ミウ、店は大丈夫だったっすか」

　ミウ、ジュンの妹か。

　帽子が縦に揺れる、大丈夫と言う事か？

「ならよかったっす。ありがとっすよ」

　そう言われた妹さんは立ち上がる時に帽子のひさしを両手で掴み、顔を隠して素早く奥に消えていった。

「なるほど、理解したわ。超だわ、超人見知りだな」

「そうなんすよ。知らない人の前だとこんな感じっす」

　妹さんに対して、一瞬でわかったことと言えば、小柄という事だけだな。

　人見知りがここまでとは、思わなかった。

　ジュンはカウンターに座って、俺も近くにある椅子に座る。

「いやぁ、さっきは本当に驚いたっすよ。ログっちゲンさんに気に入られてるっすよ」

「そうなんだろうな。でもどこを気に入ってもらえたのか分からない」

　ここまでしてくれるというのはそういう事だろうし、どこなのかは全く分からないのだ。

「とりあえずっす、1万Gすね」

「あぁ、ジュンどうしたらいいのか教えてくれ」

　俺はジュンに稼ぎ方を教えてもらうのだった。

　　♦Side ゲン♦

　ログ坊の瞳は出会ったころと変わっておらんかった。

　最初に聞こうとしたのは、なぜ命を奪うのに躊躇が簡単に無くなるのかじゃったが、聞くまでもなかったのう。

　儂は武器さえ見れば相手がどのように使ったのか、手に取るようにわかる。

　それにじゃ、戦いを実際に見れば理解もできた。

　この世界では、まず敵を殺す事に慣れなければならん。

　若い奴は一部を除いて、命なんぞ前世で奪ったことが無いじゃろう。

　ログ坊も殺しなんぞやった事ないようじゃった。

　じゃが、もう慣れておった。短期間に200もの命を奪っても目の色に濁りの気配が無い。

　本当にゲームとして楽しんでおる。

　それはログ坊の見る力以外のログ坊の力。

　あれは天性の本能と言ってよいじゃろうな。

　なれば、ログ坊であればできるかもしれんのう。

　どれだけ掛かるかは分からんが、育ててみるかのう。