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「おまたせにゃー。ジュンにいつものにゃ」

　ジュンの目の前にでっかいパフェが置かれる。

　え、朝ご飯なの？　めっちゃでかいけど……まじ？

「さっき聞いたけど新人くんはログでいいのにゃ？」

　あ、そういえば名前言ってなかったな。

「はい、ログって名前でやってます」

「よろしくにゃ！　じゃ、これはログのいつものにゃ」

　目の前に昨日の朝食べたあのスープが置かれる。

　一緒にお米もある。いい香りだ。

「ログにゃ、タマにも普通に話しかけていいにゃよ。ジュンは最初から軽かったにゃよ」

「いやいや、あの頃はまだかしこまってたっすよ」

「こんな感じで良いにゃよ？」

「じゃ、これからもよろしくタマさん」

「うん、いいにゃ！」

　この世界での初めての女性の友達でいいのかな？

　なんか最初は友達できるのかなって心配していたのに、大丈夫そうでいいのかな？

「というか、ログっちカエル料理がいつものなんすか……」

「え、美味しいじゃん。そりゃカエルって現代日本だとゲテモノだったけど、でも美味しいぞ」

「違うんすよ、俺っちはカエルとか蜘蛛《くも》が嫌いなんっすよぉ。味とかわかんないっすよぉ」

　なるほど、そういうのが絶対ダメなタイプか。確かにいるよね、俺は動物は大好きだけど、虫は苦手だな。

「俺も虫は嫌いだから食べたくない気持ちわかるよ。でもさ、ジュン。それは朝ご飯で良いのか？」

　ジュンのでっかいパフェを指さす。

「え？　そうっすよ俺の朝ご飯『超絶クリーミィ餡子マシマシフルーツスペシャルパフェDX《デラックス》』っすよ」

「そんな名前は付けてないにゃ」

「いいんすよ。これはこの作品に対しての敬意と感謝、感動を表して俺っちがつけた名前っす！」

　ジュンは甘いものが好きなのか？　いや、確実に好きだろうな。

「それはいいんだけどさ、ご飯にそれは辛くない？」

「いや、毎日の朝昼晩ご飯は妹含めこんな感じっすよ？」

　好きどころじゃなかった。これは、あれだ甘党だ。しかも妹もかよ。

　いや、もう甘党で片づけていいのかわからないが、触れないでおこう。

　深淵を覗くのはそれに見合った対価がある時だ。なぜなら深淵もまたこちらを見ていると言うもんな……。

「じゃ、いただきます。タマさん」

「俺っちも、いただきますっと」

「召し上がれにゃ」

　今日もこのあっさりとした塩とだしのきいたスープを飲む。

　あぁ、沁み渡るなあ。

「んぐんぐ、んぅーー！」

　目の前には凄く美味しそうに食べるジュンの姿。

　俺も甘いのは好きだから、ちょっと羨ましい。

「んぐ？……ん」

　ジュンはパフェをスプーンで掬い俺の口に持ってきた。

「んぐんぐ……ふぅ、いいっすよ。あげるっす、たくさんあるっす」

「ありがと、あむ……んぅー！」

　パフェは基本がアイスクリームなのだが、これは大量の生クリームが上にあるので、もはやどちらがメインわからない。

　そして飾り付けるのは色鮮やかなフルーツソースと餡子。俺の知っているパフェだとナッツやシリアルなど、甘い舌の休憩地点があるのだが、それが無い。

　でも、一口でわかった。これはめっちゃ美味しい。

　生クリームとアイスが甘いので、甘みの暴力なのだが。ただ甘いのではない、生クリームには濃厚な味わいと凄い甘みがあった。

　アイスは甘すぎずにあっさりとしていた。このパフェにおけるチェイサー、お口直しだ。

　その上にかかっていた甘酸っぱいフルーツソースと少しの餡子。完璧の比率、邪魔をせずに互いに高め合う存在。

「どうっすか？」

　ジュンがドヤ顔でこちらを見ていた。

「……認めよう。お前は甘党の極致にいるのだな。俺に食べさせた一口は、それだけで全てが分かるように考えられていた……」

「………いや、まだまだっすよ。探求は終わりがないから面白いっすよ……。というか、分かるんすね。仲間っすか？」

「甘い物も好きだけど、そこまでは食べられないよ。どうだ、俺のスープも一口で身体を包み込むぜ」

「いや、それは大丈夫っす」

　なぜだ、こんなに美味いのに……。

「いやぁ、満足っす！」

「どうして、あの量を俺と同じ速度で食べ終わってるんだよ……はぁ、俺も満足だわ」

　俺のよりも体積が倍以上あっただろ。どうやったのか見ていた俺にもわからない。

　会計の為にタマさんを呼ぶ。

「ごちそうさまっす」

「今日もおいしかったです。ごちそうさま」

「それは良かったにゃ」

　そして、タマさんにお金を払う。

「じゃ、行ってくるっす」

「どっちも見た感じ迷宮に行く感じじゃないにゃね」

「俺が武器をダメにしたんで、ゲンさんの店に二人で行きます」

「昨日言ってた、無茶して怒られたってこれの事にゃ？」

「そうっすよ、ボロボロっす。修理なんてできないほどにっす」

「ログにゃ、なにしたのにゃ？」

「200体くらい敵を倒したかな？」

「「えぇ……」」

　え、なんだよ。おかしくないだろう。稼ぐにはこのくらい倒さないと。

「久々のヤバい新人にゃ」

「200かぁ、納得っす」

　そんな顔で俺を見るなよ。俺の何がおかしいんだ？　ゲームで敵を倒して稼ぐは基本だろうに。

「はぁ……行こうよ。ゲンさんの店に……」

「悪かったっすよ。……あれ、俺っちが悪いのか？」

「いってらっしゃいにゃ」

「行ってきます」「行ってくるっす」

　俺達はゲンさんの店に向かった。

「ここがゲンさんの店っすよ」

　素人目で見ても分かる和風造りの平屋の建物。

　大きな看板に達筆な文字で、『仏法僧』？　なんて読むんだ？

「ぶっぽうそうって読むらしいっす。あと、鳥の名前らしいっすよ」

　へぇ、仏法僧《ぶっぽうそう》か。どんな鳥だろう。

「ゲンさん、お客さんすよ」

　ジュンと一緒に店に入る。

　中には予想通り、たくさんの刀が飾られていた。

　刀には種類があるらしいけど全くわからん。

「なんじゃ、客か？　どいつじゃ」

「ゲンさん一昨日ぶりです」

　ゲンさんが奥から出てきてこちらを見る。

「ログ坊か、……ん？」

　ゲンさんは俺に近づいてきて瞳を覗いてくる。

　どうしたのだろうか？

「おぬし……いや、今日はどうしたんじゃ？」

「ちょっと俺っちじゃ力不足な案件っす」

　俺はバックパックからダガーとバックラーを取り出してゲンさんに見せる。

「……ほぅ」

　ゲンさんは黙って受け取り、じっくりと眺め始めた。

　ジュンが「ここから長いから一緒に座ってるっす」と言うので、一緒に椅子に座って待った。

「もうよいぞ」

　結構な時間が経った後にゲンさんは口を開いた。

「ログ坊、最初に言っておくぞ。この世界はゲームでありゲームでない」

　どういうことだ？

「この世界の命の取り合いは限りなく現実に近い。だが、戦い方は悪くはない。ログ坊は知識と天性の本能の力で戦っておる。じゃが、現実に近いのならそれ相応の必要なものがある。おぬし、これは見えるかのう」

　ゲンさんは近くにあった刀を腰に下げる。

「ゆくぞ」

　抜き放たれた斬撃は一瞬で目の前を通り過ぎて鞘に戻った。居合いか。

「見えたようじゃのう」

「え、まじっすか。ほとんど見えなかったっす」

「じゃろうな。普通は鍛えて見える領域じゃ。ログ坊には見えたようじゃな。じゃが反応ができない、身体は鍛えておらんようじゃからのう」

　確かに見ることはできたが、指一本動かせる自信がない。

「現代っ子は分からんのう。どうしてこんな戦い方は知っていて技術が無いのじゃろうか。とにかく効率重視の殺し方、最初は躊躇いがあったようじゃが、途中から全くない。殺す時はほとんど一撃で決めておる。じゃが技術が無い。力任せに200近く殺しているのじゃ、素人なら折れて当然じゃ。ゴブリンの短剣を使ってなければ、もう折れておる。」

　！？　武器を見ただけでなぜここまでわかるんだ！？

　全てが合っている。何でゴブリンの短剣の事まで……。

「ちょっと待ってくださいっす。ゴブリンの短剣って錆びて切れ味が悪いあれっすよね？　ログっち使ってたんすか？」

「さすがにボロボロになってたので、ゴブリンは短剣で殺していました」

「やはりのう。……ログ坊……おぬしは、どうしてこうも……いや、なぜ強さを求めるんじゃ？」

　何かを聞かれそうだったけど、質問を変えた？

　ゲンさんの瞳が俺の瞳を覗く。

　強さを求める意味……そんなの……決まっている……。

「この世界を楽しむ為に、それ以外ないです」

　俺はゲームが好きなんだ。それを楽しむ事が俺の全て。

次回、「天性の本能、わずかな知識、必要なものは……」

明日をお楽しみに！

活動報告も明日更新するのでよろしくお願いします。

この作品について少し書いています。