第二十陣
「……永倉新八はひと睨みでそのヤクザ者を撃退したのだ、数々の修羅場を潜り抜けた者故の殺気とでも言うのだろうか…ん？」
野村が紙に動物を描いている。
「…その態度はどういう事だ…？片手間に聞きおって…それとも聞いていないのか…？」
「…えっ？ごめん、今更、ガン見して聞くのも恥ずかしくって…」
その落書きの動物があまりにも下手で、それも俺の怒りをメラメラと煽った。
「…承知した、そこに直れ」
野村は背筋を伸ばし、こちらを見据える。
「…お仕置き？」
「よく分かっているな、今回も選ばせてやろう…」
「うんっ！」
（なんなのだ、このハキハキとした返事は…？）
「貴様はなぜそんなに目を輝かせている…？言っておくが罰とは二度と同じ過ちを犯さぬ為の…」
「お尻は、叩いてくれないの…？」
「アレは、勢い余ったとは言え、執行してしまった、が、貴様は再犯してしまった、罰としては無効だったようだ」
「…ていうか、罰を受けるなら河上君じゃない？タチの悪い冗談言ったり色々…」
「うつけが、それは先に貴様が…」
「…河上君への罰…何が良いかな…」
（この女、聞いていない）
「あ！これが良い！」
野村は鞄から小さい小箱を取り出し、開ける。
「…なんだ、それは…？」
「マイ耳かきセット！」
「そんな物、学校でいつ使うのだ？」
「河上君にしてあげようって思って！！これで私が河上君の耳を掻いてあげる！」
「うわ、気持ち悪…」
「お？今素が出たな？」
そう言い野村は床に正座をし、自分の膝の上をぽんぽんと叩いた。
ふざけているのかと思ったが、彼女の目は真剣だった。
そして、ほんの少しだけ照れくさそうでもあった。
「貴様、正気か？」
「うん、超正気！最近流行ってるんだよ、ASMRとか耳かき動画とか、やってみたいなって、思ってた、リラックス出来るよ？」
「間に合っている」
「来て！頭乗せて！早く！早く！」
野村の声には鬼気迫る物を感じた。
「言う事聞かないと、あの時パンツ覗いた事、周りに言いふらすからね！」
「勝手に二段飛ばしで階段を登るからだ」
「うるさい！早く！！」
「……」
促されるまま、俺は仕方なく彼女の膝の上に頭を乗せる。
「あっ♡来てくれた♡」
（お前が来いと言ったんだろう…）
…柔らかい、枕代わりの太ももは想像よりもずっと柔らかく、ひんやりとしている。
（まただ、また女の、野村の匂いだ…）
脳が痺れる感覚になる。
「じゃあ、行くよ…動かないでね？」
「傷をつけようものなら、重罰を与えるぞ、いや、警察だ」
「わ、分かってるって…！」
そして野村の指が、そっと耳のあたりに触れた。
髪をすくように、やさしく耳のまわりを撫でる。
ぞわぁ…と全身が痺れたような感覚になった。
心拍が一拍ずつ遅くなっていくのを感じた。
そして耳かきが耳穴に入り込んでいく。
最初はざわつくような違和感に、無意識に肩が揺れた。
（！！これは…！！）
耳の中で、細かな木の先端がこすれる音。
不快感など、ひとかけらもなかった。
むしろその繊細な音は、不浄な心を静かに洗い流していくようだった。
「くすぐったくない？ 痛くない？」
野村の声は普段よりも、優しく、小さい。
「…いや…」
返事すら面倒になるほど、全身の力が抜けていく。
耳かき棒が、耳の奥をなぞる。
しかしその動きは決して乱暴でなく、まるで筆先で文字を書くような慎重さがあった。
「…綺麗だね、耳の中」
「…ああ」
頷いたつもりだったが、身体が動いたかどうかも曖昧だった。
意識が、沈むのが分かった。
「……」
目を閉じていた。
いや、閉じた記憶すら曖昧だった。
緩やかな川の流れに揺られるように、心地よい夢の淵に引き込まれていく。
耳の中の音が、ゆるやかに、遠くなる。
「…あれ、河上くん？」
野村の声が耳に届く。だが、それも薄く、霞がかったように輪郭がない。
「…寝ちゃった…？」
「………」
【主人公寝落ち！！】
