俺が軍師に語る歴史学

第十四陣

放課後の教室、

俺は軍師野村を救済する策を実行すべく内容を伝えた。

ここ最近、明らかに野村の表情が、優れない、というよりも時折人が違うように遠くを見つめたり、目が虚になっている。

恋煩い

推測するに、野村の恋は、難航している。

意中の男がいるがどう接近したら良いか、分からないのだろうか？

素養はあるが最後のもう一歩が踏み出せないのだろう。

「歴史同好会？」

「そうだ、設立には最低でも三人の署名が必要だ、部として認可されれば、活動費や資料購入も…」

「…待って、それって、人を集めるってことだよね？」

「うむ、それ故交渉役を貴様に任せたいのだ、貴様が声をかけるのだ、人選は貴様に一任する」

野村は恋煩いの相手に声をかけるだろう、頃合いを見計らい、俺は退却する手筈だ。

「いーやーだっ！　嫌だ！！！！」

「！？」

突然の拒絶に、俺の時間は一瞬停止した。

「…理由を述べよ」

「私は、河上君の話だけが聞きたいの！　他の人の話なんて聞きたくないの！」

「…知見を広げられるのだ、寧ろ好都合ではないか？　歴史とは一人の視点で語りきれるものではない。複数の視座が交わることでより深く、より多角的に…」

「河上君の話を聞くのは、私だけの特権なの！」

彼女は机に身を乗り出し、俺の目を真っすぐに見据えて言った。

「…そうではない、俺は貴様に人選を一任する、と言った、男女を問わず、貴様の独断で良い、そのような意図があるのだ」

（助け舟は出した、さあ、行動せよ）

「別に、私は誰にも声かけないよ？」

「…え？？」

（誰にも声かけないよ？？だと）

「いや、正直なところ、男手が欲しいと思っていた、して野村、誰ぞ手頃な男子はおらんか？」

「はあ？男子？要らないでしょ、なんで男手が必要なの？私だけじゃ役不足って言いたいの？」

（貴様の為に言っているのだ！察すべし、野村！！！！）

「軍師も男手が必要だろう、それに貴様の裁量で声をかければ…」

「なんで！？そんなの一人もいないよ！軍師は私だけで良いの！」

「何を言っている、豊臣秀吉にも竹中半兵衛、黒田官兵衛という二人の軍師が存在しており、更には弟の秀長も長年にわたり補佐として――」

「昔のことは知らない！　私だけで良いの！！！！」

彼女は叫んだ。いや、叫びながらバンバンと机を叩いた。

昔のことは知らない…だと？

「聞き捨てならぬ、それでは今まで語った史実も全て知らないというのか？」

「そうじゃなくて！！」

頬を真っ赤にしながら、彼女は両手で顔を覆う。

「他の人が、河上君の話を聞いてるの想像するだけで、男でも女でも…やだって思っちゃうの！別に他の人の歴史観がどうとか関係ない！　私が、河上君の話を、誰よりも一番楽しみにしてるんだから！」

「……」

言葉に詰まる。

想像していた反応と、全く違う。

俺は彼女の情熱に、少しだけ圧倒されていた。

（…何故だ…）

「…ならば、二人きりの研究会という形で非公式に始めてみるのも、やぶさかではないかもしれん」

「え…！」

「その場合、活動報告は非公開、議事録も残さず、参加者も増やさない、完全なる秘密結社のような運営方針になるが、それでもよいのならば――」

「うんっ、それがいいっ！」

野村はぱあっと笑った。その笑顔は、まるで歴史上の名将たちすら降伏しそうな威力を持っていた。

（それがいい！だと！？何故だ！！！！！！！現状何も変わっていないではないか！！！！！）

「分かった、では同好会の話題は、一旦白紙にしよう」

（…これが最後だ、野村…これを承諾したら貴様に好機はないぞ…）

俺がそう告げると、野村は即座に叫んだ。

「白紙じゃなくて！　その案は燃やして！！」

（……何故だ）

「…燃やすとはまた乱暴な、強い意志は伝わったが、貴様の話には理がない、感情論で物事が解決するわけなかろう」

「いいよ、理なんてどうでも…！」

野村は語気を落としながら、ふいに視線をそらした。

「感情論でもなんでも良いよ…だって今は、私は軍師でも相棒でもない、ただの一人の女の子だよ、女の子として物事を言っているの！」

その言葉に、俺は思わず口を閉ざした。

「貴様が女子なのは重々承知している、明らかに男ではない」

「…そういうことじゃなくて…」

野村は思わず髪をくしゃくしゃと掻いた。普段の彼女ならありえない乱れ方だった。

「…あのさぁ、河上君は、軍師としてじゃなくて、女子として私のこと、どう思ってるの？」

その言葉に、俺は一瞬言葉を失った。

しかし、野村はすぐに目をそらして笑った。どこか、自嘲気味に。

「…やっぱ、いいや、どうせ、何とも思ってなさそうだし」

「いや」

俺は即、否定した。

「素直で、会話も理解力も軽快、今で言うところのモテ女の要素は十分にあると思うぞ、ゆるふわ系と言うのか？髪も柔らかそうだ」

「なっ――！！」

目を見開いて硬直する彼女をよそに、俺は続けた。

「間違いなく美人だが真顔だと冷たい印象の顔、性格の明るさもあるだろう、笑顔が多い、表情豊かだ、周囲との関係性も築けている、異性としての魅力に欠ける点は特に見当たらない、あえて挙げるなら、時折我儘で唐突に叫ぶ癖くらいだが――」

「ち、ちょっと待って…！」

ばしんっ、と鞄の端で俺の肩が小突かれる。

「…それって、私のこと、好きってこと？」

「いや、それはまた別の話だろう、これは評価だ、感情とは切り離している」

「うーわぁ…」

野村は椅子に座り込んで、顔を両手で隠してしまった。時折呻き声を上げている。

俺はその様子を見て、首を傾げた。

「…何か不都合でもあったか？事実に基づいて称賛しているのだ」

「ないよ！ないですよ！！…もう、歴史の話してて！！」

「では、先日の話の続きだ、三方ヶ原の布陣において、山県隊の突撃――」

「そこじゃないっ！！」

教室に響く野村の叫び。

俺はその音量に少しだけ目を細めながら、ふと、心の片隅で思った。

なぜ彼女は、俺に女子としてどう思っているかを聞いたのだろう？

「事実、野村はこの先も、異性の交友関係に困ることはないだろう、恋愛の話をしていたが、貴様ほどの剛の者であれば、どんな男でも難なく攻略できるであろう」

「な、なっ…！ なっ…！」

目を見開いたまま、野村は声にならない音を漏らす。肩を振るわせ、髪の毛まで逆立ちそうな勢いだった。

「どうしても不可能であれば、俺でよければ相談に乗ろう、実績はないがな」

「……っっっ！！！！」

その瞬間、野村はついにぷつんと糸が切れたように、机に突っ伏した。

「どうした？ 体調が悪いのか？」

「悪いよ！ 河上君が原因で、すごく悪いよ！！」

「心因性のものか…だが俺の言動に問題は見当たらなかったはずだ」

「あるよ！？　ありすぎて整理できないよ！！」

顔を覆い、机に額を押しつける野村。

その背中越しに聞こえたかすかな声は、けれどどこか、震えていた。

「…もうちょっと…自覚してよ…」

「…？」

俺は首を傾げた。

剛の者とは、誉め言葉であるはずだ。

それを否定される謂れはない――はずなのだが。

野村は静かに、手首に巻かれた数珠を見つめていた。

淡い水色の石が、透明な水晶が、揺れるたびに光を反射して揺らめいている。

その瞳に宿ったのは、どこか寂しげな色だった。

「…その数珠、気に入ったか？」

野村は顔を上げる。

少しだけ、微笑んだ。

「数珠じゃなくて、ブレスレットって言って…

うん、とっても、すごく綺麗だし、大切にしてるよ、肌身離さないって決めたもん」

「それは何よりだ」

しばしの沈黙ののち、野村は目を伏せたまま、ぽつりと呟いた。

「…でもさあ、こんなことされたら、勘違いしちゃうよ？」

「勘違いとは？」

「…ううん、なんでもない」

野村は言い淀む。

けれど俺は、彼女の手元を見つめながら、言葉を続けた。

「だがそれは貴様を一生縛る首輪ではない、外したければ、外すと良い」

「全然違…いや、違くもないか」

野村はそっと、ブレスレットを撫でた。

「…良いよ、私を一生縛る首輪でも」

「例え話だ、そんな物など、存在せん」

「そうだね、うん…存在しないんだよね、河上君の中ではね…でももう手遅れだよ…」

微笑んではいるが、笑っていない。

野村の横顔に浮かぶその表情は、俺にはやはり上手く読み取れなかった。

「…どんな男でも難なく攻略できる、って言ったでしょ？」

「ああ、確かに、言った」

「それは無責任な発言だと思うよ？本当にそうだったら苦労しないもん」

そう言った野村の目は、冷たく光っていた。

そうだったかもしれない。

そもそも俺が手出ししたとて、その力は微々たるものだろう。