「聖女の力が弱い」と追放された私――その翌日、王都の結界が消えました
本文に生成AIを使用しています。
白亜の大聖堂に、静かなざわめきが広がっていた。
高い天井から差し込む朝の光を受け、祭壇の前に置かれた聖測晶が淡く輝いている。その周囲には神官たちが並び、聖女候補として集められた少女たちは、緊張した面持ちで順番を待っていた。
最後から二番目に呼ばれた少女が測定を終えると、神官が記録板を確認する。
「魔力値、十二万三千。光属性適性、極めて高い。治癒能力も優秀……」
周囲から感嘆の声が漏れた。
今年の聖女候補の中でも、特に優れた数字だったらしい。
その隣で、ミレア・アルノールは静かに立っていた。
十八歳。
肩まで伸びた淡い茶色の髪と、穏やかな青い瞳を持つ少女だ。派手な装飾のない白い衣を身につけ、両手を胸の前で組んでいる。
緊張していないわけではない。
むしろ、胸の鼓動はいつもより速かった。
聖女候補として最後まで残った以上、ここで良い結果を出せれば、自分の人生は大きく変わる。
王都に残り、多くの人を救う仕事に就ける。
母が生きていた頃、何度も聞かされた言葉を思い出す。
『ミレア。力は、自分のためだけに使うものじゃないのよ』
母はそう言って、いつも微笑んでいた。
もう、その母はいない。
残っているのは、形見として受け取った銀色のペンダントだけだった。
「次、ミレア・アルノール」
名前を呼ばれ、ミレアは一歩前へ出た。
聖測晶の前に立つ。
「手を置いてください」
神官の指示に従い、ミレアはそっと水晶へ手を触れた。
淡い光が内部を走る。
やがて水晶の上に数字が浮かび上がった。
「……」
神官が黙った。
ミレアも、その数字を見つめる。
――四百二十。
周囲が静まり返った。
「……以上ですか？」
別の神官が確認する。
「はい。魔力値、四百二十です」
小さなざわめきが起きた。
四百二十。
一般的な魔術師としてなら、決して魔力がないわけではない。
だが、聖女候補としては明らかに低かった。
「光属性適性、標準。治癒能力、基準値以下」
神官が淡々と読み上げる。
「特筆すべき適性は……なし」
ミレアは俯かなかった。
ただ、胸の奥が少しだけ痛んだ。
分かっていた。
自分の魔力が多くないことくらい、ずっと前から知っていた。
「聖女候補として、不適格と判断します」
その言葉が、大聖堂に響いた。
「……そうですか」
ミレアは小さく息を吐いた。
「ありがとうございました」
それだけ言って、頭を下げる。
すると、神官の一人が事務的な声で告げた。
「ミレア・アルノール。これをもって神殿による保護を終了します。聖女候補としての資格も失いますので、本日中に宿舎を退去してください」
「分かりました」
思っていたよりも、心は静かだった。
そして、次の少女が聖測晶の前に立つ。
「リリア・セレスト」
十七歳の少女が進み出る。
長い金色の髪が光を受けて輝いていた。
彼女が聖測晶に手を触れると、先ほどまでとは比べものにならないほど強い光が大聖堂を満たした。
水晶に浮かんだ数字を見て、神官たちが息を呑む。
「魔力値……二万三千！」
「光属性適性、極めて高い！」
「治癒能力も非常に優秀です！」
大聖堂に歓声が上がった。
「これほどの力なら間違いない！」
「まさに聖女だ！」
リリアは驚いたように目を見開いたあと、ゆっくりと頭を下げた。
「皆さんの期待に応えられるよう、頑張ります」
その表情に傲慢さはなかった。
ミレアは少し離れたところから、その姿を見ていた。
彼女なら、きっと立派な聖女になれる。
そう思った。
嫉妬はなかった。
ただ、自分には向いていなかったのだろう。
ミレアは大聖堂を出るため、静かな廊下を歩いた。
その途中、古い石柱に手をついた。
何気ない動作だった。
その瞬間。
石柱の表面に刻まれた古い紋様が、ほんの一瞬だけ淡く光った。
ミレアは振り返る。
「……？」
しかし、もう何も起きていない。
気のせいだと思い、そのまま歩き去った。
彼女が知らない場所で、石柱の奥を流れていた魔力が、ほんの少しだけ動いていた。
そして、その日の夕方。
ミレアは王都を離れた。
向かった先は、王都から遠く離れた小さな村、ベルナだった。
母が若い頃に暮らしていたという村だ。
今のミレアに、他に行く場所はなかった。
◇◇◇
ベルナは小さな村だった。
周囲を森に囲まれ、王都へ続く大きな街道からも外れている。
村へ入ったミレアを、村長の老人が迎えた。
「アルノールさんの娘さんかい？」
「はい。ミレアです」
「そうか……母親によく似ているな」
その言葉に、ミレアは少しだけ笑った。
「母をご存じなんですか？」
「ああ。昔、この村で暮らしていたからな」
村長はそれ以上何も言わなかった。
代わりに、村の入口に立つ古びた石柱を指差した。
「あれが村の結界柱だ」
ミレアは目を向けた。
石柱にはひびが入り、表面の紋様もほとんど消えかけている。
「最近、弱くなっていてね。魔物が森の近くまで来ることも増えた」
「修理は？」
「神殿には何度か頼んだが、古すぎて交換したほうがいいと言われている」
ミレアは石柱へ近づいた。
そして、そっと手を触れる。
その瞬間、頭の中に不思議な感覚が広がった。
魔力がないわけではない。
石柱の周囲にも、土地の中にも、確かに魔力は存在している。
ただ――。
「……詰まってる」
「何が？」
村長が尋ねる。
「魔力の流れが、途中で止まっています」
ミレアは石柱から手を離した。
「少し触ってもいいですか？」
「ああ」
ミレアはもう一度、石柱へ手を置いた。
大量の魔力を注ぎ込むつもりはない。
ただ、流れの方向を確認する。
細い流れが一本。
その先で滞っている。
ミレアはほんの少しだけ自分の魔力を流した。
押すのではない。
引っ張るのでもない。
ただ、流れに沿って導く。
すると――。
淡い光が石柱の表面を走った。
「おお……」
村長が声を漏らす。
石柱に刻まれた紋様が次々と輝き始める。
村を覆っていた結界が、静かに広がっていった。
森の中から聞こえていた魔物の気配が遠ざかる。
「こんなことが……」
村長は呆然としていた。
ミレア自身も驚いていた。
「私、大きな魔力を使ったわけじゃないのに……」
「それでも、結界が戻った」
「はい」
ミレアは光る石柱を見つめた。
不思議だった。
聖測晶で測った魔力は四百二十。
なのに、この結界は確かに自分の力に反応した。
その理由は、まだ分からなかった。
◇◇◇
同じ頃、王都では別の異変が起きていた。
「結界出力、三パーセント低下！」
神殿の結界管理室に緊張が走る。
「魔力供給量は？」
「問題ありません。むしろ予定値を上回っています」
「なら、なぜ低下する？」
神官たちが慌ただしく動く。
その中心には、新しい聖女となったリリアがいた。
「私が、もう少し魔力を送ります」
リリアは両手を結界制御装置へ向ける。
膨大な魔力が流れ込む。
結界の光が強くなった。
「戻った！」
神官たちが安堵する。
しかし、それは長く続かなかった。
数時間後。
「また低下しています！」
リリアの表情が曇る。
「そんな……」
彼女は再び魔力を注ぐ。
だが、同じことが繰り返された。
いくら魔力を与えても、どこかへ流れ出してしまう。
リリアは結界を見つめた。
「……変です」
「何がです？」
「魔力は届いているのに、結界全体に行き渡っていない気がします」
しかし、神官たちはその言葉を正しく理解できなかった。
彼らが知る聖女の役割は、強大な魔力を結界へ供給すること。
だからこそ、答えは単純だった。
「もっと魔力を注げばよいのです」
リリアは頷くしかなかった。
翌日。
王都の結界は、さらに弱くなった。
西地区の一部では、一時的に結界が消失する。
街道には魔物が現れ、兵士たちが討伐に向かった。
神殿は騒然となった。
「聖女様の魔力が足りないのでは？」
「いや、供給量は十分すぎる」
「では、なぜ……」
その中で、一人の神官だけが古い記録を調べ始めていた。
エドガーだった。
結界管理を担当していた彼は、現在の状況に違和感を覚えていた。
リリアの魔力は十分すぎる。
それなのに結界が維持できない。
ならば、問題は魔力の量ではないのではないか。
そう考えて古い資料を探していたとき、一冊の記録が見つかった。
古びた革表紙。
現在の神殿では、ほとんど使われていない資料だった。
ページをめくる。
そこには、古い結界術について記されていた。
「……聖女は、力を生み出す者ではない？」
エドガーは目を止めた。
さらに読み進める。
古い時代の結界は、現在のものとは仕組みが違っていた。
土地に存在する魔力を集め、必要な場所へ流し、再び土地へ戻す。
重要なのは、巨大な魔力を持つ人間ではない。
流れを感じ、滞りを見つけ、正しく巡らせること。
エドガーの指が止まった。
記録の最後には、こう書かれていた。
『力の量をもって、守り手を選んではならない』
「……まさか」
エドガーは立ち上がった。
そして、聖女候補者の記録を調べる。
ミレア・アルノール。
魔力値、四百二十。
光属性、標準。
治癒能力、基準以下。
不適格。
それだけだった。
エドガーは眉をひそめる。
「循環適性……という項目がない」
現在の聖測晶には、魔力の総量を測る機能はある。
光属性も、治癒能力も測定できる。
だが、魔力の流れを感じ取る力については、何も記録されていない。
「我々は……測るべきものを測っていなかったのか？」
その頃、ベルナではミレアが村の結界柱を眺めていた。
あれから数日。
結界は安定している。
村人たちからも感謝されるようになった。
ミレアは診療所の手伝いをしながら、怪我をした人を治療していた。
治癒魔法も同じだった。
大きな魔力を一気に注ぎ込むのではない。
傷の周囲に必要なだけ魔力を流し、身体が本来持っている回復力を邪魔しないように整える。
「ミレアさんの治療は、前より楽だよ」
怪我をした村人が笑う。
「神殿の治癒術より、痛くない気がする」
「そうですか？」
「ああ」
ミレアは嬉しそうに微笑んだ。
自分の力が誰かの役に立つ。
それだけで十分だった。
◇◇◇
その日の夕方。
王都から、一人の神官がベルナへやって来た。
エドガーだった。
「ミレア・アルノールさんですね」
「はい」
「少し、あなたに聞きたいことがあります」
ミレアは警戒した。
「聖女選定のことでしょうか」
「それもあります」
エドガーは村の結界柱を見る。
「ですが、まずはあれを見せてもらえますか？」
ミレアは頷いた。
二人は結界柱の前へ向かった。
エドガーは魔力を確認する。
「……安定している」
「はい」
「何をしたんです？」
「流れを戻しました」
「流れ？」
ミレアは頷いた。
「魔力がないわけじゃなかったんです。途中で止まっていただけで」
エドガーはしばらく黙っていた。
「王都も、同じかもしれません」
ミレアが顔を上げる。
「王都の結界が弱くなっているんです」
「リリアさんがいるのに？」
「彼女の魔力は十分です」
エドガーは苦い表情を浮かべた。
「だからこそ、問題が分からなかった」
ミレアは黙って聞いた。
「古い記録を調べました。昔の聖女は、今とは違う役割を持っていたようです」
「どんな？」
「魔力を大量に生み出すのではなく、土地の魔力を巡らせること」
ミレアの目が見開かれる。
「……それは」
「君がやっていることと同じだ」
エドガーは古い記録を見せた。
『聖女は光を生み出す者ではない。光の流れを正しく導く者である』
ミレアは文字を見つめた。
胸の奥が静かに震えた。
「じゃあ……私は」
「まだ断定はできません」
エドガーはすぐに言った。
「だが、現在の測定方法では、君の能力を正しく評価できなかった可能性が高い」
ミレアはしばらく黙っていた。
自分は聖女になれなかった。
そう思っていた。
けれど、本当は違ったのかもしれない。
ただ、測られていなかっただけ。
「王都へ来てほしい」
エドガーが言った。
「結界を直せるのは、君かもしれない」
ミレアは少し迷った。
神殿に戻れば、またあの場所に立つことになる。
追放された場所。
自分の力を否定された場所。
それでも、王都には大勢の人がいる。
結界が壊れれば、その人たちが危険にさらされる。
「……分かりました」
ミレアは頷いた。
「行きます」
◇◇◇
王都に戻ったミレアを見て、神殿は騒然となった。
「追放した候補者を、今さら？」
「本当に彼女に何ができるというのだ？」
そんな声も聞こえた。
だが、エドガーは何も言わなかった。
ミレアを結界の中心へ案内する。
そこにはリリアがいた。
「ミレアさん……」
二人は向かい合う。
「久しぶりですね」
ミレアが微笑む。
「はい」
リリアも少し緊張した様子で答えた。
「私、ずっと考えていました」
「何を？」
「私の魔力を注いでも、結界が安定しない理由を」
リリアは自分の胸元へ手を置いた。
「私の力が足りないと思って、ずっと魔力を増やそうとしていました。でも……違ったんですね」
「たぶん」
ミレアは答えた。
「あなたが悪いわけじゃありません」
「……ありがとうございます」
ミレアは結界へ手を伸ばした。
巨大な魔力の流れが感じられる。
だが、その一部が途中で滞っている。
「ここです」
ミレアが指を置く。
淡い光が広がった。
「魔力を止めている場所があります」
「どうすれば？」
神官が尋ねる。
「少しだけ、流れを変えます」
ミレアは目を閉じた。
魔力を注ぎ込む。
けれど、それはほんのわずかだった。
四百二十しかない魔力。
それでも十分だった。
必要なのは量ではない。
どこへ流せばいいのか。
それを知ることだった。
一本の流れが動いた。
続いて、その先の流れも動く。
西地区。
東地区。
王都を覆う結界が、少しずつ繋がっていく。
「……光が戻っている」
誰かが呟いた。
結界が輝きを取り戻していく。
やがて王都全体を覆う光が、以前よりも安定した形で広がった。
神殿にいた者たちは、誰も声を出せなかった。
魔力四百二十。
聖女として不適格と判断された少女。
その少女が、二万三千の魔力を持つ聖女では維持できなかった結界を、ほんのわずかな魔力で安定させた。
エドガーが静かに息を吐く。
「……ようやく分かった」
彼はミレアを見る。
「我々は、聖女の力を間違えて測っていた」
◇◇◇
その後、神殿は正式にミレアへ謝罪した。
聖女選定の方法も見直されることになった。
魔力の総量だけではなく、魔力循環への適性を調べる仕組みを新たに設けることが決まった。
そして、ミレアには正式な聖女の称号を与えるという話も出た。
「聖女として、王都に残ってほしい」
神殿の代表者が頭を下げる。
ミレアは少し考えた。
けれど、答えは決まっていた。
「ごめんなさい」
「……」
「私は、ベルナへ帰ります」
代表者が驚く。
「聖女の地位を望まないのですか？」
「はい」
ミレアは笑った。
「私は、あの村で暮らすのが好きなので」
それ以上、何も言わなかった。
リリアもミレアの隣で微笑んでいた。
「私も、まだ聖女を辞めるつもりはありません」
「リリアさん……」
「でも、これからは一人で全部やろうとは思いません」
リリアは少し照れたように笑った。
「私にできることと、ミレアさんにできることは違いますから」
「そうですね」
二人は静かに笑い合った。
それぞれが、自分の場所へ戻る。
それでいいのだと思った。
◇◇◇
数日後。
ベルナの入口に、ミレアの姿があった。
村人たちが笑顔で迎えてくれる。
「おかえり、ミレア！」
「王都は大変だったんだろ？」
「もう結界は大丈夫なのかい？」
「はい。もう大丈夫です」
ミレアは笑った。
村の結界柱へ近づき、そっと手を触れる。
淡い光が石柱を走った。
いつもの光だ。
村を守るために、静かに巡っている。
ミレアは胸元の銀のペンダントを握った。
母が残してくれたもの。
その紋章の意味は、まだ分からない。
けれど、今はそれでいい。
いつか分かる日が来るかもしれない。
ミレアは空を見上げた。
王都にいた頃より、ずっと近くに感じる青空。
風が森を抜け、村を包んでいく。
聖女とは、誰より強い魔力を持つ者なのだと、かつては思われていた。
けれど、本当に必要だったのは、力の大きさではなかった。
流れを感じること。
必要な場所へ導くこと。
そして、自分の力を誰かのために使うこと。
それが聖女という存在なのかもしれない。
「さて……今日も仕事をしようかな」
ミレアは村の診療所へ向かって歩き出した。
その背中を、ベルナの人々が笑顔で見送る。
王都では今も、新しい聖女選定の仕組みを作るための議論が続いている。
けれどミレアは、もう振り返らなかった。
自分の力が弱いと言われたことも。
聖女に向いていないと言われたことも。
すべて過ぎたことだ。
彼女にとって大切なのは、今ここにある日常だった。
小さな村。
大切な人たち。
そして、静かに巡り続ける魔力。
それだけで十分だった。
――聖女の力が弱いので追放した。
その判断が間違いだったと、王都が気づいた頃。
追放された少女は、もう自分の居場所を見つけていた。
